从字面意思来看“精灵”这两个字，可以理解成“完美的生物”。当然“生物”这个词并不太准确，精灵并不存在，反正现在指定是不存在，在古代估计也是一个封建迷信的产物，或者是对一些特殊事物的比喻。不过巧合和是，几乎在世界各地，都有类似的传说。
精灵在人们的印象中，一般有着长长的耳朵，皮肤雪白，相貌美丽动人，它们有着属于自己的生活区域，一般是在远离人类的森林中，并过着与世无争的生活。而这种精灵的英文名字叫“elf”，在很多时候，它被代指所有西方精灵或者圣诞精灵，但在中世纪之前这并不是一个广泛的用词。今天小编就来讲一讲“精灵”是如何出现在人类历史中的，以及不同地区的精灵种类。
精灵的含义以及最早的出现
汉语中的精灵绝对是一个广义词，它代指了所有的人类幻想出来的生命体，包括人形的精灵，矮小的侏儒怪物，甚至动物或器物成精之后也可以被称为精灵。在它们中有些非常的善良，可以帮助人们度过难关而不图回报，这可能是由人们对美好生活的向往所演化出来的。还有一些则嗜血成性，反应了人们对未知世界的恐惧。更有甚者喜欢考验人们的道德标准，比如东方的河神。
在西方，精灵生物最早出现在北欧神话中，相传奥丁等北欧神灵看冰霜巨人尤弥尔不顺眼，于是合力将其杀死。尤弥尔死后，它的身体变成现在的世界，而身上的小虫子则化成了精灵。同样处在北欧的冰岛，则有着另外的一种说法，精灵和人类一样都是夏娃和亚当的后代，一日上帝要看他们的孩子，但夏娃却将一部分孩子藏了起来，上帝非常生气，因此让这些孩子再也不能生活在人类世界中，随着时间的发展这些孩子就变成了精灵。
冰岛的传说有很明显的宗教氛围，而且一看就是后来才出现的传说，但冰岛人却深信不疑。在今天，精灵的传说已经不再受人关注，与这种情况相反的就是冰岛，当地人普遍还存有对精灵的信仰，另外爱尔兰和苏格兰地区也还保有精灵信仰。除此之外，精灵的起源在其他地方还有不同种类的说法。
人形精灵的传说
人形精灵可能在我们的心里是最完美的精灵，就是有长耳朵的那种，它们有着属于自己的领地，过着群居的生活，并且它们的生命几乎长的让人羡慕。部分地区，西方人认为这些精灵就是大自然孕育而成，因此他们也是元素的控制者，因为和人类战争的失利，这些精灵才逐渐失去统治者的地位。这些说法有很明显的现代文学特征，是人们对精灵形象完美化的产物，甚至现今的精灵形象也都采用了这种设计。
这种人形精灵和其它传说生物有一个不同点，它们完全是一种独立的物种，只要不去主动的招惹，他们基本不会和你扯上关系。再开其它的传说生物，不管多少都能和人类世界挂上点钩，因此它们被编撰出来的缘由很好确认。这也侧面证明了“elf”精灵是文学的产物，未必是源于迷信的思想。
以爱尔兰妖精为首的小形精灵
抛去人形精灵，西方大部分的精灵形象其实都是以侏儒为主的。其中最出名的就要数爱尔兰妖精了，它们喜欢穿戴着绿色的帽子和绿色的衣服，而且十分贪财。他们并不是源于爱尔兰的神话，而是最先出现在民俗文学中。其性质亦正亦邪，后来人们又把三叶草的元素融合在了这些小妖精的身上，这样一来它们又有了幸运的特性。
和爱尔兰妖精性质差不多相同的还有花园小精灵，他们大多数的时候是人类的好朋友，帮助人们守住家园，并整理院子的环境。他们普遍是小老头的形象，留着大白胡子，并带着红帽子。现今在西方世界人们经常会在自己园子里摆放花园小精灵的雕像，希望它们可以给自己的家园带来平安。不过这些小家伙是需要报酬的，可以理解成祭品，要是忘了给花园小精灵上供，可能会引来它们的报复。
另外还有一种比较常见的精灵形象，它们的体型小的可怜，背后长着和昆虫一样的翅膀。它们的英文名字叫做“fairy”，可以翻译成小仙子。一般出现在童话故事中，是一种友善的小生物，比如说牙仙。
五角星与精灵的关系
五角星大家一定都熟悉，一笔画出一个五角星估计是所有人的必备技能，其实这个看似简单的图形很有说道。在中国这是一笔画五角星是五行相克的意思，在西方一笔画五角星则有着魔法寓意。同时相信有邪恶精灵存在的人，也认为一笔画五角星就是防范这邪恶精灵的标志，所以经常会在自己的家中各处刻画上这种五角星。
东方世界的妖精
妖精在本质上其实就是精灵，它们同是迷信思想的产物，经常被人们口口相传，但却从来没有出现过。在东方传说和文学中，妖怪出现的频率异常的高，它们有可能是动物成精，也有可能是器物变成的，这很符合东方万物皆有灵的说法，可以归功于对自然崇拜。
和西方不同，东方的妖精对正邪的区分很明显，坏的妖精一般都是无恶不作，跟它们讲道理是不可能的。而好的妖精则喜欢救人于危难之间，甚至成为了神灵一样的角色被人们祭拜。而且东方还有一种特殊“精灵”，我们普遍称其为“人神”，将人神归到精灵中有些牵强，但按着本质来看，也不是不可以。
结语
精灵的传说在人类历史中存在了很长的时间，虽然它们只存在于人们的幻想里，但无形之中，它们却一直在影响着人们的一言一行。
参考文献《爱尔兰民间传统百科全书》、《西方民俗与神话学》
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