小吃从小炒之类的下酒菜扩展到现在除了正餐之外的几乎所有辅助性食物，最重要的发展就是把点心纳入到自身的范围之内。
点心最早的称呼是小食。梁武帝普通年间，京城因为大军北伐而粮价上涨，昭明太子“因命菲衣减膳，改常馔为小食，这里的小食，显然就是指相对日常肴馔而言更为简单的饮食。同时小食又有早餐的意思，《唐六典》中“凡诸王以下皆有小食料，午时粥料各有差”的记载将“小食”与“午时”对应，指的就应当是午餐之前的早餐。早餐相对于午餐和晚餐而言，自然是更为简单粗陋。
南宋时人吴曾也认为唐代的小食就是早餐，并明确提出小食就是点心：“以早晨小食为点心，自唐时已有此语。”赵荣光教授提出“点心”在唐和北宋时代就是指早晨进“小食”的行为，已经具备了“正餐之外”含义，而具体品种主要是面食品“烧饼”和谷米所煮的粥类或粉质流食。记载北宋都城开封风情的《东京梦华录》中，也记有每日交五更时，“酒店多点灯烛沽卖，每分不过二十文，并粥饭点心”，说明点心确实是宋时人们常用的早餐。
同时宋代也把小食、点心称为“从食”，出现了专卖小食、点心的从食店。北宋开封城龙津桥一带的“州桥夜市”就有“曹家从食店”。《梦梁录》也记载了南宋时期临安城（今杭州）里有专卖诸色点心的“荤素从食店”，里面“市食点心，四时皆有，任便索唤，不误主顾”。主要卖各色荤素馒头、包子、烧饼和米糕。
元代的《居家必用事类全集•庚集》“饮食类”也把“从食品”单独分为一类，内含白熟饼子、山药胡饼、烧饼、肉油饼等12种饼类食物。
因此，显然小食、点心和从食是指同一类食物，它们都是相对于正餐而言，比较简便的辅助性食品，基本是馒头、包子和烧饼之类的食物。在宋以后，小食、从食的称呼逐渐消失，而统一以点心为名，而所包含的品种也变得越来越丰富。到了明清时期，以小炒、下酒菜为主的小吃出现，小吃和点心在当时并行发展。
清代乾隆时期的著名食学家，食圣袁枚（1716～1797年）在《随园食单》中有《戒落套》一节，记载了当时官场吃喝风盛行：“今官场之菜，名号有‘十六碟、八簋、四点心’之称；有‘满、汉席’之称；有‘八小吃’之称；有‘十大菜’之称。”点心和小吃还是分属两个不同系统。此外，《随园食单》中还专门列有点心单，包括各式点心55种，从原料和制作方法上来看，基本与现在点心无异，也并没有出现炒制的热菜。
比之更晚的《桐桥倚棹录》记述了当时斟酌桥边酒楼售卖满汉大菜及汤炒小吃，品种多达147种，点心也有饺子、馒头、面等26道之多。可见直到清晚期，小吃仍旧是以小炒为主，与点心有着明显区别。
小吃和点心的“合流”至少应该是清末之后的事情。随着城市经济的发展，人们的饮食消费观念提高，妇女儿童也逐渐成为重要的消费群体，促使食品的生产与消费向灵活随意、方便经济、休闲趣味方向发展，于是便有“小吃”涵义向更广阔食品领域的拓展。点心因其制作精致等特点也成为小吃中最为精致和最受大众欢迎的一部分。
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