汉朝是中国古代的第二个封建王朝，也是中国古代第一个繁荣强盛的大一统王朝。作为这样一个伟大的王朝，历史典故、威势武功、文学史诗自然是数不胜数。笔者今天将通过地图来看汉朝是怎样一步步走向强盛，又是怎样一步步走向灭亡。在现在流传的汉朝地图中，最多的是汉宣帝时期的西汉和汉安帝时期的东汉地图，但是其他时期的地图却并不多见。于是我找寻了汉朝各个时期的地图，这样更能够让我们清楚汉朝这一庞大帝国疆域的变化历程。
提到汉朝就不得不提到秦朝，秦始皇在公元前221年一统六国，称皇帝，书同文，车同轨。秦朝的疆土基本上就是战国七雄疆域的总和，除此之外，在公元前214年，秦始皇让任嚣和赵佗率军夺取岭南地区，设立南海郡、桂林郡、象郡三郡，秦朝疆域在这时达到了最大。然而秦朝的疆域时间并未保存太久，七年后，赵佗就脱离中原政权建立了南越国。
公元前210年，秦始皇嬴政在沙丘病逝，二世胡亥上位后，民不聊生。前209年，陈胜、吴广在大泽乡起义，六国贵族纷纷响应。经过数年的战争，秦朝为刘邦所灭，项羽进咸阳，杀死子婴，开始大封诸侯，自封西楚霸王，刘邦为汉王，其他的还有辽东、燕、代、西魏、常山、九江、雍、翟、临江等众多诸侯国。这时候河套地区被匈奴趁机夺取。
刘邦通过长达4年的楚汉战争，最终击败了项羽，同年收复鲁国，在长安称帝，建立了汉朝。刘邦称帝后，先后剪除了燕王藏茶、楚王韩信、韩王信、赵王张敖、梁王彭越、九江王英布、燕王卢绾。刘邦这一举措成功消除了异姓诸侯王对汉朝中央的威胁，但他同时大封同姓诸侯国，为后来的七国之乱留下了隐患。
刘邦死后，汉惠帝、汉高后、汉文帝、汉景帝先后掌权，并在这一时期休养生息。到了汉武帝时期，汉朝的疆域出现了极大的扩张。（1）在南方，前138年，闽越攻东瓯，东瓯归附汉朝；前111年与前110年吞并南越与闽越（2）在西南，前135年，唐蒙入夜郎，夜郎国归附；前109年，西南夷附汉。（3）在西方，前127年，卫青河南之战大败匈奴，夺取河套地区；前121年，霍去病在河西战役中大破匈奴，匈奴浑邪王归附汉朝，汉朝占据河西走廊，汉武帝设立酒泉、武威二郡；前109年，扩张河西地区至楼兰边陲；前102年，大宛国附汉。（4）在东北方，前119年，漠北之战霍去病大破匈奴，乌桓内附；前108年，汉朝灭卫满朝鲜至辽东四郡。
汉武帝死后，汉昭帝和汉宣帝先后上位，两人都是有着雄才大略的君王，在他们统治时期，汉朝疆域达到了最大。前77年，汉军攻占楼兰；前73年，莎车、于阗附汉；前68年，汉军降服车师、焉耆；前65年，疏勒、龟兹附汉；前60年设西域都护府，前53年占据乌孙，统一西域。这时汉朝的疆域达到了最大，为609万平方公里，并长期保持着这一疆域面积。
汉宣帝之后，汉元帝、汉成帝、汉哀帝、汉平帝、孺子婴先后即位，他们在位时的版图基本与汉宣帝时期一致，并无多大变化，在新朝时邓让、钩汀、西域先后脱离中原王朝，高句丽也逐渐崛起吞并辽东。
新朝王莽的改革不得人心，天下大乱，各路起义开始争夺天下。公元25年，原来的汉朝领土上出现了赤眉、刘秀、公孙述、张步等大大小小十几个军阀。
公元25年——38年，光武帝铲除了卢芳、公孙述等大大小小的军阀，基本上完成了对传统汉地的统一。
公元74年，汉明帝派遣班超出使西域再次设立了西域都护府，将西域纳入中原王朝统治；公元76年，西域都护府再次被匈奴和西域国家攻破；公元89年，窦宪大破北匈奴，燕然勒石，次年再次统一西域，并复设西域都护府；公元107年，爆发先零之乱，西域都护府再次断绝；公元126年，班超孙子班勇出击西域，再次收复西域，汉安帝设立西域长史府。从汉明帝到汉安帝基本上就是汉朝与羌人、匈奴、西域的战争，这些战争最终以东汉获胜，并长期持有西域。
汉安帝前126年设置西域长史府后，东汉的领土基本没有太大变化，不过在公元151年，鲜卑檀石槐统一鲜卑各部，在公元160年统一整个草原，成为继匈奴之后的草原霸主，而高句丽也在不断发展壮大，北匈奴西迁至康居。
公元184年，黄巾起义爆发，汉灵帝为了平叛，下诏让各地太守自行招兵平乱。叛乱结束后，汉灵帝采纳刘焉的建议使用州牧制度，留下了巨大的隐患。公元189年，汉灵帝去世，外戚与宦官争斗，结果两败俱伤。西凉军阀董卓进京，废除少帝刘辨，立献帝刘协，自此各地不再听中央号令，董卓、袁术、曹操、公孙瓒、刘焉、刘表、陶谦等军阀割据一方，西域也在此时脱离了中原王朝。东汉进入与神圣罗马帝国相仿的“神圣大汉帝国”时代。
公元190年后，曹操击败袁术、吕布、张绣、袁绍等诸多军阀统一北方，并在公元207年击破乌桓，扫清了威胁。公元208年，曹操率军进攻刘表，刘表病死，儿子刘琮向曹操投降。孙权与刘备联手，与曹操进行赤壁之战，并大破曹操，这一战基本奠定了三国鼎立的格局。公元214年，刘备占益州，公元219年关羽失荆州。公元220年，曹操去世，子曹丕逼迫汉献帝刘协禅位，建立曹魏，东汉灭亡。次年，刘备在成都建立蜀汉；公元229年，孙权称帝，建立吴国。从此三国时代开始了。
参考资料：
《史记》
《后汉书》
《三国志》
《资治通鉴》
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