一、封萧邑世居丰沛
萧氏源于“姬”姓，再出于“子”姓。
相传黄帝生于寿丘（在今山东曲阜县东北8里），长于姬水，因此以水名“姬”为姓。
黄帝的曾孙喾30岁的时候代颛顼为帝，史称“帝喾”。帝喾之子“契”，受封于商（今陕西商县），赐以“子”姓。过十余世，契之后裔“成汤”，建立商朝。公元前11世纪，周武王灭商，封商纣王之子武庚于殷（今河南安阳），以治殷民。周武王死，武庚作乱，周公东征，杀武庚。商纣王有庶兄名“启”，受封于微（今山东梁山西北），位列子爵，故又称“微子”。武庚既灭，周公复封微子启于宋，都商丘（今河南商丘东南），以奉商祀。微子启有弟名“仲衍”，仲衍八世孙为“戴公”，戴公有子名“衍”，字乐父。
鲁庄公十二年、宋闵公十年，即公元前682年，宋国大夫南宫长万，杀宋闵公，立公子游为宋君，国因之大乱，宋宗室子孙逃到萧邑（宋的附庸小国，今安徽萧县西北），闵公之弟“御说”逃到毫邑。
衍的后裔“大心”，与宋宗室子孙借兵于曹国，讨伐南宫长万，杀子游。南宫长万投奔陈国，宋人请于陈，杀南宫长万。大心等共拥立御说为宋君，即宋桓公。
宋桓公还国即位，以大心先有讨南宫长万、再有拥立他为宋君之大功，于是封大心于萧邑，史称萧叔大心。
萧叔大心的子孙居萧邑不足百年，到鲁宣公十二年（公元前597年），楚国兴兵攻萧，破其国，其子孙溃散逃亡，至此萧国灭。其后裔有名“不疑”者，“为楚相春申君上客，世居丰、沛间”，子孙因此以“萧”为姓。西汉有名的大政治家萧何，就是其后裔。
二、汉家第一相萧何
说起汉相萧何，一台京剧《萧何月下追韩信》和一句成语“成也萧何，败也萧何”，使萧何在中国几乎成了家喻户晓、妇孺皆知的历史人物。
萧何，秦泗水郡沛县人，辅佐汉高祖刘邦成就汉家霸业。刘邦为汉王居汉中时即以萧何为相，刘邦称帝后论功以萧何为第一，封为酂侯，列诸侯之首，食邑万户，特赐准带剑穿鞋上殿，入朝不用趋拜，为汉朝第一相。这萧何正是本书萧氏的先祖，其子孙在整个西汉王朝不绝于封，其后裔世系历历可知，千年不绝。
沛县，即今江苏沛县，战国时之沛邑，秦始置县，属泗水郡。萧何不仅有较好的文化修养，而且深怀智谋，久为县衙功曹，谙熟法律，在县中是一位重要人物。县中欲伤害他的人大有人在，然皆不能得逞。依秦律，郡守之外另派御史以监察郡事。萧何曾从监郡御史办事，御史知萧何素有方略，欲上奏朝廷荐其为官，萧何以情固请不可，御史因此作罢。
且说萧何在县中有一好友，此人姓刘名邦字季，在沛县城东十数里的泗水亭任亭长，交往莫逆。刘邦年已及壮尚未娶妻，贪酒好色，常出入酒肆花街柳巷间，时常误事，幸得萧何从中周旋，方得免罪。一日，萧何与刘邦聚谈，萧何对刘邦说及：近日从单父县（今属山东）来了一位吕公，名父字叔平，与县令素来友善，为避仇家携带家眷来投奔县令，县令顾念友谊，留居城中，且使县中大小官吏出资相贺。吕父有一女名雉，美丽秀雅，尚未婚配。只因萧何此番相告，成就了刘邦与吕雉的百年姻缘。吕雉即后来的吕皇后，史称吕后。刘邦死后，吕后执掌朝政。这便是萧何与吕后的最初关联。
秦二世元年（公元前209年），秦廷颁诏天下，令各郡县遣送罪徒到京都咸阳附近的骊山，兴修秦始皇陵。沛县县令奉诏发出罪犯囚徒若干人，委派泗水亭长刘邦率兵押送前往，克期送到。刘邦素喜酒色，自娶吕雉为妻后，不仅吕氏为其生下儿女，而且又收养县中曹氏女为外室，也生下一子。刘邦又贪酒善交，经常出入酒家，微俸养家尚且不足，岂能有余钱积蓄？然此次公差非同以往，从沛县到骊山迢迢千余里。俗话说“穷家富路”，众同仁皆知刘邦手头不富，纷纷解囊相赠，每人送钱三百，惟萧何一人送钱五百，此举足证萧何与刘邦关系较他人更为亲近。刘邦告别诸友，握别萧何，押着众囚徒上路。不想一出县境便有数名囚徒逃走，再行数十里又逃走数人，后又相继逃去多人，行至丰乡西面的大泽中，刘邦自知罪当不赦，索性将众囚徒全部放去。其中有壮士十数人，随刘邦逃匿芒砀山中，不敢回县，只有暗中派人回乡与家人联系。
沛县...
“吕氏身为女流，关在狱中徒增许多麻烦，不如放出看管，更示大人宽宏。”
县令本无意深究，见萧何如此一说，便传令将吕氏释放还家，告诫不许远出，一有刘邦消息立刻前来报告。吕氏出狱，谢过萧何，便携带一儿一女前往芒砀山投奔刘邦，说及萧何从中相助之情，刘邦自然是心存感激。
且说秦二世元年七月，陈胜、吴广在大泽乡起义，很快就攻占了蕲县，传檄四方，随即又攻下铚、苦、柘、谯、陈诸县，有战车六七百乘，骑兵千余，步兵数万，一路势如破竹，声势浩大，天下群起响应，东南各郡县也杀郡守、县令，起兵响应。沛县、蕲县同属秦泗水郡，相距不过三百里，沛县县令既怕陈胜来攻，又怕县人起兵响应陈胜，于是想先发制人，也欲举兵投靠陈胜。县衙功曹萧何、曹参二人献计道：
“县令身为秦朝官吏，奈何要投降盗匪？况且人心恐怕不服，反招致激变，后果不堪设想！如今不如招集逃亡，自成武装数百人，既能压制众心，又可保守城池。”
县令依其二人所议，遣人四出，招慰散亡。
萧何复献计说：“招集逃亡，必须雄豪之士统之，可免除后患。刘邦一身豪气，足堪此任，公若赦其罪将他召还，刘邦必当感恩图报，帮助您成就大事。”
县令深以为然，立刻派樊哙往芒砀山中召还刘邦。樊哙妻吕媭，是吕雉的小妹，樊哙与刘邦是连襟。樊哙也曾与刘邦隐匿于芒砀山中，知道刘邦住处，于是往迎刘邦，详述县令、萧何、曹参之意及县中变化。刘邦在山中已经半年多，收纳壮士近百人，既闻县令相召，当即带领家眷、徒众返回沛县。芒砀山在沛县西南不过百余里，骑马当日可到。且说刘邦率众出山，在赴沛县途中，忽见萧何、曹参二人狼狈前来，惊问其故。萧、曹二人告之说：
“前请县令召你，本欲待公还沛后共举大事，不料樊哙走后县令不知听信谁的谗言，忽然改变主意，怀疑我二人召你还沛会另有企图，竟下令闭守城门不许你还沛，并要捕杀我二人。幸亏我俩闻知，得以越城而出，方免一死。现在家眷皆在城中，请速作良策，保我家眷！”
刘邦答道：“承蒙二位不弃，屡加关照，刘某正思报答。幸已有部下百人，且到城下察看形势，然后再作计较，不知二位以为如何？”
萧、曹二人无话可说，随刘邦返回沛县城下。城门仍然紧闭，一时无法闯入。萧何献策道：“城中百姓及新招兵士，未必尽服县令，不如先投书信，叫他们诛杀县令而自立，免受荼毒。”
众人皆以为是，萧何当即写下书信，其言道：
天下苦秦久矣！今沛县父老虽能为县令暂守沛城，然天下诸侯并起，必将屠沛。为诸父老计，不如共诛沛令，另择子弟中之贤者而立之，以响应诸侯，如此，家室方可保全！不然，父子将俱遭屠害，实无益也。
刘邦及众人无不称好，随即将书信加封，绑在箭上。刘邦自到城下对守城士卒喊道：“你们不要徒劳自苦，请速看我书信，如此方能保住全城性命！”
说罢，搭弓射箭，将书信射到城上。守城士卒取过书信一阅，甚觉有理，便与城中父老商议。父老无不赞成，就率子弟攻入县衙，杀死县令，打开城门，迎刘邦、萧何、曹参及众将士入城，并共商推举沛令，背秦自主大计。众人或推刘邦，或推萧何、曹参。萧、曹二人皆是文吏，只怕将来事败而遭灭族之祸，力荐刘邦为主，自愿为辅。众乃共立刘邦为沛公，刘邦时年48岁。
九月初，刘邦就任沛公之职，授萧何为丞，即军中之副长官，曹参、樊哙、任敖、夏侯婴等各有所授。沛公刘邦派萧何、曹参召集沛中子弟，共收得二三千人，以樊哙、夏侯婴为统将，出攻邻县。
沛公起兵后投在楚怀王帐下，驻军砀郡。怀王授沛公为砀郡长，封武安侯，与项羽分兵西进，攻取秦都咸阳。楚怀王与之约定：“先入咸阳者封为秦王。”
秦王子婴元年（公元前206年）、汉王刘邦元年，刘邦军先攻入关中，只坐了46天王位的秦王子婴出降刘邦。且说大军进入秦都咸阳，刘邦既入殿中与众休息，部将兵士各去奔夺财宝，封府库，只有萧何对财宝、府库视而不见，听而不闻，径往秦丞相、御史诸府署，严令部下凡秦朝律令、图书一并收集。刘邦后来就是凭着这些图籍，尽知海内形势、天下关塞险要、户口多寡及各处强弱、民生疾苦等。这正是萧何较他人精细之处。
时项羽有兵马40万，刘邦有兵仅10万，双方实力悬殊，刘邦不敢如约自立为秦王，驻军霸上，待项羽到来。项羽到后驻军鸿门，且将攻灭刘邦。刘邦委曲求全，亲赴鸿门向项羽谢罪，方转危为安。项羽于是以楚怀王为义帝，自为西楚霸王，大封天下，封刘邦为汉王，有巴、蜀、汉中三郡之地，都南郑（今陕西汉中市）。刘邦闻封大怒道：
“项羽恶徒，竟敢违背先入咸阳即为秦王之约，封我什么汉王，我要与他决一死战。”
部将樊哙、周勃、灌婴等也愤愤不平，皆摩拳擦掌准备厮杀。独萧何进谏道：“蜀、汉虽为险恶之地，总可求生，不至遭速死之祸。”
刘邦不解其意，问道：“何言不赴汉中便有速死之祸？”
萧何道：“彼众我寡，百战百败，不死又能如何？《周书》有言：‘天予不取，反受其罪’。古语有‘天汉’之说，其称甚佳，岂有不受之理？昔商汤王、周武王也曾屈服桀（夏末王）、纣（商末王），只因时机尚未成熟，不得不以屈求伸。大王据有蜀、汉之地，如能爱养民生，招纳贤士，养精蓄锐，然后还师东进，先定三秦，天下可定。”
汉王刘邦怒意稍平，转问张良，张良所言与萧何无异。刘邦这才接受汉王之封，怒率军西赴南郑，拜萧何为王国相，其他部将皆分授王国各职。萧何被任命为汉王相，辅佐汉王治理国政，尤留心志士贤才。
汉军中有一位治粟都尉韩信，本秦东海郡淮阴（今江苏清江西南）人，少年丧父，家贫无以为业，游荡度日，独往淮阴城外临水钓鱼为生。时常空腹挨饿，幸得一漂洗老妇可怜，时常分食救济。韩信谢道：“承蒙老母这般厚待，信如有得志之日，必报大恩！”
不想老妇怒叱道：“大丈夫不能谋生竟坐困至此，我看你好像是个王孙公子，不忍看你挨饿，何尝望你报答！”说罢，仍去漂洗。韩信一时语塞，无以对答，心中仍是感激。
韩信家传一柄长剑，时时挂在腰间。一日行在街上，迎面走来一个屠夫之子，对韩信嘲弄道：“韩信，你日常出行总带刀剑，意欲何为？我想你身高体大，胆量为何这样怯弱？”
韩信笑而不答。市人一时围观上来，那人见韩信不答，越加放肆地嘲笑道：“你携带刀剑定能拼死，不妨以剑刺我，如不敢刺杀就从我胯下钻过去！”
说着当街叉开双腿，蔑视韩信，洋洋自得。韩信仍不言语，端详片刻，然后匍匐从胯下爬过。在场市人顿时笑语不止，韩信却毫无表情，起身而去。
后天下群起反秦，韩信投奔项梁、项羽麾下，被授官郎中。韩信屡次献计均不被采纳，也不被重用，于是弃楚从汉，随刘邦至汉中。汉王对他也不重视，只授予一个寻常官职。韩信不得志难免口发怨言，偶与同僚十多人畅饮叙谈，酒后放情狂言，大有独立自尊之志，被人告知汉王。汉王疑其谋叛，下令将韩信等十数人杀头示众，委派夏侯婴为监斩官。等他被押赴法场时，已有十三颗人头落地，当轮到韩信时，他突然狂呼道：
“汉王不是想要得天下吗？为何诛杀壮士？”
夏侯婴颇为诧异，传令暂停行刑，把罪囚带上审视。夏侯婴见他状貌魁梧，便动了怜惜的念头。验过斩条知是韩信，便问他有什么方略。韩信将腹中谋略稍加陈述，夏侯婴大为赏识，当即释绑，又自报汉王，盛称韩信大才，不宜处死，应加重用，于是韩信得为治粟都尉。
汉丞相萧何闻知，也召韩信相谈，果然满腹经纶，应答如流，见识高妙，认定是位统军大才，当即面许荐达汉王。韩信也是满心欢喜，寄予厚望。不想旬月间竟毫无动静，自思汉王终不肯用，不如隐去另寻他途，于是收拾行装不辞而别。
有人见韩信自去，告知萧何，萧何如失至宝，不及报告汉王就骑上快马一路追去，快马加鞭追出百余里方才追上。韩信不愿再回，无奈萧何极力劝导，且声称他还没有来得及向汉王荐举。韩信见他辞意恳切，心中颇为感动，只好与萧何返回南郑。
且说萧何出城追赶韩信不及报告汉王，有军士入报称：今日丞相萧何出城东去，不知何为？汉王大惊道：“我正有事想与他商议，奈何突然逃去！莫非他另有要事吗？”
众人皆说不知，急派人追还萧何。一连二日不见萧何，汉王如失一臂，正在懊恼之际，萧何突然踉跄趋入，汉王又怒又喜，便假意骂道：“你怎么竟然背我逃去？”
萧何忙答道：“臣哪是逃去，而是为汉王追还逃去之人。”
汉王问所追何人。萧何告知说：“治粟都尉韩信。”
汉王又假意骂道：“我军自从来汉中，沿途逃亡者颇多，及至汉中逃去者也大有人在，并不见你追，今独去追一个韩信，显然是骗我。”
萧何答道：“前时所逃皆无关紧要，去留不妨听便，可这韩信乃是国之贤士，当世无双，怎能让他离去呢？大王若想久居汉中，倒也不需韩信，如果想杀出汉中而争夺天下，除韩信之外无人堪当此重任，故而臣不能不追。”
汉王望着萧何愁苦地说道：“我无时不想东归，恨不得立刻杀出关中，怎愿郁郁久居此地？”
萧何急忙进言道：“大王真想东归，冲出汉中，正该急速重用韩信，否则他必将离去。”
汉王道：“韩信果真有这样的才干吗？你既以为可用，我就用他为将，一试优劣如何？”
萧何又道：“仅使他为将，仍留不住，只有拜他为大将，方能留住其人，也能人尽其才。”
汉王也素闻韩信才名，只是不肯轻信，眼下见萧何如此保荐，这才相信，便对萧何说道：“就从你意，我就用他为大将。你为我召来韩信，我这就任命。”
萧何连连称善，复又正色道：“大王用人本来简慢少礼，今欲拜大将又似传唤小儿一样，韩信不愿久留正是因为如此。大王当以大礼召拜韩信为大将，不能轻慢传召。”
汉王到底东归心切，便依萧何之意，选择吉日良辰，行拜将大礼。这便是京剧《萧何月下追韩信》的由来。只因萧何为刘邦追回韩信，成就了汉家400年基业。
不说汉王择定吉日设坛拜韩信为汉军大将，委以统率全军之大权，且说韩信自任大将后，一边为汉王积极操练将士，一边为汉王筹划杀出汉中、东入关中、争夺天下之良策。
汉王元年（公元前206年）八月吉日，汉军誓师东征。明派数百人修建栈道，汉王、韩信统率大军暗攻陈仓（今陕西宝鸡市东），留萧何居守汉中，征收粮税，输济军饷。韩信果然身怀大才，调兵遣将，运筹定策，很快就夺关中，取河南，一路势如破竹，无往而不胜。时西楚霸王项羽正在攻齐地城阳（今山东鄄城东南），汉王自率大军东攻楚都彭城（今江苏徐州），为防项羽西攻关中，留韩信驻守河南。
且说楚军主力皆随项羽攻齐，汉王刘邦自统大军东进攻楚，彭城守兵很少，汉军很快破城而入。项羽闻老巢彭城失守，急忙回师夺彭城。汉军毫无准备，被楚军打得大败，狼狈逃去。汉王与大队失散，几乎成为楚军的俘虏，兵马损失过半。幸得韩信率兵前来会合，又有相萧何将留守关中的兵马尽数派来，汉王帐下兵马又达十万余众。
汉王率军与楚军相持河南荥阳，丞相萧何为之留守关中。当时前线形势十分危急，可汉王却时常遣使回关中慰问萧何。萧何更加尽心，使汉军无粮饷之忧。萧何部下鲍生，冷眼旁观看破其中之意，便向萧何进言道：“汉王亲率大军与楚军相战，极为劳苦，却不时派人慰问您，您只有挑选亲族子弟送往前线从军参战，方可解除汉王之疑。”
萧何是何等之人，只是一时忙于后方政务，无暇他想，此时经鲍生点破方如梦初醒，急召集兄弟子侄多人，派他们押送粮草来到荥阳，汉王传见，且问：“相安否？”
萧氏诸子弟答道：“萧相托大王福庇，安好如常，惟念大王栉风沐雨，亲历疆场，恨不能盔甲相随，忧劳左右。今特派我等前来服役从征，乞大王赐恩录用。”
汉王闻言大喜，对左右笑道：“萧相为国忘家，为公忘私，忠诚无二！”于是将萧氏子弟尽留军前，量才录用。自此，汉王对萧何据守后方大本营不再心存猜疑，君臣相安。
汉王刘邦消灭楚霸王项羽，统一天下，建立汉王朝，史称西汉，刘邦为汉高祖。高祖刘邦仍以萧何为相，到高祖十一年，又更名为相国，其职权是辅佐君主，总理朝政，可谓一人之下万人之上。一日，汉高祖大宴群臣，向群臣问道：“朕何故得有天下？项羽何故失去天下？”
群臣说刘邦能与天下共利，厚赏有功，所以人人效命，故得天下；项羽猜忌多疑，有功不赏，所以人心不平，故失天下。
高祖却摇头笑道：“公等只知其一不知其二。据我看来，得失原因只在用人一事。诸位试想，运筹帷幄，决胜千里，我不如子房（张良）；镇守国家，抚慰百姓，运送粮饷，我不如萧何；统兵出征，战无不胜，攻无不克，我不如韩信。这三人乃当今豪杰，我能委心任用，故而能得天下。而项羽身边只有一个范增尚不能用，所以败亡。”
自此，便有汉初“三杰”之称。三杰的命运和结局也大不相同：张良自刘邦称帝后急流勇退，不问朝政；韩信先被封王就国，后削去王爵，改封为淮阴侯，最后又被诛杀；惟萧何得以总掌朝政，善始善终。
汉高祖刘邦初定都洛阳，复迁都关中，然秦都咸阳已被项羽一把大火夷为平地，便派萧何西入咸阳，选址重建宫阙。高祖暂居栎阳（今陕西西安东北），欲大赏群臣，分封有功。然群臣争功，年余不能决。高祖以萧何功绩最大，最先加封为酂侯，封食邑8000户。一班追随刘邦的有功战将愤愤不平，认为萧何安居汉中、关中，疆场之上毫无战绩，反被最先加封，食邑独多，便一同往见高祖，问道：“臣等披坚执锐，亲临战阵，多者百余战，少者也数十战，九死一生，可萧何无汗马功劳，徒弄文墨，安居后方，为何赏封独盛，俱在臣等之上？臣等不明，请陛下明示。”
面对愤愤群臣，高祖冷视道：“诸位知道狩猎吗？追逐野兽奔兔靠猎狗，指挥猎狗靠猎夫。诸位攻城克敌，其作用与猎狗相似，不过夺得几只走兽罢了，而萧何能发布指示，使猎狗逐取兽兔，正可谓是猎夫。由此看来，诸位不过是有功的猎狗，萧何则是有功的猎人！况且萧何举族从征，多达数十人，请问诸位家人有谁可及？因此我重赏萧何，诸位不可多想！”
诸人这才不敢再言，可心中仍是不平。后分封列侯排列名次，高祖本欲以萧何为首，诸将慌忙进言道：“平阳侯曹参，攻城略地，功劳最大，应就首位。”
高祖沉吟不语，正想如何作答，恰在这时谒者（官名，掌管传达）鄂千秋出班奏道：“平阳侯曹参虽有攻城略地之大功，但此乃一时之战绩。回想主上与楚军争夺天下历时五年之久，丧师失众，屡次败北，亏得萧何居守关中，征兵补卒，输运粮草，才使主上转危为安，此乃传世之功，非一时战绩可比。臣以为少一百个曹参汉仍可无患，若失一萧何则汉业无成，奈何欲以一时战绩掩万世丰功？今当以萧何名列首位，曹参次之。”
高祖面带喜悦，环顾左右道：“此言才算公平。”
于是，当即命以萧何位列第一，并特赐准带剑穿鞋上殿，入朝不需趋拜。退朝后，高祖又忆起往事：当年我押送囚徒赴咸阳骊山时，众人各送300钱，惟萧何送500钱，馈赠独厚，现在我成了天子，应该特别酬报。当即又传谕，加赏萧何食邑2000户，合前赏户计1万户，成了真正的万户侯，又封萧何父母兄弟十余人。
到高祖七年（公元前200年），萧何复修咸阳宫阙告竣，主殿未央宫，由承明、清凉、宣室等40多个宫殿台阁组成，周长22里，规模宏大，气象巍峨，壮丽高敞（遗址至今尚存，即在今陕西西安市汉长安城西南部的西安门里），从西汉到新莽、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋初等朝代，这里便是中国的政治中枢。且说高祖在萧何的引导、群臣的陪同下巡视新建宫殿，不禁勃然怒道：“天下初定，劳苦已甚，成败尚未可知，宫殿怎得这样奢华？”
群臣见高祖动怒，无不惊慌。萧何从容说道：“臣正因为天下未定，不得不增高宫阙，借壮观以威慑四海。天子以四海为家，若规模狭小，如何示威？况且后世子孙更要扩建改造，反要多费一番工役，不如一劳永逸则更为经济。”
此言一出，高祖转怒为喜，笑对群臣说：“如此又是我错了！”
萧何修未央宫用时二年，且秉承高祖旨意，此番高祖责他不过是让萧何代为解释，以免被人认为追求奢华。君臣二人一怒一答，演的是双簧戏，惟有那庸碌之辈认为高祖崇尚俭约。高祖当即又命在未央宫四周增修城垣，作为皇宫大内，号称长安城，从此定居于此。
再说韩信，当年被萧何追回，刘邦拜其为统军大将，战功无人可比。初被封为齐王，刘邦灭楚后改封为楚王，后又降封为淮阴侯。韩信已遭高祖猜忌，可他仍不知隐退，自夸功高。一天入朝，高祖同他议论诸将才干，韩信对众将的评价多不甚高。高祖问道：
“我可以领多少兵马？”
韩信当即告之说：“陛下统兵不过十万。”
高祖复问道：“你自知能领多少兵马？”
“多多益善。”韩信得意地答道。
高祖笑道：“既多多益善，为何被我所擒？”
原来韩信被封楚王后，高祖刘邦疑其谋反，用计将其骗出楚国擒捕，降封为侯。韩信沉思多时才答道：“陛下虽不善统兵，可善驭人用将，在下所以被擒。而且陛下所为，并非是人力所为，是由上天所助。”
从此，高祖对韩信更加疑忌。高祖十年（公元前197年），代王相陈豨谋反，高祖御驾亲征，韩信托故不从，高祖也不强求。高祖内事尽委吕后，政事尽委萧何，放心征伐。韩信府中有个舍人叫栾说，忽派弟弟上书吕后，说：韩信与陈豨通谋，欲乘机破狱释囚，偷袭东宫太子、遥应陈豨。吕后得书极为惊恐，急召萧何密谋一计：密令一心腹暗中出城后再假扮军人转回长安，声称陈豨已破，高祖特遣回报捷。朝臣不知有诈，相继入宫庆贺，惟韩信称病不到，萧何以探视为由，亲赴韩信府，韩信只好出来迎接礼拜。萧何握着韩信的手说道：“你与主上不过偶然失和，不宜多虑。现在主上捷报到京，群臣皆入宫相贺，你也应入宫，以释众疑，可你却杜门不出，岂不失算？”
韩信素来依信萧何，见萧何如此说也只得随他入宫，当其跨入宫门，早已埋伏下的武士突然冲出，将韩信当即拿下。韩信急呼萧何，此时萧何已是回避。吕后不容韩信申辩，当即在宫中将他处死。这便是所谓“成也萧何，败也萧何”一语的来历。
处死韩信，吕后传令夷其三族，即父族、母族、妻族，无论老幼一并处斩。韩信曾说过一句名言：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”
韩信一死，汉高祖去掉了心中的一块大病，这与当年追回韩信一样，这又是萧何的大功一件，高祖增其食邑5000户，计15000户，群僚都向萧相国道贺，惟独宾客召平不以为然，对萧何说道：“相国祸将不远了！”
萧何惊问其故。召平详为解析道：“主上连年出征，亲冒矢石，冲锋陷阵。惟有你萧相国安守都中，从未从征，今反得加封食邑，名为重赏，实是疑忌。试想淮阴侯韩信立有百战奇功，而今竟被夷三族，相国难道比韩信功绩还大吗？”
萧何如五雷轰顶，惊呆半晌，复向召平问计。召平进言献计：让封不受，尽出家财供给军需，如此方能免祸。
萧何点头称善，于是将家财全部献出助军，再上表让封。高祖果然高兴，大加褒奖。
不久，淮南王英布反叛，高祖仍委萧何居守京城，供运军需，自统兵往征英布。萧何派人输送军粮到前线，高祖又屡问来使“相国近来忙于何事？”来使答之说：相国为主上整日忙于筹办军粮兵械、抚恤百姓。高祖闻之竟默然无语。来使回报萧何，萧何也不明其意，便与幕僚谈及，其一人说道：“相国不久将有灭族之灾了！”
萧何惊得口不能言。幕僚继续道：“公位居相国，居功第一，此外无以加授。今主上屡问公所为，惟恐公久居关中，深得民心，乘机起事，据地称尊。公不察上意，目前还在勤勉为民，民望愈高则主上愈疑，公危亡愈近。公只有多买田地，逼迫百姓贱卖，使百姓谤公生怨，主上闻知才能解去猜疑，公家方可无患。”
萧何如其所言，派出家人四处强买民田，民生怨恨，诽谤萧何。
时有使者常往返前方、京城间，奏报高祖，高祖不仅不恼反而面生喜色。淮南告捷，高祖还都，百姓拦路上书告萧何强买民田，高祖全不在意，欣然入宫。时高祖龙体欠安，萧何几次进宫问疾，高祖才将民众上书向萧何出示，且让他自己想法谢民，挽回影响。萧何假装惶恐，辞别高祖后急忙退田还民，或多补田价，可他回想追随刘邦二十余年来的人生，心中充满苦涩，可一想到韩信等人的下场，又有了几分安慰。
几经波折，萧何仍然不能彻悟，赤心不改，一心为汉朝社稷奔忙。
一日，萧何又上奏章一道，高祖阅后盛怒异常，把奏表摔到地上，怒骂道：“好个相国萧何，定是收受商家重贿，竟然敢来要我的禁苑，这还了得。”
当即传下口谕，命侍卫赴相国府逮捕萧何，送交廷尉拘审。萧何素知刘邦好猜多疑，时时防范，处处小心，本以为可保平安无事，不料竟突然来了一班皇帝禁卫，除去冠带，加上锁链，押交廷尉，在狱中一关数日，亲尝了囚徒的滋味。朝中群臣惊悉后一片茫然，不知其中原委，故而无人敢出头营救。后终于探知底细，原来萧何上疏奏请：京城长安人口日多，民田不够耕种，请将皇家禁苑中空地交给百姓开垦耕种，一可种植稼禾，抚养流民，二可收获蒿草，饲养禽兽。这本是一个利国安民的良策，谁知高祖疑他讨好百姓，陷皇帝于不义，故而顿生猜疑，恶念心生，对萧何所有功绩全不念记，拘捕下狱。
群臣得知其详，心中无不称冤，但一时无人敢出面为之辩白。朝中有一卫尉，史书失名，只知姓王。一日入侍，见高祖心情颇佳，便趁机向高祖询问：“陛下，不知萧相国身犯何罪，遭此大狱？”
“朕闻秦相李斯，有善归主，有恶自承。今萧何受人重金，迫我开放禁苑，讨好百姓，自取善名，陷朕不义，加恶于朕，所以将他下狱。”
高祖一时心中高兴，俱告心曲。王卫尉复进言道：“臣闻百姓足，君孰与不足？相国请开上苑正是为民兴利，正是宰相应尽的职责，为君分忧，为国解难，陛下为何疑他受贿呢？相国若想图谋，当年陛下与楚相争数年，后又出讨陈豨、英布，关中政务尽委相国，那时举手投足间便可谋取关中，可他效忠陛下，命兄弟子侄从征，拿出私有资财供军，毫无利己之心，时至今日岂会贪图商贾贿赂吗？况且秦所以遭致亡国，实因国君不肯闻过，李斯自甘受过，实恐出言遭到国君谴责，不足效法。陛下怎能如此小看相国人品？”
经此一说，高祖踌躇多时，往事历历，心生悔意，于是遣使持节，将萧何赦免出狱。时萧何年事已高，经此痛苦折磨，已是老躯困窘，加之素来恭谨，高祖虽然曾特准其穿鞋上殿，可他仍然赤足入谢，执礼甚恭。高祖更感愧疚，强作笑颜道：“相国不必如此多礼！相国为民请愿我却不准，我不过是桀纣之主，相国多为贤相。前日所以治狱，想让百姓知我的过失。”
古有“伴君如伴虎”之说，忠谨如萧何尚且难免此番劫难，可见“君虎”之说不虚。自此之后，萧何益加恭谨，沉默寡言，总算把自己、把汉帝、把社会悟“透”。
不久便到了高祖十二年（公元前195年），汉高祖匆匆结束了他62年的人生，死于长乐宫。汉惠帝即皇帝位，吕后独掌大权。时萧何年高，体弱多病，名为相国，实际上已不过问朝政。汉惠帝二年（公元前193年），萧何病危，惠帝驾临相府探视，话间问道：
“老相国百年后，谁可继代？”
萧何答道：“知臣莫如君。”
萧何未作正面回答，原来高祖病危时吕后曾问萧何死谁人能代，高祖说“莫若曹参”，故而萧何如此作答。经他一说，惠帝果然忆起高祖遗嘱，于是说道：“曹参可好吗？”
闻听此言，萧何从病榻上爬起叩头道：“帝以曹参为相，老臣死而无憾了！”
不数日，萧何病故，谥文终侯，长子萧禄承嗣酂侯。萧禄死而无子，吕后封萧何夫人为酂侯，封萧何次子萧延为筑阳侯。汉文帝元年（公元前179年），改封萧延为酂侯。终西汉一朝，萧何后裔世封侯爵，有时后裔虽犯罪遭罚，可总未灭家，仍得改封。
萧何毕生勤俭谨慎，不敢有丝毫放纵，虽有田产购置也必在穷乡僻壤，宅院虽然损毁，也不许修葺。他曾对家人说：“后世如有贤子贤孙，当学我俭约；如子孙不贤，也徒积家财而被豪家所夺。”
萧氏一族不绝于后，这也是勤俭传家的福荫。
三、徙家园兰陵萧氏
萧氏家族自战国以来世居丰、沛间，到西汉之初，萧何一族移居京都长安。萧何生有二子，萧何死后，长子萧禄袭封，禄死无子，次子延袭封；延死，其子萧遗袭封；遗死，其弟萧则袭封。萧则有二子：庆、彪，萧何之曾孙也。
萧彪字伯文，官至谏议大夫、侍中，“以事始徙兰陵县”。从此，萧何后裔萧彪一支便成为兰陵人。兰陵萧氏一族，没有袭封过酂侯爵位，但这一支在萧氏后裔中却最为兴旺，其中萧彪的玄孙萧望之在西汉最为著名，其家也由其复兴。
萧望之，字长倩，西汉东海郡兰陵县（今山东枣庄市东南）人，自其祖父萧皓开始以种田为生，不再有人为官。《汉书·萧望之传》称其：“好学，治《齐诗》”，曾“诣太常受业”，“又从夏侯胜问《论语》《礼服》，京师诸儒称述焉”。
时大将军霍光执政，长史丙吉向朝廷推荐儒生，萧望之在列，霍光召见，按规定凡见霍光者都要搜身检查，望之独不肯，且讽谏霍光，于是诸儒生皆被用为大将军史，惟有望之不被收用。时过三年，同荐儒生王仲翁已官至光禄大夫给事中，望之也以策试得为小苑东门侯，即按时开闭苑门宿卫之职，王仲翁见而讥之道：“萧君不肯按规行事，今日竟守护苑门。”
萧望之说：“人各有志。”
后数年，因弟犯法而被免职，望之回到东海郡为郡属吏。后御史大夫魏相征望之，任其为大行治礼丞。汉昭帝死，宣帝继位。宣帝地节三年（公元前67年），京师遭受雨雹灾，时霍光已死，其子、侄控制朝政，望之上疏称：“大臣掌政，一姓（霍）专权，故而天降灾以警世”。
宣帝未即位时即久闻萧望之声名，于是任望之为谒者，近侍帝侧，答问建议，居心公允，深得信重，一年三迁官职，累迁为光禄大夫、丞相司直，辅佐丞相察举不法，位在司肃校尉之上。其后，霍氏谋反，合族被诛，望之更得任用。宣帝以望之“经明持重，论议有余，材任宰相”，于是想试试他处理政事能力如何，把他由少府改任为左冯翊（在京城长安之北，为三辅之一，其职掌相当于郡守，因地属京师畿辅，故不称郡）。望之为左冯翊三年，京师称之，迁为大鸿胪。后宣帝以其轻视丞相丙吉而不悦，朝臣或也乘机攻击，说他“遇丞相亡礼，廉声不闻，傲慢不逊，亡以扶政，帅先百僚”，被左迁为太子太傅，于是不得为丞相，以《论语》《礼服》教授皇太子。
宣帝黄龙元年（公元前49年）三月，宣帝病疾渐危，召选大臣中可依托者史高、萧望之、周堪三人入禁中，诏拜侍中、乐陵侯史高为大司马、车骑将军，太子太傅萧望之为前车将军、光禄勋，太子少傅周堪为光禄大夫，并受遗诏辅政，以史高领尚书事，望之、堪副之。宣帝驾崩，太子刘奭继位，史称汉元帝。
萧望之为当时名儒，与周堪皆以帝师受到元帝的信任重视，多次设宴召见，望之择选精通经术且品行甚佳的给事中刘更生及侍中金敞，与之同心谋议，以古制劝导皇上，汉元帝深以为然，多所接纳。史高名为领尚书事，实则虚充名位而已，因此对望之多有怨愤。
宦官中书令弘恭、仆射石显，在汉宣帝朝便久掌枢机，汉元帝即位后对石显更加信任，委以政事，事无大小皆由石显奏进而断决，显赫倾朝，百官皆恭敬顺从石显。石显为人聪慧机巧，能窥探主上心理，内怀奸诈，尤善诡辩，居中伤害朝臣，朝臣或稍违其意也决不放过，必在主上面前谗言加害，也与史高相互勾结声援，议政皆不从望之之意。
萧望之等忧患宦官擅权，曾进言汉元帝，以为：“中书朝政之本，国家枢机，宜委任通明公正之士任之。武帝游宴后宫，故用宦官，这与古制不合，今应罢去中书宦官，以顺古制。”此议一出，宦官弘恭、石显及史高对萧望之益加怨恨。元帝初即帝位，难改故制，对萧望之“罢去中书宦官”之议终不能决，更改给事中刘更望为宗正，使其远离帝侧，削弱萧望之一派对元帝的影响，此乃弘恭、石显、史高之意也。
萧望之、周堪屡荐名儒茂材以为谏官，会稽人郑朋欲攀附望之，上疏弹劾史高派遣门客赴郡国取利，更言侍中许章和史高子弟罪过，又上书望之颂德论政。望之于是接见郑朋，采纳其言，郑朋更攻史高、许章，称颂望之。后来萧望之知道郑朋为人偏邪，当即断决交往。郑朋怨恨望之，求见许章、史高，声称：“我是江南人，前所言皆受周堪、刘更生指使，今知受其蒙弊，特来谢罪！”
侍中许章见郑朋，且令其构陷望之等。待诏华龙行为污秽，欲结交投依周堪等，周堪等不肯接受，于是华龙也怨恨，与郑朋勾结到一起，欲同萧望之、周堪等为敌。望之政敌，内有弘恭、石显，上有史高、许章，下有郑朋、华龙，恭、显与之密谋，命朋、龙二人出首，诬告望之等欲谋罢史高车骑将军、排挤史高、许章，且商定待望之休假不上朝之日上疏，使其不能当廷问对。
当时的制度是入侍禁中之官，10天休假一日洗沐。等到望之休沐之日，郑朋、华龙依计上疏告望之，汉元帝命中书令弘恭调查详问，弘恭、石显稍加问讯便进奏道：
“萧望之、周堪、刘更生等结为朋党，相互称颂推举，屡次谮言诬陷大臣，毁坏离间皇亲国戚，谋求独揽朝政。作为朝臣则不忠，诬陷同僚则不道，请陛下传谕，使谒者召其致廷尉。”
元帝初登皇位，不知“召其致廷尉”就是逮捕下狱，以为由廷尉再加详问，于是便准弘恭、石显所请。望之、周堪、更生三人就这样被拘捕下狱。过数日，汉元帝传召周堪、更生。近侍奏告说：“已经被下狱了。”
汉元帝大惊道：“为何下狱？谁人将其下狱？”
左右复奏告道：“数日前中书令弘恭、仆射石显奏请将他们‘召致廷尉’，经陛下恩准故而被捕下狱。”
汉元帝仍不解，复经解释方知“召致廷尉”就是下狱鞫审，这才如梦初醒，急召弘恭、石显严加训责。二人叩头谢罪。汉元帝当即传诏：速将望之、周堪、更生三人放出，令其依旧主管本事。
不说他三人入宫谢恩，且说弘恭、石显见他三人无罪出狱，仍然安居朝堂，心中极为不安，于是又与史高密谋。史高便上言道：“陛下新即帝位，尚没有以德化闻天下，而先审查自己的老师。今既然曾将其下狱，就应有所惩处，免其官职，以维护陛下德声。”
汉元帝竟如其所奏，传诏丞相、御史：“前将军萧望之，为朕师傅八年，无他罪过，今事久远，识忘难明，赦望之罪，收前将军、光禄勋印绶，及周堪、刘更生皆免为庶人。”
这是汉元帝初元二年（公元前47年）正月之事，到四月，元帝始悟，复以萧望之为给事中，赐爵关内侯，初一、十五上朝觐见。至七月，复征用周堪、刘更生，欲用为谏大夫，由于弘恭、石显居中阻挠，仅用为中郎。元帝仍然器重萧望之，欲倚其为丞相，弘恭、石显及许章、史高等兄弟、侍中、诸曹，对萧望之视之侧目，既畏惧又憎恨。恰在这时，萧望之的儿子萧伋，官为散骑中郎，上书称：父无辜被人陷害下狱，请求追究有关责任人治罪。元帝命有司审议，有司复奏道：“望之前所系狱原因已经清楚，乃主上不知‘召致廷尉’所致，没有人故意陷害诬告，而望之指使儿子上书，且引用《诗经》‘无罪无辜，谗口嗷嗷’之句，有失大臣之体统，对皇帝大不敬，请逮捕下狱治罪。”
弘恭、石显二官深知萧望之素高傲而守节操，不肯遭受屈辱，便乘机向元帝进言道：“萧望之前番幸得出狱，陛下复赐官爵食邑，可他不思悔过却深怀怨恨，教子上书，归罪主上，自以身为帝师且受先帝托孤辅政，一定不会被治罪下狱，像他这样骄横放纵，不下狱严加惩处使其屈服，不能消除其怨愤不满之心，然后伺机施恩放出，不如此则无法使他知道陛下待之恩厚。”
汉元帝再次被诱骗，觉得其言有理，却担心地说道：“萧太傅素来刚烈，岂肯屈从？”
石显等巧言道：“谁人不惜性命？且萧太傅所犯不过语言小罪，他定不会当成一回事，决不会因此自尽，请陛下不必担心。”
元帝准其所请。石显等即刻命太常征发执金吾将军之兵，围住望之家院，且将诏封好交给谒者，命其亲交到望之手中。
萧望之家人突然惊惶入报：家门前后及四周已被官兵团团围住，不许任何人出入。望之不知祸从何降，祸有多大，正在这时使者已经到来，将封好的诏书交给望之，只说奉旨传召。望之问门生鲁人朱云，朱云也是一位好节之士，以为兵围府院，定有灭门之祸，竟劝望之自裁，免遭耻辱。望之也觉有理，仰天长叹道：
“想我萧望之，曾备位将相，年逾六十，老而入狱，苟求活命不也是自受屈辱吗！”
又一字一句地对朱云说道：“你快为我取药来，我但求速死！”
于是饮毒药自杀而死。萧望之如此自杀，这正是石显等人精心安排的，得报无不拍手称快。可是汉元帝得奏，惊诧道：“当时我就想到他不肯受牢狱之辱，果然杀我贤师！”当时元帝正要吃早饭，饭也不吃，痛哭流涕，哀恸不已，复召石显等严辞责问，石显仍以论议不详相推委，又自取官帽谢罪。可惜一位贤臣，就这样死去了，年仅六十余岁。
这年，弘恭病死，汉元帝又用石显为中书令。
萧望之死后，有司请取消其爵邑，而元帝下诏以其长子萧伋袭封关内侯，且对望之追念不忘，每年遣使到墓前祭吊，直到元帝死方止。
望之共八子，至高官者有萧育、萧咸、萧由三子。萧育，字次君，《汉书》有传，历官司肃校尉、长水校尉、刺史、太守、中郎将、大鸿胪，历官汉元帝、成帝、哀帝三朝，以光禄大夫执金吾之官寿终。有子名萧绍。
萧咸，以大司农寿终；萧由，官至大鸿胪，因病免，以中散大夫寿终，《汉书》皆有传。史称其子孙官至二千石者凡六七人。
兰陵萧氏，自望之徙居京兆府杜陵县（在京城长安东南30里许），诸子并居杜陵。萧育之子萧绍，官至御史中丞，再还居兰陵，后其子孙世居兰陵中都乡中都里，直到西晋末。
四、创帝业萧齐建国
自西汉末东汉初，萧绍一支经东汉、曹魏至西晋末三百年间，世居兰陵中都里。据《新唐书·宰相世系表》记载，萧氏在兰陵又繁衍生息十一代：
萧绍生闳；
萧闳，官至光禄勋，生阐；
萧阐，曾官济阴太守，生冰；萧冰，曾官吴郡太守，生苞；萧苞，东汉中山相，生周；
萧周，曾官博士，生峤；
萧峤，曾官蛇丘县令，生逵；萧逵，曾为州从事，生休；
萧休，为孝廉，未仕，生豹；
萧豹，曾官广陵郡丞，生裔；萧裔，曾官太中大夫，生整；
萧整，西晋淮南令，生三子：俊、鎋、烈。
萧整，字公齐。西晋惠帝时发生了“八王之乱”，随又发生“永嘉之乱”，汉王刘渊乘中原丧乱之机大举进攻，自立为皇帝。稍后刘聪、石勒为患中原，河南、山东、淮北相继失陷，晋琅邪王司马睿在建康（今江苏南京）称晋王，后即皇帝位，史称东晋。中原、山东、淮北世家子弟相继逃到江南，萧整携家眷避居武进县（今江苏丹阳）的东城里。当时中原人士寓居江南者皆“侨置本土”。所谓“侨置本土”，即朝廷在江南各地设置中原失陷的州、府、县衙，招抚安置原籍流民，兰陵郡就侨置于武进，前冠以“南”字，称南兰陵。所以，萧氏一族自萧整以下又世称南兰陵人。到南朝梁时，为追记先祖，竟改武进为兰陵县。
萧整一族在东晋百余年间并没有产生什么杰出人物，到了南朝刘宋时期，至曾孙萧承之时代这个家族再度开始繁兴起来，萧整的玄孙，萧承之的儿子萧道成，后来竟然篡夺了刘宋的政权，自立为皇帝，建立了萧齐王朝。萧承之的祖父萧俊是萧整的长子，曾任即丘县令；其父萧乐子曾任辅国将军府参军。
萧承之，字嗣伯，少有大志，才力过人，刘宋时曾任济南（今山东济南市）太守。宋文帝元嘉七年（公元430年）九月，文帝有恢复河南之志，兴兵5万攻北魏。魏主大怒，趁势进攻山东，宋军将兵皆弃城南逃，魏军兵临济南城下，时城中兵不满千人，左右多劝太守萧承之弃城南走，可承之不肯降敌却又传令大开城门，魏军见状怀疑设有伏兵，观望多时始终不敢进城，后又相率退去。宋主诛杀、捕拘弃城败将，惟承之受到奖赏。元嘉十年（公元433年）秋，迁为汉中（今陕西汉中市）太守，未及到任而仇池城（在汉中西北，今甘肃西和县西南）南秦王杨难当归魏南侵，攻占汉中城。
仇池本是西北一胜地，地方百顷，平地凸起，四面绝壁陡峻，高约3000米，以羊肠曲道36个回转通山顶，山顶水草丰盛，且有盐产。东汉末年，氐族人头目杨腾占据仇池山（又称百顷山），其孙杨千万称臣曹魏，受封为百顷王，渐强盛，西晋朝封其后裔为平西将军，东晋时被前秦（国君姓苻，故又称苻秦）所灭。前秦败亡，其遗族杨定收集旧众千余家仍居仇池，徒居历城（距仇池20里），北取天水（今甘肃天水市）、略阳（今甘肃秦安东北），自称陇西王，其弟杨盛留守仇池。杨定被西秦所杀，杨盛在仇池自称仇池公，出略汉中，向晋称蕃，东晋封杨盛为仇池王、征西大将军；刘宋朝又改封为武都王、车骑将军，仍沿用东晋“义熙”年号纪年。宋文帝元嘉二年（公元425年），杨盛死，其子杨玄嗣位，方才使用“元嘉”年号纪年，称藩宋，却又通好于北魏，北魏又封其为征南大将军、南秦王。杨玄在位四年便病危，欲传位其弟杨难当，杨难当坚辞不受，愿誓死辅立杨玄之子杨保宗。杨玄死，杨难当立幼侄杨保宗嗣位。杨难当之妻姚氏心中不平，对杨难当说道：“时局不宁，应立长者为国君，为何反侍奉一孺子小儿呢？”
杨难当听信姚氏之言，复将杨保宗废去，自称都督雍、凉、秦三州军事兼征西大将军、秦州刺史、武都王，欲乘机吞并汉中。汉中为梁州首府，梁州刺史甄法护无能，宋文帝派遣萧思话继代，以萧承之为汉中太守。萧思话尚未莅镇，杨难当袭取梁州，攻占汉中。萧思话行到襄阳（今湖北襄阳）得知汉中失守，时萧承之以汉中太守充任行军司马，萧思话即命萧承之率500军兵为前锋，长史萧汪之率500军兵应援，赶赴汉中。承之自知兵力过于单弱，沿途又陆续招募士卒近千人，进据磝头（在汉中城东约200里许）。
且说杨难当焚掠汉中，自率部西还，留部将赵温据守梁州，赵温令魏兴郡太守薛健据守黄金山，守副姜宝占据铁城（在汉中城东百余里），铁城、金山仅隔里许，砍树塞道，阻截宋军。萧承之扫除路障，率军长驱直入，先拔铁城，继下黄金山，杀得薛健、姜宝狼狈溃逃。赵温亲自出马来攻，萧承之部将萧坦舞刀冲进，砍杀仇池氐兵数十人，部众随之急进，冲破赵温阵脚，赵温也大败遁去。这时后队萧汪之兵马也至。萧思话又派参军王灵济率偏师出洋川，进攻南城（在汉中城东南数十里），守城氐将赵英城破被活捉。南城空虚，无粮草可供食用，王灵济主动撤出南城，与萧承之合兵。
一时宋军达数千人，萧承之督令诸军追击氐众，至汉水渡口（汉水即东汉水，东经汉中城），但见两岸遍布敌营，中通浮桥，步兵、骑队往来相呼应。萧承之安营布阵，从容应战。氐营统帅是杨难当之子杨和，会集赵温、薛健和姜宝等部众近万人，见宋军在对岸安营扎寨，尽发部将来攻，将宋营团团围住。萧承之出营迎战，两军相距太近，弓箭无法使用，只有短兵相接。氐众身穿犀甲，刀枪不能入，萧承之急命将士截断长枪，上系大斧，对敌横砍过去。每一横扫便砍倒氐兵十数人，氐兵抵挡不住，纷纷溃散，杨和等逃回对岸，放火烧毁营帐、浮桥，然后退守大桃（在汉中西北约200里许，今陕西略阳县东）。
时平西将军、临川王刘义庆也从荆州派兵3000，命部将裴方明统领随萧思话西进。不久，萧思话、裴方明部也到来，与萧承之部会师，西攻，连战皆捷，不仅将大桃之敌驱逐北遁，夺回汉中，就是杨盛时期侵占的魏兴（今陕西安康）、上庸（在魏兴东南，今湖北竹山）、新城（在上庸东南，今湖北房县）三郡也全部收复，至此汉中全境无一氐人。这时已是元嘉十一年（公元434年）闰三月。杨难当惧怕宋军入境来攻，慌忙上表谢罪，宋文帝下诏赦其罪，令萧思话镇守汉中，召萧承之还都，命为太子屯骑校尉，论功加龙骧将军。后又“为南泰山太守，封晋兴县五等男，迁右军将军。元嘉二十四年（公元447年）卒；梁土思之，于峨公山立庙祭祀。”
萧承之生有三子：长子萧道度，仕宋，官安太守，卒于宋；次子萧道生，仕宋，官奉朝请，卒于宋；三子萧道成，即萧齐王朝的开国皇帝，史称齐高帝。
萧道成，字绍伯，小字斗将，宋文帝元嘉四年（公元427年）生于南兰陵老宅。史载其“姿表英异，龙颡钟声，长七尺五寸，鳞文遍体”，年十三从师雷次宗“受《礼》及《左氏春秋》”。老宅前有一棵桑树，横生四枝，状似华盖，道成小时常在树下游戏玩耍，其从兄薛敬宗见而对他说道：“这树状如华盖，正是为你而生！”
宋文帝元嘉十七年（公元440年），年仅14岁的道成便随父赴江州从军；元嘉十九年（公元442年），竟陵（今湖北天门西北）蛮作乱，年仅16岁的道成便领偏师讨沔北（沔水之北，沔水即今汉水）蛮；元嘉二十三年（公元446年），雍州刺史萧思话镇襄阳，招道成相随，为左军中兵参军；元嘉二十九年（公元452年），宋军北伐，时仇池复附北魏，道成领偏军攻仇池；次年春，又领部攻魏武都郡（今陕西宝鸡），兵寡力疲，又闻宋文帝被害，率兵退到汉中。后其二兄相继亡故，道成袭爵晋兴县五等男，授为建康县（宋京城，今江苏扬州）令。时宋朝弑君叠起，先是太子刘劭杀父宋文帝而自立；随即宋武陵王刘骏兴兵杀刘劭即帝位，史称孝武帝；孝武帝死，其子刘子业即位，史称宋前废帝；宋湘东王刘彧杀废帝，继帝位，改年号为泰始元年（公元465年），史称宋明帝。
宋明帝即位，进萧道成为右军将军。明帝泰始二年（公元466年）正月，废帝之次弟晋安王刘子勋闻刘彧杀其兄而即位，抗命不从，也在寻阳（今江西九江）称帝，传檄四方，起兵攻讨宋都建康，欲剿灭刘彧，各地皆纷起响应，朝廷所保仅京师、淮南数郡，四方贡献多归寻阳。
且说会稽（今浙江绍兴）太守、寻阳王刘子房与晋安王刘子勋是同父兄弟，也率东扬州（治会稽）诸郡起兵响应，很快就兵临永世县（今江苏溧阳南），距建康不过200余里，形势危急，宋明帝进萧道成为辅国将军，与建威将军沈怀明、尚书张永皆受巴陵王刘休若节制，共讨会稽及东南方面的其他诸路兵马。时会稽军马方与东南各军会合，兵出晋陵（今江苏常州），气势甚盛。朝廷派出的建威将军沈怀明进至晋陵西30里的奔牛镇筑垒自固，不敢进战，尚书张行到曲阿（今江苏丹阳）县就吓破了胆，不仅不敢前进反而退兵延陵（在曲阿西南），与巴陵王刘休若合兵。时方初春，连日风雪交加，破塘崩溃，将士多无死战之志，惟辅国将军萧道成率部一日连破敌人12座营垒，又分军平定诸县，及平安会稽及东南，又与张说往攻彭城（今江苏徐州）。彭城是徐州首府，刺史薛安都据彭城降魏，又派兵南侵，夺据雎陵（今安徽盱眙县西），张说、道成大战夺城，守将或死或逃。
宋明帝授萧道成为骁骑将军，封西阳县侯，迁巴陵王刘休若卫军司马，随镇守会稽。后又因军功被授为桂阳王征北司马、南东海郡太守，行南徐州事；再进授为假冠军将军、持节、都督北讨前锋诸军事，镇淮阴；再进授南兖州刺史，加督五州，督北如故。萧道成终成镇守一方之主帅。泰始七年（公元471年），被召还都，授为散骑常侍、太子左卫率。宋明帝泰豫元年（公元472年），明帝病危，拜褚渊为护军将军、刘勔为右仆射，与尚书令袁粲同被召入禁宫帝榻前，同受托孤顾命，共辅太子。褚渊保荐萧道成，说他才可大任，明帝加授道成为右卫将军领卫尉，共掌机要。时道成年仅46岁，已成为朝中举足轻重的顾命大臣。
明帝驾崩，太子刘昱继位，年仅10岁，史称后废帝。后废帝刘昱以尚书令袁粲、护军将军褚渊为左右辅政，与领军将军兼右仆射刘勔、右卫将军萧道成共掌朝政。越年改元为元徽元年（公元473年）。元徽二年（公元474年）五月，桂阳王领江州刺史刘休范竟然擅兴兵戈，在寻阳举兵造反，率步兵2万、骑兵500倍道急进，直下大雷（今安徽望江县）。京师震动，朝廷惶恐。护军将军褚渊、征北将军张永、领军将军刘勔、右卫将军萧道成、辅国将军阮佃夫、右军将军王道隆等一班文武大臣同集中书省议事，半日未决，萧道成愤然道：“从前上流（指长江上游）谋逆，皆因行动迟缓而导致失败，此番刘休范叛乱必然会轻兵急进，乘我无备。因此，我军不宜远出，只屯成新亭（在宋京城建康西南城郊）、白下（在建康城北郊），谨防宫城与东府城、西州城，静待敌至。敌兵千里远来，孤军无继，求战不得自然瓦解，我军乘机可一举歼灭。我愿出守新亭，阻挡敌军东进，征北将军（张永）可守白下，领军将军（刘勔）居守宣阳门，指挥诸军。不出旬月，定可破敌。”
说罢，见众人仍面面相觑，不言可否，道成传命取笔纸，让众大臣在纸上写明“可”或“否”。众臣竟无异议，皆写“可”字，惟独中书舍人孙千龄有意暗助桂阳王，主张宜速占据梁山（在今安徽和县境），阻敌于京师之外。道成正色道：“敌军将至，哪有闲兵和时间远据梁山？新亭正是叛军首冲，我愿拼死报国，不负君恩。”
说着挺身起座看着刘勔道：“领军已同意鄙议，不当再有犹豫！我即刻率军赴新亭。”
时尚书令袁粲丁母忧守丧在家，闻变突至。道成向他说明详情，粲也极力赞成，遂成定议。
道成到达新亭，修城筑垒，工尚未毕而叛军的前军已至新林。新林距新城不足10里，道成竟然脱衣安睡，以安定军心。军中闻知方才安然。道成既而又不慌不忙地穿衣起床、登城，命舟师逆进堵截，双方交战半日，互有损伤，未分胜负。翌日黎明，桂阳王刘休范离船登岸，自率主力从陆路进攻新亭，道成挥兵拒战。大战三个时辰，杀得天日无光，叛军仍然攻势不减。而且兵力不断增多，鼓声也愈响，声震四野，城中守军面有惧色。道成激励将士道：
“贼势虽众，可他行列不整，不久便当破灭！”
桂阳王想招降萧道成，写下一封书信，略述先帝刘彧无道，残害忠良，信重奸佞，复劝诱道成反戈，合兵攻进京城，废无道，立贤明云云。然后将信射入城上，军士呈送道成，道成不及阅毕便撕破掷于地上。屯骑校尉黄田、越骑校尉张敬儿献计道：“逆首既然欲招降，公何不将计就计，乘机除逆呢？”
道成问道：“二位是说用诈降之计吗？”
二人称是。于是与之密议，欲以诈降计除逆首。商议既定，道成勉励道：“二位若能办成此事，是大功一件，当以本州相赏！”
黄回、张敬儿二人来到叛军营称：奉主帅萧道成之命来降。桂阳王刘休范召见二人，详问具体。黄回谎传道成之意：愿拥戴刘休范为宋主，只是要与其订一信约，方肯易帜。刘休范为取信于道成，将儿子刘德宣、刘德嗣送交道成，留下黄回、张敬儿二人侍侧，自以为稳操胜券，毫不加防。道成得刘休范二子而秘密杀之，黄回、张敬儿二人却在刘休范身边殷勤侍奉，陪伴游宴作乐，一天晚上乘刘休范酒醉，用刘休范的佩刀将其刺死，割下首级然后跑回新亭报功。道成报捷朝廷，加授平南将军。
且说刘休范叛军前锋杜黑骡不知刘休范已经被杀，仍率军猛攻新亭城，从早到晚攻势甚猛，道成勉励死战拒敌，方得支撑。杜黑骡忽闻别将丁文豪部已攻破台城，也自新亭撤兵转攻京城朱雀桥，右军将军王道隆率羽林精兵驻扎朱雀门内，忽见叛军大至，急召刘勔助守，刘勔出击阵亡，王道隆闻讯慌忙弃守退走，杜黑骡长驱追上，一刀斩首。皇宫内外闻知大为震动，路人谣言风传说“皇城已经失陷”，各处守军不战自溃，驻守白下的征北将军张永、驻守石头城（在建康城西长江边）的前南兖州刺史沈怀明弃守逃入皇宫，皇宫内又谣传新亭也被攻陷，太后牵着后废帝的手哭泣说：“天下败了！”整个京城在惶恐中过了一夜。次日，抚军长史褚澄（褚渊之弟）开东府大门降叛军，拥立安成王刘准（后废帝之弟、明帝第三子）占据东府，宣称：“桂阳王有令，安成王是他的儿子，任何人不许侵犯！”
中书舍人孙千龄，也打开承明门出迎叛军，皇宫和朝廷更加惊恐骚乱。当时国库已空无一文，王太后、陈太妃只得用宫中金银器物赏军，可众人仍无斗志。正在这时，叛军士兵渐知桂阳王刘休范已经死亡，顿时人心涣散，都欲后退散去。叛将许公舆诈称桂阳王已入新亭，士人官吏惶惑万分，为自保纷纷奔往新亭投递名刺求见，人数多达千余。萧道成收到名刺登上新亭北城，将名刺在城上焚毁，又手执着燃烧的名刺对城下的众人喊道：“刘休范父子均已伏诛，暴尸南岗下。我是平南将军萧道成，诸位仔细看清。你们的名刺都已烧掉，大家不要担忧害怕，也不要惊惶。”
众人心怀感激，纷纷散去。萧道成派部将家军还京，入卫皇宫，京城官军将相大臣和军士为之一振，尚书令袁粲亲披甲胄身先士卒，众将兵也相随奋进，萧道成的援兵也从外往里攻，内外夹击，叛军大败，其将杜黑骡、丁文豪皆战死，又收复东府，其余党羽也全部平定。萧道成整军返回建康，百姓沿途夹道聚观，人群中传言道：“保全国家的就是这位将军！”
道成与袁粲、褚渊及尚书左仆射刘秉四位重臣上书引咎辞职，宋帝当然不许，且传出一道圣旨：授萧道成为中领军兼南兖州刺史，留卫京城，与袁、褚、刘三相轮流进宫值班裁决政事，时人号称“四贵”。
萧道成发迹于刘宋宗室的两次内乱，晋安王刘子勋作乱寻阳，萧道成平乱有功，封侯拜将，成为镇守一方主帅；桂阳王刘休范作乱寻阳，萧道成独立奇功，拜相典军，成为朝中最具实权的重臣。中领军不仅掌握宿卫京城、皇宫的禁兵，并且统帅全国的军队，是掌握京城及全国军权的朝中重臣，在动荡年代其重要性不言而喻。
平定桂阳王刘休范之乱，经过一番调整，权贵们又沉浸在享乐安逸之中，似乎天下又是升平世界。
宋后废帝刘昱素好嬉戏，也是一个顽主。元徽二年（公元474年冬），虽然年仅12岁，朝廷为他举行了冠礼，三加玄服，于是自命为成人，不受拘束，时常出宫游玩，不久竟时常微服远游郊野，近卫追踪谏阻，被他多次砍杀，肆意妄为。种种不端，宣闻朝野。朝中有人两次谋行废立皆以失败告终，而后废帝刘昱骄横益甚，无日不出，甚至夜不归宿，侍臣稍违其意便加残杀，一日不杀就愀然不乐，因此殿省官员人人忧恐，大有朝不保夕之感。
元徽五年（公元477年）夏六月的一天，后废帝突然来到领军府，时天气炎热，见萧道成白天光着上身躺在床上，袒胸露腹，脐大如鹄，不禁痴笑道：“好大一个肚脐眼，正好做箭靶子！”
这一语惊醒道成，睁眼一看是当朝幼帝，不胜惊异，慌忙下床叩拜，后废帝命他站在地中，亲自在肚皮上画成箭靶，然后拉弓搭箭，对准萧道成的肚脐眼欲射。萧道成忙用手遮住小腹道：
“老臣无罪！老臣无罪！”
后废帝刘昱的随从侍卫长王天恩见状进言道：“领军腹大，是一个好靶子，可一箭射死了他以后就不能再射了，不如用无头箭射他。”
后废帝从其言，令人取来用圆头骨制成的箭，然后射去，正中肚脐眼，扔下弓大笑道：“朕的箭法如何？”
说着便扬长而去。时萧道成威望日隆，权势日重，后废帝嫉恨他的威名，曾有一次一边亲磨枪头一边恨恨地说道：“明天非杀萧道成不可！”
其生母陈太妃训斥道：“萧道成有大功于国，你要是害了他，还有谁为你尽力啊？”
萧道成自遭箭射后心中已极为不快，及闻得此言就更加忧愤不安，便与袁粲、褚渊二人密商废掉刘昱，另立新君。袁粲不同意，道成便与部下亲信密谋。越骑校尉王敬则是道成的死党，道成命他厚金重利结交刘昱的侍从杨玉夫、杨万年、陈奉伯等15人，让他们在宫中窥伺机会。
元徽五年（公元477年）七月初七这天，刘昱先到台冈与侍从比跳高，然后又去青园尼姑庵，晚上到新安寺偷了一只狗，又去昙度道人处煮狗肉吃，喝得酩酊大醉，很晚才回到宫中。刘昱素来喜欢侍从杨玉夫，可这天晚上见到杨侍从却咬牙切齿地说：
“明天当杀了你这小子，取出你的肝肺！”
复又命杨侍从观察星空，恶狠狠地说道：“看到织女星过银河时就来报告，如果看不到就杀了你！”
当时刘昱昼夜出入宫中，特别是夜里还宫没有准确的时间，因此宫殿内的各门夜里都不关，守夜者怕遇上刘昱，都躲避起来，宫内外几乎没有管束，这种现象真是不可思议。且说侍从杨玉夫，七月七织女星渡过银河去与牛郎相会，这不过是一种民间传说，他哪里能看得到呢？越想越怕，便趁刘昱睡熟，与杨万年取下刘昱的防身刀，将刘昱一刀砍死，然后割下首级，命守夜的头目陈奉伯用袖子掩着刘昱的首级出宫交给王敬则，王敬则飞奔赶往领军将军府大叫敲门，萧道成怕其有诈，不敢开门。王敬则把刘昱的首级扔进去，萧道成令人洗净血污一看果然是刘昱的首级，这才穿上戎装乘马出府，与王敬则等前往皇宫，诈称刘昱游玩还宫，来到大殿，殿上的人见他夜闯禁宫非常惊诧，及闻刘昱已死都高呼万岁。
次日晨，萧道成假借太后的旨意，召袁粲、褚渊、刘秉进宫议事，道成在宫殿大院的槐树下戎装肃穆以待。三相到来，及闻皇帝刘昱已死，无不惊骇，呆呆站着不敢说话。萧道成先对刘秉说：
“此乃你刘家的事，该如何处理呢？”
刘秉见他胡须翘起，目光如电，违心答道：“尚书省的事可交我办理，军府的事就由将军全权处理。”
萧道成又让袁粲主持大局，粲也不敢接。王敬则拔刀出鞘，登高喝道：“天下事皆由萧公一人决断！敢有反对者就让他血染刀下！”
于是取过皇冠戴在道成头上，让他即皇帝位。道成假意呵斥他不懂事理。褚渊取过皇帝审阅的奏章交给萧道成，又说道：“非萧公不能办好此事。”
萧道成这才缓和地说道：“你们都不肯接受，我又怎能推辞？”当即传令整备御辇，前往东城迎接安成王刘准入宫即皇帝位，追封刘昱为苍梧王。刘准时年11岁，改元徽五年为升明元年，史称顺帝。
萧道成被拜为骠骑大将军，开府仪同三司，出镇东府，朝中大权尽在掌握。
司徒、中书监袁粲，尚书令加中令军刘秉有称帝之野心，于十二月在京城起兵反萧道成。兵败，二人及家眷皆遭杀害。荆州刺史沈攸之也起兵于外进发京师，欲讨灭萧道成，结果是兵败自杀。
从此，宋朝上下皆萧道成之心腹。宋顺帝进道成为太尉，都督诸州军事。时在昇明二年（公元478年）二月。九月，又加萧道成假黄钺、都督中外诸军事、太傅、扬州牧，带剑穿履上殿，入朝不拜，奏事不名。
昇明三年（公元479年）三月，再进萧道成为相国，总揽朝政，封齐公十郡，加九锡。四月，再进萧道成为齐王，加殊礼，增封十郡。
四月二十日，宋顺帝下诏把帝位禅让给萧道成。二十三日，萧道成即皇帝位，国号齐，史称萧齐，改宋昇明三年为齐建元元年，是为太祖高皇帝。
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