鬼方在古代是一个神秘的部落，也是一个让商周人害怕的部落。
从“鬼”这个字来看，就已经代表着商周人对它的情感取向。
“鬼”在甲骨文中，是一个小人上面顶着一个大脑袋。这是一个对人死后的骸骨很形象的描绘。当人去世腐烂只剩下骸骨的时候，最突出的就是那个大脑袋。
“鬼”字有时候也被写成“隗”。“鬼方”有时候也被写成“隗方”，其实是同一个意思。因为这个“隗”字，《说文解字》解释为鬼居住的地方。
（商周和鬼方的形势图）
商周人之所以用“鬼方”来命名这个神秘的，不断给他们带来灾难的部落，应该是这个部落总是神出鬼没，像鬼魂一样。或许他们在偷袭商周人的时候，总是选择在晚上的时候，或许他们速度奇快，或许当商周人决定攻打他们的时候，却常常找不到他们的踪迹。
鬼方与商周人的这种情况，与后来的匈奴与秦汉、突厥与隋唐情况差不多。属于是游牧民族与农耕民族的关系。可以说，鬼方算得上是北方游牧民族的一个滥觞。
古代有很多史料，比如《汲冢周书》《易经》《山海经》《古本竹书纪年》《史记·殷本纪》，还有一些出土的商周甲骨卜辞，都对鬼方有记载。这个部落，应该是住在商周的西北方，或者是北方。他们在入侵的时候，都是从西北方来的。
不过，鬼方是一直住在西北方及北方，还是从其他地方迁来的，这个还存在很大的争议。有的说，就是住在西北及北方的游牧民族。也有的说，是由于当时地球遇到了小冰期，引发了“印欧大迁徙”，印欧人在大迁徙过程中，一部分向印度迁徙，一部分则向中国迁徙。而鬼方就是远道而来的印欧人。他们数次侵略袭扰商周人，给他们带来很大的伤害。
（娶于鬼方氏的嫫母）
中原部落及国家，对付鬼方这个部落的骚扰，通常也是采用两种形式，一是联姻，二是讨伐。
联姻有明确记载的，是黄帝与鬼方的联姻。晋代成书的《帝王世纪》记载，黄帝有四个妃子，有个妃子叫嫫母，在其他三个妃子之下。其他三个妃子，《帝王世纪》都记载了她们是哪里人，嫫母则没有记载其出身。不过，先秦时期的史料《世本》则记载：“黄帝娶于鬼方氏。”说明这个嫫母就是从鬼方娶来的。
讨伐鬼方，有明确记载的，则是《周易》：“高宗伐鬼方，三年克之。”这里的高宗，指的是商朝有名的帝王武丁。
武丁是商朝的中兴之主，他曾经对鬼方发动了连续三年的大规模的战争。武丁有个妻子叫妇好，其打仗能力相当强悍，在武丁讨伐鬼方的过程中，立下了汗马功劳。
（武丁强盛）
武丁这次对鬼方连续三年的讨伐，给予了鬼方人以沉重的打击。鬼方从此被肢解。一部分作为战俘，进入中原地区，与中原地区实现了民族融合。另一部分则远迁到南西伯利亚，包括东起贝加尔湖，西至巴尔喀什湖的广大地区（这个是出土文物考古已经证明了的）。还有一部分，臣属于中原国家，在西周的时候，鬼方与其他部落一样，成为西周的一个诸侯国。
当然了，以上只是鬼方的一个大致情况。由于古代文献众多，记载不一，因此，鬼方在古代其实还是不同的概念，指的是不同地域的人。
（参考资料：《帝王世纪》《鬼方昆夷玁狁考》）
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