在电影《投名状》中，以李连杰饰演的庞青云，在兄弟赵二虎（刘德华饰）、姜武阳（金城武）的联手合作下，将太平军占领的大城市苏州围了个水泄不通。双方相持，围城长达九个月，粮草耗尽艰难苦撑。最后赵二虎孤注一掷，只身前往城中劝降，终得全身而退，苏州克复。
然而接下来的事却让赵二虎崩溃——老大庞青云执意要剿杀投降的4000步卒，理由是粮食无多恐再起祸端，二来是降卒不同意收编也不就地解散。
此结果让身为主将的庞青云痛下杀心，而赵二虎则承诺的降卒无性命之忧彻底泡汤，兄弟三人在诚信道义和追名逐利的价值观上彻底割裂。
赵二虎抗议杀降
当然，这仅是电影艺术的一种展现形式，为的是突出兄弟二人在人生信条上的格格不入。收复苏州也确实取材于真实历史上的“淮军克复苏州”之战，而且也确实有“诛杀降将”的真实情况，但过程与原因，以及杀降的后果，要远比电影呈现的，精彩至极。
淮军合围苏州城时间已经到了1863年，距离太平天国都城“天京沦陷”也就一年的光景，可以说此时的太平军势头几近濒临崩溃。尽管太平军仍旧有百万之众且声势浩大，但兵败如山倒的局势已经无法扭转。这一点，忠王李秀成看的最为清晰，而且他深感，军中派系的隔阂将成为压垮天国的最后一颗稻草。
苏州城的克复就源于此因。
围困苏州
太平军占领的苏州是一座实打实的坚城，要想从外部单靠武力攻破这10万人驻守的城池，谈何容易，而且此时围城的李鸿章淮军，上下总共不超过3万人。硬拼，明显毫无胜算，因此双方陷入相持。但苏州城内的太平军却发生了异动。
有人要投降原本驻守苏州城的太平军主帅就是忠王李秀成，但因天京危机李秀成奉命率军驰援，于是交由其部下穆王谭绍光接任副帅。
谭绍光是跟着李秀成从广西一路拼杀过来的，可以说是“老军”。但他对军中湖广地区加入的太平“新军”向来不予好感，而且甚是轻视。这一点让纳王郜永宽甚是抵触，加之郜永宽的部队要远多于谭的老军，因此也敢于在明面上较劲。
郜永宽是个善于审时度势的投机之人，他对太平军日渐腐化的制度和人心涣散的局面早已心怀顾虑，因此有投降官军的打算，加之李鸿章向来善于招降纳叛，因此决定同官军秘密接触，以表投诚之意。
有投降之心，却无投诚之意此消息对李鸿章来说却是天大的惊喜，因为苏州之局本是死结，打的话无论如何都要付出巨大损失。而此时城内献降直接解决了苏州的围困。
李鸿章一面命大将程学启（太平军降将）反复确认虚实，二来交待尽可能答应对方投降的条件。待程学启将郜永宽献城的条件告诉李鸿章时，李鸿章犹豫了。
郜永宽的条件是：自己手下的“四王四将”必须要有朝廷授予的官职，而且还是实缺的总兵和参将（不要虚衔）；自己手上的兵卒不解散，就地留守苏州城。而且郜永宽非常“鸡贼”，为了能确保李鸿章不在承诺上耍赖，居然邀请当时的常胜军统帅戈登做担保，想借助洋人的势力来为自己的安危加码，而戈登居然欣然接受。
献降的太平军
这一要求，完全如同《投名状》中赵二虎招降的太平军所提条件。只不过担保人不是兄弟，而是洋人。尽管郜永宽相比电影中的太平军做足了对后路的铺垫，但李鸿章却还要比庞青云更毒辣，更阴谋。
献城郜永宽在确认收到李鸿章的“招降信”后，开始伙同手下的四王四将密谋献城之计。此时还发生过一个小插曲——在郜永宽同程学启沟通的过程中，身在天京的李秀成率1万人马回援苏州，中途还帮助无锡的太平军解围，说让一起赶援苏州。
此时的李秀成刚到不惑之年，极其老练，深蕴事道人心，他其实已经发现郜永宽部有反意，却碍于无凭无据，以及忌惮他的6万多人马，此时处决郜永宽必将内乱崩溃。再加上他回天京复命的时间已到，因此多做无意，只给郜永宽留下一句耐人寻味的话语：“安危于寄众兄弟，切勿相残，互相给条生路。”
李秀成一走，郜永宽终于还是实施献城之策，并要把谭绍光的人头作为投诚之礼。
这天，谭绍光召集众将在穆王府商议军事时，为了能做足行使主帅的威严，当场就对诸王、将领责骂，对郜永宽部的将帅更是指手画脚。会议由商讨变为激烈的争吵，最后郜永宽部的汪安钧突然抽出短刀将谭绍光刺死，众人皆愕，郜永宽部正式反叛。
此消息传到李鸿章耳朵后，立马派3000人马进城，伙同郜永宽部将谭绍光亲兵歼灭，然后逐街逐巷绞杀谭部老军，直到第二天早上，苏州城正式告复。
鸿门宴过了一天后，郜永宽部收到两江总督的邀请授功帖，要一大早到李鸿章大营。
八人马不停蹄来到后，李鸿章已在营内设下酒宴，并准备了官服顶戴。八人陆续做到两侧，李鸿章命下人将官服顶戴端到八人面前。正当八人开始更换朝服之时，下人立马从托盘下拔出短刀就是一刺，郜部八人根本来不及反应便应声倒入血泊之中。
此时李鸿章立即派程学启部人马进驻苏州收缴降兵，以“郜部诈降被诛，城众降者无关”为由很快平息了此次杀降风波。当然，八人的亲信部队也做出了反抗，但无济于事，皆被程学启部剿杀。
后续当然，苏州杀降事件确实造成了很大的影响。不仅收复其他太平军部更加困难，而且还连带扯进来了常胜军戈登的信誉损伤，因为他以大英帝国的身份做郜永宽的担保，结果被李鸿章无情的践踏了。之后戈登曾经举着枪想和李鸿章一对一决斗，要捍卫自己军人的信誉和荣耀，但李鸿章死活不搭理这个“脑筋不开窍的黄毛。”
关于李鸿章为何要杀降将的原因，网上的分析有很多，无论是程学启的怂恿，还是降将的要求苛刻，还是为了间接对付常胜军，以及为了粮饷银钱等等，都是为了说明这件事情在李鸿章看来是必要的。或许在那个战争纷乱的年代，真的就如《投名状》中那般，每个人都是被心中信仰的利益所驱使而动。
李鸿章，更不例外。
