在孔庙举行的祭孔大典称为“释奠”。释奠原为古代学校的祭祀典礼，早在商周之时，我国就已有官学的设置，周代礼制分国学和乡学两类。国学设于都城，称作辟雍和泮宫；乡学设于地方，称为庠、序。
周代的官学中，就有释奠先师的礼仪，《礼记·文王世子》记载：“凡学，春，官释奠于其先师。秋冬亦如之。凡始立学者，必释奠于先圣先师。”周礼中的祀典，有释奠、释菜、释币和上香等名目。释奠是设荐俎馔酌而祭，有音乐而没有尸。尸是古代祭祀亡魂时扮演死者的人，以死者生前服饰、相貌装扮。释菜是以菜蔬设祭，为始立学堂或学子入学的仪节。释币即有事之前的千祭，以币或帛奠享，不是常行固定的礼仪。上香是最简单的祭祀程序，也是古代庠、序每天举行的祭典仪式。
我们可以看到，释奠是一种“设俎馔而祭”的仪式。那么，“俎”是一种什么样的器物？
俎，是古代祭祀时摆放牺牲（猪羊）和宴饮时切割熟肉的案子。亦为礼器。
俎的形状和几桌差不多，摆放牺牲的要大一些，切割熟肉的要小一些，都是用一块长方形木板作为俎面，有的还在周边围框，俎足或平板状宽足，或方形柱足。讲究的木俎，髹漆，绘上花纹图案，十分精美。从先秦乃至汉代，多为木制，商周时期，也有青铜俎。
作为礼器的俎，其用每与鼎、豆相连。
《周礼·膳夫》载：“王日一举，鼎十有二，物皆有俎。”
《礼记·燕义》说：“俎豆牲体，荐羞，皆有等差，所以明贵贱也。”
西周懿孝时期的壶铭文中有周王赐给“彘俎”、“羔俎”的记载。“彘俎”是盛放猪牲的俎，羔俎是盛放羊牲的俎，说明西周时期，盛放不同牲体的俎各有专名。
古人把祭祀祖先和天地神灵，当作国家大事。祭祀时，必用牺牲，也就是供上牛、羊、豕之类牲畜。如天子祭祀社稷要用太牢，即在俎上摆放牛、羊、猪三牲；诸侯祭祀社稷，只能用少牢，在俎上放的是羊、猪二牲。祭祀完毕，主祭者往往把牺牲赐给亲属和下级，所赐的祭肉，便称作“胙”。如《左传·僖公九年》有周天子赐祭肉的记载：“王使宰孔赐齐侯胙。”诸侯也都把赐胙看作是最荣耀的奖赏。
古人用鼎煮肉，都是连骨带皮一大块一大块的煮。吃的时候，先用匕（形如勺）从鼎内把熟肉取出，放在俎上用刀切成小块。所以宴席间总要有俎才行，有人便把它叫做“砧板”。这种食肉的方式，刀俎并举，于是大家又常常以“刀俎”比喻任人宰割。《史记·项羽本纪》鸿门宴一节：“樊哙曰：‘大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为！’”这是樊哙提醒刘邦赶快离开，当前楚汉对峙形势，我方已处于受人摆布，任人宰割的境地了。
祭祀和设宴，是完全不同的两类事情，俎上所摆放的“肉”，情况也大不相同。《国语·周语》中说：“禘郊之事，则有全烝；王公之饫，则有房烝；亲戚宴礼，则有肴烝。”烝，是供上的意思。全烝，是指杀牲整体，受全牛全羊全猪供在俎上。房烝，只用半个牲体放在俎上。《左传》中提到的“体荐”，就是《国语》中所讲的房烝。房同旁，半边的意思。全烝和房烝，并不煮熟，不能食，仅作为一种礼仪象征而已。肴烝，是将煮熟的连骨肉放在俎上，割肉剔骨，又称折俎。肴烝，主人和宾客都可以食。
俎是一种礼器，所以，凡祭祀和飨宴时都不能少。
古人还有把俎和豆同称的习惯，这是因为，在祭祀时常常会把俎豆连在一起运用。《论语·卫灵公》载，卫灵公向孔子问军队阵列之法，孔子答道：“俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。”
《烈女传·母仪·邹孟轲母传》记述孟母带着孟轲，先住的地方靠近墓地。孟轲年纪小，跟别的孩子一起玩，“嬉游为墓间之事”，踊跃筑埋，不是送葬唱挽歌，便是掘土造坟搞埋葬。孟母认为这样的环境不能让孩子住下去，便搬到靠近市场的地方住下。在这里，孟轲跟别的孩子一起玩，“其嬉戏为贾人炫卖之事”，竟模仿做买卖，学的都是夸耀自己出售货物的伎俩，孟母认为此处也不行，又搬到学宫附近。孟轲玩的内容才有了改变，“乃设俎豆，揖让进退”。这些礼仪举止，说明孟轲接人待物已懂得彬彬有礼了。
孔子亦是如此。孔子三岁时，其父叔梁纥去世，母颜征在带孔子迁居阙里，常以知书达理来教育他，因此孔子自小就立大志。六岁时，由于天性纯孝，常陈设供品，演习祭拜的礼仪。《史记·孔子世家》“为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容＂。可见孔子从小好学。
那么，孔庙祭祀用俎是从什么时候开始的？
据史籍记载，当从汉高祖刘邦开始。
汉高祖十二年（前195年），刘邦曾亲自到曲阜，以太牢之礼祭祀孔子。太牢是一种盛大隆重的祭祀，祭祀时并用牛羊豕三牲。盛放三牲的器具当然就是俎了。
除隆重祭祀孔子外，并将当时留居曲阜的孔子九世孙孔腾封为“奉祀君”，令其在家专职奉祀孔子。这是对孔氏子孙空前的一次荣封。
孔腾因祖而受封，是一件至荣至庆的事。《阙里文献考》说：“孔氏世嫡自汉高帝过鲁封九代孙孔腾为奉祀君创始。”这是指定专人，并给予封号以主持孔子祀事的开端。
刘邦尊孔，是经过一个过程的。
刘邦从农民到皇帝，走过了一段艰难曲折的道路。他从48岁起兵，到62岁死去，一生戎马生涯，最终平定了天下，做了皇帝，在历史上算得上一代英杰。刘邦称帝时，因为君臣原来都是布衣小吏，大家又都在一起南征北战，所以也不讲什么上下礼仪。有一次，在朝廷宴会上，有人喝醉了，就狂呼乱叫，甚至拔剑击柱。刘邦心里很不高兴，却又不好发怒。博士叔孙通了解他的心情，建议说，我们儒者虽难以进取，但可与您守成。希望您能召集儒生和我的弟子一起制定朝廷礼仪。刘邦表示同意。
于是，叔孙通与召集来的鲁国儒生30多人，和他的弟子100多人先到郊外练习朝仪，然后又让文武群臣也一齐练习。高祖七年（前200年）十月，长乐宫建成。这一天高祖设宴，群臣都来庆贺。在宴会上，从朝见到饮酒，按照礼仪，一切都井井有条，文武大臣再也不敢喧哗失礼。高祖看了很高兴，感慨地说：“我今天才知道做皇帝的尊贵！”
刘邦本来特别轻儒，看到儒生甚至把他们的儒帽脱下来当便壶。但后来在叔孙通、陆贾等儒生的劝说下，他逐渐认识到儒家思想“列君臣父子之礼，序夫妇长幼之别”，对巩固统治作用很大。
有一次，陆贾在他面前谈《诗》、论《书》，刘邦很不耐烦地说：“我是马上得来的天下，要《诗》、《书》有什么用！”陆贾说：“马上得之，并不一定能马上治之。”刘邦听了觉得很有道理。所以在称帝以后，对儒家思想逐渐推崇。他让叔孙通制朝仪，又命陆贾根据儒家思想分析秦亡的历史原因，写成了《新语》12篇。
高祖十二年（前195年），刘邦平定了英布反叛后，经过曲阜，他以太牢之礼祭祀孔子。高祖的祭孔，是我国古代皇帝的第一次祭孔，它预示着儒家思想已将登上统治舞台。对于这次祭孔，历代儒家均认为“汉家四百年命脉全在于此”。
对于俎的形状和色彩，《圣门礼志》是这样说的：“俎，载牲体之器。《明堂位》云：‘周以房俎’，谓俎之上下两间似堂房内。《鲁颂》云：‘笾豆大房，笺云玉饰。’俎也，两端漆中央黑。”
今天，如果你到孔庙去，一定还会在大成殿内看到祭孔礼器俎。
作者：孟继新 曹帅
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