从人人喊打的纨绔少年，到万民敬仰的民族英雄。他的坎坷经历，刘铭传堪称晚清第一传奇人物！
01
年少时，不学无术。
刘铭传出生在安徽合肥，与晚清名震朝野的李鸿章是老乡。年少时家境贫寒又不学无术，对考取功名用到的四书五经不感兴趣，只喜欢舞刀弄棒。
19世纪中叶的淮北大地，正处在最混乱的岁月。做为中原腹地，这里历来是兵家必争之地。当时的太平天国、捻军和清兵在这里长期进行拉锯战，人民水深火热，官府名存实亡。当地很多吃不饱饭的农民为了生存，纷纷做起来贩卖私盐的买卖。要知道，在封建社会，盐可是官府强烈管控的商品，是历朝历代赋税的重要来源。因此，封建社会对贩卖私盐的人都会处以极刑，像领导唐末起义的王仙芝黄巢、唐朝大将程咬金、元末起义领袖张士诚等，都是活不下去贩卖过私盐的。刘铭传，因其好勇斗狠的性格和处事缜密的特点，被推举为盐贩小头领。就这样浑浑噩噩、担惊受怕地过了很多年。在这期间，乡里土豪以保卫地方为名，到刘铭传的老家刘家圩村索要钱粮，刘铭传的父亲拿不出来，遭到土豪殴打辱骂。年方18岁的私盐贩刘铭传闻讯，训斥几个只知哭哭啼啼的哥哥一番，赶上土豪并杀了他。这一举动彻底震慑了乡邻，刘铭传也意识到再这样贩盐下去不是长久之计，为了实现他的抱负，在深知乱世有枪才是王的思想引导下，刘铭传乘势拉起一支小武装，自认头领并带领这帮亡命徒东奔西走，两三年过去，在清军、太平军和捻军的夹缝中艰难求生。也就是这个时候，刘铭传的母亲因为天天处在担惊受怕的环境中，终于被惊吓而死，刘铭传的老婆也带着孩子回了娘家。刘铭传本意是要在乱世中做一位劫富济贫的英雄豪杰，进而为老百姓做点好事，他当时肯定还没有救世济民的远大理想，也可能仅仅想有个出路。但自从他的小队伍组建以后，所过之处，人人避之不及。这让一腔热血的刘铭传越走越郁闷、越混越迷茫。后来刘铭传做官后回忆年少时这段落魄的岁月，无不心酸地写道:"昔日江湖曾落魄，吹箫时节几人闻?
刘铭传故居
正是这段年少时的生活经历，练就了刘铭传好勇斗狠、嚣张跋扈的性格，即为他赢得了不敢惹的名气，也为他一生仕途坎坷种下了隐患。
这一时期的刘铭传，深感前路迷茫。
02
入淮军，威名渐显。
因少时与李鸿章交往过密，1862年，李鸿章组建淮军时，第一个想到的将官便是即好斗又有头脑的刘铭传。在李鸿章的感召下，刘铭传审时度势，带领追随他的那帮混混入了淮军，在李鸿章的淮军中担任“铭字营”营官，正是他的这一举动，彻底改变了自己的命运，也对中国近现代史产生了深远的影响。
刘铭传进入淮军后，率领“铭字营”东征西讨，作战异常勇猛彪悍，很快在淮军诸部中声名鹊起并迅速成为淮军精准和主力，为李鸿章打仗最倚重的亲信将领。
李鸿章及其一手创办的淮军
在攻打江苏上海等地的太平军时，刘铭传清晰地分析了当时的作战形势，并精准提出太平军灵活性已大不如前、骨干越来越少军心不稳、分兵抗拒淮军和湘军的三大不利因素。他抓住太平军这些弱势，激励所部不要惧怕太平军，誓死向前。上海近郊一战，洋枪队和绿营兵都被太平军打得满地找牙，唯独淮军诸部顶住太平军的一波流，又乘太平军后方有难，把战线反推到苏州一带。
苏州是太平天国苏福省的首府，李秀成的忠王府就建在城中，在太平天国后期被认为是仅次于天京的战略要地，也是李秀成最重视的地方，故而太平军不敢轻易放弃。刘铭传等诸部淮军，对苏州发起猛烈冲锋，李秀成面对淮军的凶狠反扑，左支右抵苦苦支撑，但因为战略上死守坚城的失误，还是挡不住淮军的死缠烂打，苏州、无锡、常州等苏南要害相继沦陷。刘铭传在剿灭太平天国的过程中，因其骁勇善战、有勇有谋、屡战屡胜而声名鹊起，引起了慈禧太后和当时江南重臣曾国藩的注意。
太平天国起义失败后，刘铭传被调往北方，协助曾国藩，参与剿杀捻军起义的战争，他对曾国藩提出了著名的“河防之策”，意图将捻军困死的河北平原，后因曾国藩用人不当、指挥失错，导致第一阶段的剿捻战争很不顺利。后来李鸿章取代曾国藩，前往剿捻，仍然使用刘铭传的“河防之策”，在李鸿章重奖重罚的强力推进下，将纵横北方十数省的捻军彻底消灭。扫除了慈禧太后又一个大的危机，刘铭传首倡之策功不可没。
捻乱平息后，李鸿章赞刘铭传“省三将略，超群绝伦”。得到李鸿章和朝廷的进一步肯定！
慈禧太后欣赏刘铭传的才略，因战功将其提拔为直隶提督、封一等男爵。淮军大小军将中，只有刘铭传得此高位。这时的刘铭传，位高名盛，几与他的领导李鸿章平起平坐。
木秀于林，风必摧之。在刘铭传累功晋升的过程中，屡传他冒功、杀降、争功、藐视皇族（指刘铭传与僧格林沁所部在山东发生一场火并，僧为蒙古亲王，是皇族亲戚），且因为曾国藩、李鸿章的信任和倚重，使他更加放肆，整日一副谁也看不上的神情。铭军与兄弟部队发生摩擦，也就成了家常便饭。剿灭捻军后，国内外再无大的用兵之处，刘铭传平时积累的恶劣人脉终于显露出来。1872年，在陕西作战的铭军突然因为闹饷哗变，而这时的刘铭传却请了病假，在家乡休养。御史们纷纷弹劾，而曾、李都不敢再为他说话，刘铭传终于栽了大跟头。再次闲赋回乡，他没想到，这一闲，就是十五年。
位高权重，志得意满。却因性格缺陷，从巅峰坠入谷底。
03
再出山，万民敬仰。
剿捻成功后，刘铭传在家休养了十五年，直到1883年，中法战争风云突起，战火燃至台湾，慈禧太后才终于想起了能征惯战的刘铭传，任命他以福建巡抚的身份到台湾督办军务。
闲赋在家的十五年，使刘铭传的心性得到极大的磨练。接到任命后，刘铭传冷静分析当时局势。当时法国对清朝的进攻方向有二，一是西南云桂方向，另一个是东南外海特别是台湾，法军集结重兵企图一举拿下，进而封锁清朝的东南门户。刘铭传不怕法军的虚张声势，严密加强沿海港口防守。法军统帅孤拔率兵进犯基隆，结果因为清军防范严密，第一次进攻失败。后来通过控制台湾海峡制海权，又调来大批援兵，这才攻进港口，占领了基隆。
刘铭传临危不乱，虽然缺兵少粮，但仍坚持不退兵，与法军展开旷日持久的对峙。法军不熟悉台湾地理情况，在丛林中无所施展其长处，势力范围被清军死死限制在基隆附近。当时的台湾已被法军隔离于海外，刘铭传在没有得到清廷任何帮助的情况下得不誓死坚持，为台湾赢得了希望。
清军镇南关大捷后，西南方向战局发生扭转，法国当局茹费里内阁倒台，法军被迫撤出台湾。刘铭传及他率领的军民，成就了保全台湾的不朽历史功劳。
1885年10月12日，在刘铭传的强力主张下，光绪帝下令建台湾省，并由屡立功勋的刘铭传出任首任巡抚。刘铭传治台，改变了以往清朝半撒手的管理状态，他倾心招抚台湾原住民高山族人，劝说他们出来与汉民一起，进行和平生产，并严禁对高山族人镇压与歧视，还开办“生番”学校，让高山族人学习汉语汉字。在他的感召下，原来与清朝隔阂甚深的40多万台湾原住民，有20多万在短短一年内接受清朝的管理，台湾的凝聚力向心力空前提升。
台湾人民纪念刘铭传的铜像
台湾自古以来就是我国领土不可分割的一部分，自三国时期孙权派大将卫温开发台湾开始，台湾就纳入了我国的版图，在祖国的怀抱里不断发展。明末，荷兰入侵台湾，郑成功力排众议，以极大的决心和勇气，将荷兰殖民者赶出台湾，成为万民敬仰的民族英雄。而真正让台湾上升到战略地位的则是刘铭传，他敏锐得看到，全球化的视野下，中国不能一直着眼于“塞防”，以前认为是天然屏障的海洋已经不能够阻止西方列强的叩关。在当时清廷岌岌可危的情况下，大刀阔斧，推行改革，为台湾近代化建设呕心沥血六载有余，开矿山、修铁路、办学堂、创邮政电信、扶植工商、团结原住民，大刀阔斧进行近代化建设，被誉为“台湾近代化之父”
台湾，从一个近乎荒废的原生岛屿，一跃成为祖国东南海防重镇，这一切，与刘铭传呕心沥血的治理密不可分。
1891年5月，刘铭传以病辞归。离开了他爱之如子的台湾，甲午海战清廷签马关条约，刘闻之，悲痛至极，半年后忧愤而死。
台湾三百年间，吏才不少，而能立长治久策者，厥维两人：曰陈参军永华、曰刘巡抚铭传。
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