保护线PE俗称“地线”，那么它是怎么来的呢？如果电力变压器安装在室外，有单独配电房一般住宅、商业写字楼、小区等都采用TN-C-S供电系统，室内变配电多采用TN-S供电系统（蓝线所示）。TN-C-S供电系统如下所示：
电力变压器安装在室内或箱变
电力变压器安装在室外
从上图可以看出，变压器低压侧一共引出四条线，分别是L1、L2、L3、PEN。其中，L1、L2、L3为三相火线；保护线PE和中性线N合在一起为PEN，即零线。
四条线通过电缆沟或者架空线路等送至用电区域的总配电箱
四条线通过电缆沟或者架空线路等送至用电区域的总配电箱，并在总配电箱里把PEN线重复接地，然后分出PE线。从这里开始，中性线N和保护线PE分开，不得混用。（注意：由于PEN线兼有保护功能，不允许切断，所以配电箱总开关必须用3P断路器。当PEN线接地以后一分为二，中性线N和保护线PE分开，此后所有的断路器都采用4P断路器。)
假设某设备发生漏电，那么火线电流会通过漏电点流向设备外壳。外壳接有保护线PE，那么漏电电流会流向PE线，并在N线和PE线分开处分成两路流。其中一路是通过PEN线回到变压器，另外一路是通过接地点和大地回到变压器。如图：
漏电电流走向示意图
我们再来分析一下两个回路电流大小。一般保护接地（地线接地）和工作接地（零线接地）要求接地电阻都在4Ω以下，零线电阻都比较小，在0.5欧姆以下。
那么整个电路如下图所示：
漏电电流走向示意图
通过上面分析可知：
零线回路的电阻为0.5Ω，而大地回路的电阻为8Ω，大地回路的电阻远大于零线回路的电阻。根据并联关系可知：并联电路电流的分配和阻值成反比。电阻越大，分得的电流越小。所以大部分漏电电流通过PEN线回到了变压器，只有极少部分流向大地，再回到变压器。I1=U/R=220/0.5=440A I2=U/R=220/8=27.5A I总=440A 27.5A=467.5A
当设备漏电时，整个电流回路为：火线--漏电点--外壳--PE线--零线--变压器；简化一下就是：漏电的时候，电流会从火线触发直接回到零线，相当于短路。那么装在漏电设备上的断路器会跳闸、保险丝会烧断，从而迫使漏电设备快速断电。
总结：
接地线的作用：当设备发生漏电时，由于有接地线的作用，它可以加速空开跳闸或保险丝烧掉，从而快速切断漏电设备的电源。
我们再来看这个图，漏电时电流的大小取决于漏电回路的电阻。当漏电电流小于空开的跳闸电流，那么空开就不会跳闸，设备就不会断电。
假设由于某种原因，PEN线断裂，那么又会怎么样呢？
PEN断裂示意图
当零线意外断开时，变成TT系统（两个接地必须是相互独立），漏电电流只有一条回路：火线--外壳--PE线--大地--变压器。整个回路电阻非常大，故障电流不足以让空开跳闸或者保险丝烧断。所以在TN-C-S供电系统中，PEN线不允许断开，并且要采用机械强度高的导线。 I2=U/R=220/8=27.5A 如果有了漏电开关又不一样了，当通过PE线流向大地的电流超过漏电动作值（一般为30mA），漏电开关就会跳闸。
家里安装漏电开关的原则：
1. 凡是人能够直接摸到的电器一定要装漏电开关。这些电器系统包括：厨房电器、热水器、全部插座回路。
2. 若总开关配套了漏电保护器，则分开关可不装；反之，若总开关未装漏电保护器，则分开关必须装。
3. 照明线路可以不装漏电开关。（注：照明回路不要求安装漏电保护断路器，主要考验火灾时保证照明回路正常工作，方便逃生；但这几年照明回路触电事故直线上升，个人认为分设几个互不关联的漏电保护断路器比较合适）
如变压器无地线或人为剪断，变成无接地的IT系统
上图是随街拍的户外变压器，低压供电端的接地线人为剪断，原供电系统变为IT系统
中性点不接地而当一相接地后，由于每相导线对地有绝缘电阻R和对地电容C，组成了感抗Z，因此接地的一相通过R和C与另外两相可以构成回路。采取保护接地措施后，可以降低人体触电危险性。这是因为人体和接地装置为并联关系，由于人体电阻Rb远大于接地电阻Ra，故通过人体的电流Ib非常小，如供电线路比较短，安全系数高。
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