【禹贡】出自儒家经典四书五经之一的【尚书】。全文虽然只有1193字，惜字如金，行文至简，却涵盖万水千山，气候土壤，植被物产，可谓包罗万象。现代主流观点认为，【禹贡】并不是禹夏时期所做，真实作者应该是借大禹治水分九州之名，根据当时执政者的意愿提出的宏观国家治理方案。
无论作者是谁，有一点是肯定的，那就是执政者托夏禹之名，按照大禹划分的九州，依千山而通万水，制五服而分等级。通过这个周密宏伟的治理方案，希望天下诸侯臣属或走陆路或沿水路，按照划分好的纳税等级制度，定期定量的给王室缴纳贡赋租税，体现了其家天下的执政理念：普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
禹收九牧之金，铸九鼎，象九州
【禹贡】虽然本质是一部政治著作，但也是一部伟大的地理著作。【禹贡】是中国最早记录先秦时期地理山川的一部重要文献，也是研究中国古代政治经济制度的重要经典。开篇第一段24个字：“禹别九州，随山浚川，任土作贡。禹敷土，随山刊木，奠高山大川”。意思是：大禹把天下划分成九州，顺着山势走向疏通河道，按照土地的肥瘠制定贡献田赋的等级。由大禹来划分土地的疆界，他们翻山越岭，用砍削的树木作为界标，以高山大河奠定疆域边界。可谓千山万水，行万里路，走遍天下，治理水患，伟大卓越。
有个疑问，【尚书】版的【禹贡】开篇只提到了大禹干这个，大禹干那个，好像划定天下都是大禹一个人的功劳，以大禹一己之力做尽天下万事，这显然不可能。如此纷繁浩大全国性的治水和测量工程，大禹只是位领导者和指挥者，那么这些庞大的工程具体是是哪些人干的呢？
【史记】版【禹贡】的开篇介绍更为真实详尽：“禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川”。意思是：禹接受舜帝之命，与伯益、后稷一起赴任，命令天下诸侯和百姓，一起发动那些被罚服劳役的罪人来划分九州土地并治理水患，他们一路上翻山越岭，树立木桩作为界标，以高山大河标定疆域边界。协助大禹治水功臣的伯益是嬴秦始祖，而后稷则为姬周先祖。
全文由九州、导山、导水和五服4部分组成。首先依据天下的河流、山脉作为天然分界线，将全国分为9个州域，即：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。九州的山脉、河流、湖泊各不相同，气候、土壤，植被、物产也大相径庭。
【禹贡】以各州的自然地理条件差异和距离京畿的远近为基础，来制定缴纳贡赋、封邦建国、遵守王法、守卫边疆、保卫天子的政治制度“五服”：甸服、侯服、绥服（宾服）、要服、荒服。统治者对各服施行不同的统治办法，每服四方各500里，层层外延，距离京城近的关系越密切，距离越远，关系越松散，其政治影响也随之减弱。先看看什么是“服”，以及【禹贡】中五服的具体实施方案：
服，本义是抓捕罪犯，并用刑枷加以控制。【説文解字】解释：服，用也，使用、役使之意。后延伸为担当、承担，以致现代的服务。【禹贡】五服的意思是：五种承担责任的方式。
国都以外五百里叫做“甸服”。典服分五等，为天子纳贡地区：离国都最近的一百里以内的需缴纳带秸秆带穗的熟谷作为贡赋（离国都100里很近，方便运输带秸秆的谷物，天子可安排国人打谷分离秸秆，秸秆和谷壳可以养马养牛）；二百里以内的，缴纳谷穗（不能带秸秆）；三百里以内的，缴纳带谷壳的谷粒；四百里以内的，缴纳粗米；五百里以内的缴纳精米。
甸服以外五百里离国都一千里的地方是“侯服”。侯服分三等，为天子分封的诸侯地区，作为天子的耳目，奉王命侦探天下顺逆，必要时带兵勤王：离甸服最近的一百里为卿大夫的采邑；往外二百里以内为小的封邦之地；再往外三百里以内为诸侯的建国之地。
候服以外五百里是“绥服”（也叫宾服）。宾服分二等，宾服天下共主，接受天子安抚，推行教化的地区：靠近侯服三百里以内视情况来推行礼乐法度、文章教化；往外二百里以内要振兴武威，保卫天子；
绥服以外五百里是“要服”。要服分二等，受天子约束服从天子的地区：靠近绥服三百里以内要遵守教化，和平相处；往外二百里以内要遵守王法。
要服以外五百里是“荒服”。荒服分二等，为天子守卫荒远地区：靠近要服三百里以内荒凉落后，来去不受限制；再往外二百里以内可以随意居住，不受约束，也是罪人去国流放之地。
根据【禹贡】的五服制度，京畿五百里范围为甸服、而外五百里为侯服、而外五百里为绥服、而外五百里为要服、而外五百里为荒服。这么计算的话，以京畿为中心，四个方向各为二千五百里，那么长宽纵横是五千里，那么一里是多少米？五千里是现代的多少公里呢？
因夏代无文字或考古可查，根据近现代历史学家公认，【禹贡】的成书为战国时期，因此可根据战国时期的一里来计算。如果根据战国出土的度量衡中的度制，即长度，一尺为0.231米，六尺为一步，300步为一里，那么战国时期的一里相当于现代的6*0.231米*300=415.8米，那么【禹贡】的纵横5000里大约是现代的2000公里范围，面积大约400万平方公里。即使统一后的秦朝面积也只有大约340万平方公里，这说明【禹贡】里的距离只是根据古人思维里天圆地方的概念，所规划的一种理想状态。
这里还有个疑点，战国六尺为一步，那就是0.231*6=1.386米，一步将近1.4米，古代一只脚的足起足落为一跬，左右脚各落一次为一步，一步等于现代的二步，1.4米为一步就可以理解了。但为什么不采用“分寸尺丈引”的传统十进制，而把一步用六进制的六尺来算呢？当时一尺固定为0.231米，常人的普通一步是1.4米，约等于六尺，以此而来。
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