1972年7月11日，一位88岁的湖南老人在北京病逝，两天后，在八宝山革命烈士公墓礼堂，人们为其举行了隆重的追悼会，包括周恩来，徐向前，华国锋等人参加了这场追悼会。
在追悼会的会场上，摆放着许多党和国家领导人以及有关机构送来的花圈，但最为特殊的要属毛主席送来的花圈了，因为其他人或机构送来的花圈，都是以“同志”或“先生”来称呼逝者，但唯有毛主席送的花圈上却写着：九哥千古，毛泽东敬挽。
为何毛主席要称呼逝者为“九哥”？这位“九哥”又有何来历？今天我们就来讲一讲，毛主席与九哥之间的情谊。
毛主席称呼为九哥的人，名叫王季范。
王季范的母亲与毛主席的母亲是同胞姐妹，出自湖南湘乡县的文氏，人们称毛主席的母亲叫文七妹，称王季范的母亲为文六妹。
1885年，王季范出生在湘乡县，比毛泽东要大八岁，所以成为了毛泽东的表哥，又因为王季范在王家同族中排行第九，所以毛主席便称呼他为“九哥”。
这位九哥除了与毛主席有着非常紧密的血缘关系，而且还对毛主席的人生道路产生了非常重要的导向作用。毛主席本人就曾多次说道：没有九哥，就没有我的今天。
众所周知，作为一代伟人和导师的毛主席，极大地影响了中国乃至世界的历史，但这位九哥，却是影响了毛主席的一个人。
王季范从小接受了相对较好的教育，而且本人聪明好学，思想开阔，因此深受老师器重，后来他还顺利考上了长沙的一所师范学校，成为当时家族中学识最渊博的人之一。
童年时期的毛泽东经常去外婆家玩耍，便与在外婆家寄读的表哥王季范相熟，毛泽东非常崇拜自己的这位表哥，王季范也对勤学好问的毛泽东非常感兴趣，认为他将来一定能干大事。但当时毛泽东的父亲毛贻昌，最初却不愿意让他读那么多书，毛贻昌认为读的书只需要方便记账和打官司就够了。
所以从1902年毛泽东开始念私塾后，毛贻昌便让毛泽东学习珠算，而且时不时让他停学回家务农，或是帮忙照看生意。
到了1910年，毛泽东不愿意再守着老样子不变了，他决心走出韶山，便向父亲提出自己要继续读书。
结果父亲不愿意，毛泽东便请来自己的表哥王季范，还有舅舅、堂叔等人一同劝说父亲。
王季范旁征博引，列举一个人继续读书有哪些好处，听完之后，毛贻昌觉得儿子接着上学也许是件好事，说不定能把家里的生意做大，便同意让毛泽东继续上学。
为了支持表弟上学，王季范还慷慨解囊，自己出钱资助了一笔学费。
这年秋天，毛泽东考上了湘乡县的东山高等小学堂，这成为他人生中非常重要的一个转折点，从此以后，韶山相对闭塞的土地，再也无法束缚毛泽东的脚步了。
可以说，如果没有王季范等人的帮助，恐怕韶山只会多一个普通的农民，但中国则少了毛主席，而少了毛主席的近代中国，恐怕还要在黑暗中摸索很久。
走出韶山的毛泽东，在东山学堂学习了一年之后，萌生了去往省城长沙念书的想法。
刚好王季范从师范毕业，在湘乡驻省中学教书，在他的帮助下，毛泽东成功来到了驻省中学念书。
接着，王季范又为初来乍到的毛泽东提供住宿，还用自己的工资代偿毛泽东的学费。毛泽东与这位表哥有了更多的接触机会，也懂得了不少读书和为人处世的道理。
当时正值辛亥革命，毛泽东一度投笔从戎，等到袁世凯当上临时大总统，毛泽东认为革命已经结束，便重新开始念书。
不过这一次毛泽东连续换了好几个学校都觉得不合适，最终在1914年，毛泽东选择进入湖南第一师范学校。
巧合的是，他的表哥王季范也受聘到第一师范任教，担任学校学监。
在第一师范，两人既是兄弟，也是师生，毛泽东在表哥的辅导下，阅读了许多中国古代典籍，有时候毛泽东写了诗词，还要找表哥先探讨一下。
毛泽东在学校除了学习，也开始投身各种进步活动，对于这些，王季范都表示理解和支持。
1915年，第一师范的校长张干，要求学生从下半年开始缴纳10元学杂费，这一规定遭到了许多学生的不满，毛泽东也强烈反对，于是他组织学生在校内散发传单，批评张干办学无方，贻误青年。
作为校长的张干对此非常生气，打算开除毛泽东等17名学生，这时，王季范和杨昌济等一批老师站了出来，他们联合力保，迫使张干收回了开除毛泽东等人学籍的命令。
毛泽东得以继续在第一师范求学，并顺利完成了学业。
1918年，25岁的毛泽东从湖南第一师范毕业，然后投身到中国社会的变革中，王季范依然在湖南教书，两人的交集从此也少了许多。
但往来奔波的毛泽东，时不时还会得到王季范的帮助，那是1925年国共合作时期，毛泽东返回韶山开展农民运动，不料行踪泄漏，只能秘密赶往长沙。
王季范为落难的表弟提供了衣服和盘缠，并安排可靠的人帮助他脱险。
1927年秋收起义前夕，在湖南的毛泽东又专程来向王季范告别，毛泽东只是说自己要出远门，但王季范知道，自己的表弟这是要去探索中国的道路了。两人匆匆话别，从此二十多年未曾再见过面。
这二十多年里，为了支持毛主席所领导的革命事业，在湖南继续专注教育事业的王季范，把自己唯一的儿子王德恒，送往当时的革命中心延安学习。
王德恒在延安的抗日军政大学完成学业，并且在毛泽民（注：毛泽民是毛主席的弟弟，也就是王德恒的表叔）的介绍下加入了中国共产党。
之后在组织的安排下，王德恒从延安回到长沙执行秘密任务，结果因为身份暴露，王德恒不幸牺牲，年仅30岁。
到了解放战争胜利前夕，颇有威望的王季范又联合其他湖南知名人士，力促主政湖南的程潜、陈明仁和平起义，最终保得三湘大地免受兵戈之苦。对于表哥王季范做的这一切，毛主席都记在心里。
1950年9月，他专门派人邀请王季范和其他家乡的亲人，到北京做客，时隔二十三年再度相见，毛主席握着王季范的手说道：九哥，终于又见到你了！
第一次重逢时，王季范还为毛主席沏了一杯茶，当时主席身边的人员为了安全考虑，用自带的水和杯子重新沏了一杯，毛主席还是端起王季范准备的茶水喝了起来，然后对大家说道：这是我的表兄，也是我的老师，是家里人，家里人就不用考虑这些事情了。
随后的国庆典礼上，王季范也受邀来到天安门城楼上，与毛主席一同观看了建国之后第一次国庆阅兵。
等到庆典结束，毛主席希望他能留在北京，周恩来总理也劝王季范能出来工作，王季范表示自己年龄大了，已经60多岁了，如果要做什么，最好是个闲差。
于是1950年10月27日的政务院会议上，王季范被任命为政务院参事，为国家建设事业出谋划策。
1952年，王季范举家迁往北京居住，毛主席便经常邀请他到自己家中做客，一次谈话中，毛主席提及了牺牲多年的王德恒。
尽管革命事业是一定会有人牺牲的，但毛主席还是对此非常愧疚，他对王季范说道：九哥，我对不起你呀，德恒是接到我布置的任务，才从延安返回长沙的，是我没有保护好他。
提及独子王德恒的牺牲，王季范自然是非常悲痛的，不过他知道毛主席为革命事业做出的牺牲更大，就反过来劝慰主席不要愧疚，王季范说道：德恒以你为榜样，为天下幸福而牺牲，我们为他感到光荣！
但其实毛主席似乎很长时间都难以释怀，毕竟这是自己表哥唯一的儿子，所以主席对王德恒烈士的子女格外照顾，欢迎他们常来自己家中串门。
王季范也遵照毛主席的意思，做客时经常带上自己的孙子孙女。
这时的王季范还经常到民间走动，听取各界的不同声音，然后把这些消息及时地反馈给毛主席，在政务院会议和后来的人大会议上，王季范也经常提出富有建设性的议案。
他多次不顾自己六七十岁的身体，四处考察，为中央决策作出自己的贡献，尤其对湖南家乡的教育事业，多年从事教育事业的王季范更是非常用心，湖南的教育界提及他的名字就赞不绝口。
但人终究都有老去的一天，1972年7月11日凌晨，王季范在北京因病去世，终年八十八岁，临终前他留下遗言，把遗体捐献给国家，供医学研究。
得知表哥去世后，毛主席黯然伤神，他想起了童年时期一同玩耍的时光，想起了求学时表哥的敦敦教诲，也想起了那些先后故去的亲人们。
7月13日，在为王季范题写的挽联上，毛主席写下了四个字——九哥千古。
内容来源：
梁奎：《毛泽东与“九哥”王季范的深厚情谊》，《文史春秋》2020年第5期
王起华 王丹青：《毛泽东称我爷爷王季范是“教书匠”》，《世纪》2021年第1期
王宇清：《王季范：两次改变毛泽东命运的表兄》，《世纪》2004年第2期
等等
