五代后宋的时候，浙江杭州有个叫王冲元的人，从小就喜欢佛法，长大后却机缘凑巧进了官场，最后当了余杭县管仓库的官员。职位虽然不高，却也算是一个油水衙门。
王冲元管理着余杭的仓库，原本可以吃香的喝辣的，但他因为从小就信佛，不吃荤腥，尤其对于杀生更是视如水火。
再加上他性格也很良善，走路都生怕踩到蚂蚁，更别说自己去杀害生灵了。
在那个时代，朝廷的吏治已经很腐朽了，王冲元管理着整个县的仓库，再加上余杭原本是富庶之乡，在很多人眼里，他大可以中饱私囊而不被别人发现。
还真别说，这一年余杭县令查验库房时，竟然发现账目银两有了很大的亏空。
这一下，县令就害怕了，这可是掉脑袋的大罪，一边把库房里的大小官吏全部收押，一边上报州府审查。
当时钱镠刚刚出任了吴越王，得知治内出了这么大的事，就亲自过问了这件事。
事情很快就查清楚了，原来，这一切都是王冲元自己交代的，说亏损的库银都是自己挪用了。
但王元冲并没有自己享受，而是拿去购买别人手里的生灵，那些生灵被买下来后，如果是水里的，就拿去钱塘江放生，如果是岸上的，那就送到了山上。
因为前后经历了好几年，王冲元放生的生物数不胜数，但挪用的库银也越来越多。
其实，钱镠对于王冲元的名字也早有耳闻，如今事情彻底查清了，心里就有了一个主意。
钱镠心里想，王冲元挪用库银固然是大罪，但却是拿去做了好事，似乎也情有可原，便安排负责看管王冲元的人，让他密切观察犯人的情况。
没多久，钱镠便下令把王冲元问斩。可到了刑场上，王冲元却一点也不害怕，负责观察他的人问他，难道你不知道害怕吗？
王冲元说，我挪用公款是不对，但我全都是拿去放生了，对我来说，现在伏法就是解脱，我放生的生灵能生活更好，我就满足了。
官吏连忙把王冲元的回答禀告给了钱镠，钱镠心里也更加佩服，当即就赦免了他，但官是没法再做下去了。
王冲元前脚获得自由，后脚就跑去寺庙出家做和尚了，似乎给他起法号为叫永明。
从此后，永明法师就在寺庙潜心修行，或许是多年坚持放生的功德，他的修为突飞猛进，很快就成了吴越境内名望最高的高僧，连吴越王钱镠也尊他为师。
很快，永明大师也到了迟暮之年，这一年他七十二岁，这天早上一起床，就把服侍自己的小沙弥叫了过来，自己端坐在蒲团上，吟了四句佛偈：
诸法空故我心空，我心空故诸法同，诸法我心无别体，只在而今一念中。
念完之后，永明大师合掌垂眼，再也不出一声，小沙弥等了很久也没有动静，走过去查看时，发现他已经圆寂了。
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