魏延在《三国演义》里被描绘成了一个乱臣贼子，因此在小说中我们经常会看见诸葛亮故意限制魏延的才能使其不能施展才能。那么在历史上魏延的才能受到诸葛亮的限制了吗？事实上并不是如此。《三国志 卷四十 蜀书十 杨仪传》里有这样的一句话：“亮深惜仪之才幹，凭魏延之骁勇，常恨二人之不平，不忍有所偏废也。”其大意的意思是诸葛亮欣赏杨仪的才华，赞叹魏延的骁勇，但是很遗憾这两人却相处不来，因此诸葛亮不忍心对他们任何一方有所偏袒。
根据史书的记载来看诸葛亮对魏延根本谈不上所谓的压制，因为在刘备死后魏延可以说蜀国少有的能拿得出手的大将了。那么魏延在蜀国都有哪些功劳呢？首先魏延是蜀国的开国大将，而且是凭借这战功提拔最为快速的蜀将之一。《三国志 卷四十 蜀书十 魏延传》记载：“（魏延）以部曲随先主入蜀，数有战功，迁牙门将军。”当初刘备入蜀的时候带了两位大将一位是黄忠另一位就是魏延。从魏延以部曲随先主入蜀这句话来看，魏延当初在荆州应该有属于自己的一支武装部队，在随刘备平定蜀地的时候魏延建立了许多战功被提拔为了牙门将军。
牙门将军这个武将官职貌似是刘备首创，《三国志 卷三十六 蜀书六 赵云传》记载：“ 及先主为曹公所追於当阳长阪，弃妻子南走，云身抱弱子，即后主也，保护甘夫人，即后主母也，皆得免难。迁为牙门将军。”从这里看最先授予牙门将军的人应该是赵云，而赵云是救了刘备妻小才得以获得此职。由此可以看魏延被授予牙门将军就意味着他已经成了刘备的心腹大将。果然在刘备拿下汉中之后，魏延从牙门将军一下子被提拔为了镇远将军并且兼任汉中之职。而当初刘备的部下都认为汉中太守非张飞莫属的，得知魏延成了汉中太守之后刘备的部下都完全震惊了。
成为汉中太守的魏延的确表现的不错，汉中是蜀国重要的门户可以说是蜀国的国门。一旦曹魏入侵蜀国汉中首先就会遭遇兵灾，所以魏延出任汉中太守之后就开始在汉中建立了完整的防御体系。《三国志 卷四十四 蜀书十四 姜维传》记载：“初，先主留魏延镇汉中，皆实兵诸围以御外敌，敌若来攻，使不得入。及兴势之役，王平捍拒曹爽，皆承此制。”这里说的是魏延采取的防御方法是在汉中的外围建立若干据点并且派重兵把守，一旦敌人来进攻各个据点相互配合将敌人阻挡在汉中之外使其不得深入。后来蜀汉大将王平镇守汉中的时候正是沿用了魏延的防御方法才得以大破魏国大将军曹爽。
姜维掌权之后认为魏延的这个办法虽然可以阻挡魏国的入侵但不能扩大战果，于是他就撤销了汉中外围的重兵将兵力收缩到汉中的各个城池中，假如敌人来入侵就放敌深入然后坚壁清野。等敌人粮草消耗完的时候准备撤军的时候，就让城池里的守军和野战军配合追击歼灭敌人。姜维创新的方法相对于魏延的防守策略来说的确是很大胆，但是事实证明姜维的这个方法后来非但没有成功还加速了蜀国的灭亡，而魏延的汉中防御体系却使得蜀国得以维持几十年的国运。
诸葛亮北伐期间魏延也是蜀汉将军里少有的立有卓越战功的大将，《三国志 卷四十 蜀书十 魏延传》记载：“八年，使延西入羌中，魏后将军费瑶、雍州刺史郭淮与延战于阳谿，延大破淮等，迁为前军师征西大将军，假节，进封南郑侯。”蜀汉建兴八年诸葛亮派遣魏延率领一支部队进入了曹魏的凉州地区，当时曹魏雍州剌史郭淮的大军、后将军费瑶率大军前来阻挡魏延被魏延打的大败，时候魏延被提拔为了征西大将军，而且被授予假节，进封为南郑侯。
《汉晋春秋》记载：（司马懿）乃使张郃攻无当监何平於南围......亮使魏延、高翔、吴班赴拒，大破之，获甲首三千级，玄铠五千领，角弩三千一百张，宣王还保营。这里说的是诸葛亮北伐时遇到了对手司马懿，当时司马懿派大将张郃攻打蜀汉大将何平的营寨，诸葛亮于是派魏延等人前去救援，这样一战魏延大败张郃斩杀了魏兵三千人并且缴获了大量的铠甲和兵器。
参考资料：《三国志 卷四十 蜀书十 魏延传》《三国志 卷三十六 蜀书六 赵云传》《三国志 卷四十 蜀书十 杨仪传》《汉晋春秋》
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