明朝成化年间（公元1465——1487年），归德府曾发生一桩离奇凶案，一名姓宋的年轻寡妇被人奸杀，差役在现场发现一把油纸伞，以此调查后，将隔壁蒙堂的教书先生左秀才抓捕。不日后，蒙堂孩童手中的一件红肚兜，让办案差役有了新线索，推官大人顺藤摸瓜，终于揭开背后离奇真相。
此案详解：
明成化年间，归德府有个书生叫左颂宏，此人十七岁便中了秀才，但连续三次乡试不中，让他心灰意冷，便不再求取功名。府学官陆文义欣赏其才华，就推荐他去蒙堂做了教书先生，就在左颂宏做先生的当年，妻子黄氏病亡。左颂宏很珍惜这份差事，平时就住在蒙堂，只有初一十五才回家一趟，看望父母和幼子。
蒙堂旁边有户人家，家中只有婆媳二人，婆婆陈刘氏早年守寡，独自抚养儿子成年，儿子体弱多病，就在媳妇宋氏过门当天，还没等入洞房，就暴毙而亡，陈家也就剩下了寡婆寡媳二人。陈刘氏知道儿媳还是黄花闺女，便劝其改嫁，但陈宋氏贞洁贤惠，要为婆婆养老送终，不忍离去，乡邻无不称赞。陈宋氏绝色样貌，难免招纨绔浪子惦记，但她恪守妇道，不为所动。
陈家属小富之家，婆媳二人不为柴米油盐发愁，没事就在院中聊天刺绣，过得很是惬意。左颂宏经常在门前路过，与陈刘氏经常见面，陈刘氏很喜欢这个俊朗书生，觉得他与儿媳很是般配，每当隔壁传来读书声，陈刘氏就在儿媳面前夸赞左颂宏，希望儿媳不再执拗，趁着年轻再走一步。
陈宋氏与左颂宏也有几面之缘，对他也很倾慕，婆婆的意思她心里明白，但为了守节和孝道，就把这份情义藏在心中。左颂宏惊叹陈宋氏的美貌，对她的贞洁孝义更是敬佩不已，陈刘氏也曾经暗示过左颂宏，希望他能与儿媳结秦晋之好，但左颂宏遵从孔孟之道，而且对亡妻还有挂念，也就没有表态。
成化四年秋初的一天，陈刘氏娘家侄子登门而来，说父亲染了小病想念姐姐，要接姑姑过去小住几日，陈刘氏姐弟情深，就跟着侄子回了娘家。次日下午散学后，天空下起小雨，蒙堂年久失修，左颂宏卧房漏雨无法居住，他就想去朋友方桐家借住一宿，蒙堂没有雨具，便去陈家相借。
陈宋氏见左颂宏衣衫淋雨，瑟瑟发抖，便端了杯热茶，让其饮下取暖，而后说道：“秋雨寒冷，路上泥泞，左公子不如在舍下厢房暂住一宿，明日找人修缮屋顶便是。”左颂宏得知陈刘氏不在家，碍于孤男寡女，便婉拒陈宋氏的好意。陈宋氏笑着说：“公子是读书人，难道不明白清者自清的道理吗？所谓心不正剑则邪，正人君子何惧闲言碎语。”左颂宏知道陈宋氏说得有道理，但碍于孔孟之道，还是借了雨伞辞别而去。
左颂宏来到朋友方桐家，敲门无人应答，向邻居打听才知，方桐与妻儿去了岳父家。左颂宏无奈，就去了城郊“王家”客栈投宿，客栈伙计赵二笑脸相迎，雨伞上满是雨水，左颂宏就随手挂在客栈门口，付完房费，进房洗了个脚就早早歇息了。次日一早，左颂宏离开时，发现雨伞不见了，由于着急走，也就没有询问伙计，先去街上买了把新伞，准备赔给陈宋氏。
左颂宏快到蒙堂时，发现陈家门口聚集着许多人，还有衙门差役出入，近前一问才知，陈宋氏被人奸杀在屋中。左颂宏对陈宋氏的惨死心怀愧疚，觉得昨晚要是留宿在此就不会发生惨剧，此时孩童们已经陆续到了蒙堂，左颂宏也只得去授课。当日散学后，左颂宏去到陈家，此时陈刘氏已经从娘家回来，儿媳之死让她悲痛不已，左颂宏也只能安慰一番。
放下左颂宏暂且不表，单说衙门这边，当日一早，城北里正于孝田前来报案，说陈家寡媳陈宋氏被人奸杀，推官铁文闻报后，带差役赶到现场。仵作验尸，认定陈宋氏系被人侮辱后掐死的，后背压着两根红细带，应该是肚兜上的带子，但搜遍屋子，也不见断带的肚兜。由于当晚下了一夜雨，陈家院子铺的是石子，所以院中并无可疑脚印，只在院门旁边发现一把雨伞，手柄处系着一串琉璃珠。
此时陈刘氏不在家中，铁文不知道雨伞是陈家之物，就把它当成线索，让捕头卢广拿着在城中四处巡查雨伞的主人，同时对陈家的左邻右舍进行查问。铁文还让差役赶去陈刘氏娘家，将此噩耗通知陈刘氏，至于陈宋氏的尸体，则抬回推官衙门，继续检验。卢广做事干练，次日下午就查到了“王家”客栈，伙计赵二一眼就认出了那把雨伞，因为手柄处的琉璃珠太显眼了。
“王家”客栈生意萧条，事发当天只有一人入住，王掌柜拿来“店簿”一查，上面赫然写着左颂宏三字。卢广知道蒙堂先生名叫左颂宏，但他为了保险，还是带着赵二前去认人，赵二认出左颂宏就是案发当晚拿着琉璃雨伞住店之人，卢广即刻命人将左颂宏抓捕，带回衙门审问。左颂宏糊里糊涂被带到大堂，亏得他有秀才功名，推官铁文也就没有用刑审问。
左颂宏将当天之事一一道来，说雨伞是向陈宋氏所借，但挂在“王家”客栈门口不见了，对于陈宋氏被奸杀一事，并不知情。赵二说当晚安排左颂宏住下后，自己就休息了，次日醒来就发现左颂宏已经走了，至于是一早离开还是半夜离去，并不清楚。左颂宏没有人证，目前来说嫌疑最大，铁文暂且将其关入牢中，然后知会府学官，要求先革去左颂宏的功名，而后严刑审讯。
府学官陆文义很看中左颂宏，不相信他是凶手，就向知府大人求情。知府大人给了铁文十日期限调查，若十日后还无进展，就革了左颂宏的功名，允许铁文用刑审问。铁文没有办法，只得派出所有差役，四处查询，对左颂宏的审问也只是劝导说教，因为有功名的人，按律是不能用刑的。左颂宏虽然未受刑讯，但陈宋氏的惨死和自己的处境，还是让他心中郁闷不已。
左颂宏出事后，陆文义派府学训导彭文谦暂代其职，去蒙堂授课，这日上午课间，其中一个叫李玉召的男童竟然在书包中拿出一个红肚兜，与小伙伴们玩耍。彭文谦气愤，打了李玉召几戒尺，而后没收了肚兜。正在此时，陆文义来蒙堂巡视，彭文谦拿着肚兜说明情况，陆文义看着这个红肚兜心中一惊，赶紧命人去请推官铁文和捕头卢广前来。
原来陆文义关心左颂宏，在铁文处打听过此案的细节，对于断带肚兜之事他是知道的，刚才发现彭文谦没收的肚兜没有带子，心中起疑便通知了铁推官。铁文带着卢广与仵作赶来蒙堂，经仵作甄别，肚兜断带处与陈宋氏背后的红带吻合，而且肚兜上绣着一个“雯”字，在陈刘氏口中得知，陈宋氏的乳名就叫雯儿，由此两点，说明肚兜是陈宋氏之物。
铁文让彭文谦将李玉召唤来，问他肚兜从何而来，李玉召说是从父亲卧房的衣柜中找到的，不知是何物，放在书包内带到蒙堂玩耍。铁文毫不迟疑，即刻命卢广带人将李玉召的父亲李怀常抓到衙门审问。仵作在李怀常脖颈处发现三道伤痕，与死者陈刘氏指甲对比，完全吻合，铁文命人动了刑，李怀常在证据和大刑面前，无法抵赖，只得招认了罪行。
原来李怀常与陈宋氏的亡夫相识，曾来过陈家几次，陈宋氏的美艳让他动心，早有了非分之想，怎奈陈宋氏贞洁，让李怀常无从下手。事发前一天，李怀常碰到陈刘氏回娘家，得知了陈家只有陈宋氏一人，便起了歹心，但一时之间不知如何下手。次日下午，他与朋友聚会，酒后的他血脉上涌，再也按耐不住，便要夜入陈家行不轨之事。
喝完酒后，李怀常去陈家途中，雨伞漏了个洞，恰逢此时经过“王家”客栈，见门口挂着一把雨伞，顺手就取了下来，将手中破伞扔在路边。李怀常来到陈家门口，在外拨开门闩进到院中，而后又撬开房门，进入陈宋氏房中。酒后的李怀常兽性大发，强行侮辱了陈宋氏，此时屋外风雨交加，陈宋氏的呼喊声被淹没，左邻右舍都没有听到。陈宋氏挣扎下抓伤了李怀常，李怀常一时恼怒，失手掐死了陈宋氏。
杀人后的李怀常心中害怕，急忙逃离，那把雨伞遗落在门口，等回到家后，发现自己衣衫中夹着那个断带的红肚兜，李怀常随手就放在衣柜之中。后来李怀常得知左颂宏被当成凶手关入大牢，心中暗喜，认为左颂宏做了替死鬼，自己就安然无事了。没想到儿子李玉召调皮，竟然在衣柜中找到了那个红肚兜，还一时贪玩带到蒙堂，这才让自己的恶行暴露。
此案后续：
案情大白，铁文命书吏整理好卷宗上交刑部，不久后刑部下文，判李怀常斩立决，秋后执行。结案后，陈刘氏厚葬了儿媳，左颂宏专程来到陈家，向陈刘氏说了当天之事，左颂宏心存愧疚，认为自己迂腐，愚守孔孟之道，不知变通，以致陈宋氏惨死。陈刘氏劝慰左颂宏，说他恪守君子之道没有错，怪只怪儿媳命苦。
陆文义、彭文谦以及其他朋友，纷纷劝导左颂宏，都认为他做得没有错，但左颂宏心中一直不能原谅自己，觉得自己要是不那么迂腐，陈宋氏就不会惨死。抱着这份愧疚，左颂宏认陈刘氏为义母，百般孝顺，直到终老。
寡妇女儿离奇失踪，后生被抓入狱，官府尽职追查，成全一段好姻缘
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