顾名思义，色温是指颜色的温度。物体温度大小是可以通过颜色分辨出来的，但这色是特指发光物体的颜色，被反射的物体颜色则是另外一回事。
科学家在研究光的波粒性质的时候，发现发光的炉火用温度计测量的时候，温度会随着炉火的色彩而呈现有规律的变化。后来，开尔文假设以绝对零度作为计算起点，即-273.15℃=0K。设定某一纯黑物体，能够将落在其上的所有热量吸收，而没有损失，同时又能够将热量生成的能量全部以“光”的形式释放出来的话，它产生辐射最大强度的波长随温度变化而变化。而我们所能观测的光，也正是发光物体辐射出来的光波。
我们肉眼可观的发光物体的颜色变化，从低温到高温的话，渐变规律是这样的，黑—红—橙红—黄—黄白—白—蓝白—深蓝—紫。为了科学地生产生活，我们还特意给这些颜色标注了其相应的色温，如：
色温的表现
光色的频率和波长关系是这样的
电磁波的频率和波长
光波粒子的能量（频率）越大，波长越小。波长高于750纳米的红外线，和低于380纳米的紫外线，这些我们人类的肉眼都不能够捕捉。所以说，我们肉眼可观察的世界范围其实是很小的。
科学家，还凭着有温度的物体就会有辐射的道理，研发出红外成像仪这些用于生产、生活和军事等用途。
只要有温度的物体就会有辐射
那么对于发光（辐射）物体的温度低一些散发出来的，如红光，黄光，这些我们称之为暖光，对于发光物体温度高一些的，辐射出来亮白，甚至偏蓝一些的那类光，我们称之为冷光。
普通炭火会给人火热的感觉
白色偏蓝的世界会给人清冷的感受
为什么会是这么区分冷暖光呢？这是根据我对光线的感觉而说的，通常我们看见火炉或火堆散发出来的光芒往往是偏黄或偏红的。我们的感觉是红红火火有暖度。道理也是这样，到了冬天，在北方，冰天雪地的时候，是白茫茫的一片，人心里感觉却是冷的。所以暖光和冷光不是指发光物体的温度高低，而是指光色带给我们是偏暖还是偏冷的感觉。
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