《红楼梦》里贾宝玉第一次正式出场，即宝黛初会时，详细对宝玉进行了正面描写，这其中就包括对发型的描写，侧面印证了古人对“头发”的重视。
宝玉从外面回来的时候，“头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠抹额”，这是外出时正式的发型、发饰。宝玉见过贾母，又奉命去见了自己的母亲，再回到贾母这里来，贾母说他，“外客未见，就脱了衣裳”，意思就是已经换回了家常的打扮。这时的宝玉，“已换了冠带，头上周围一转的短发都结成了小辫，红丝结束，共攒至顶中胎发，总编一根大辫，黑亮如漆。从顶至梢，一串四颗大珠，用金八宝坠角。”这样的发型发饰其实还是复杂而极其华丽。
按《红楼梦》的故事情节，宝黛初会时宝玉还未成年，也就是说宝玉当时还是个孩子，未成年儿童被称之为“垂髫”，就是还没有束发，头发是自然下垂的。到了成年，要举行冠礼。冠礼来自于原始社会时期的氏族成丁礼。经过儒家改造就成了冠礼。冠礼由乡中有德者主持，为成人的少年更换服饰，并对其进行教导。行冠礼的过程中包括梳发髻。《仪礼》的“士冠礼”中提到过“将冠者采衣，紒”，就是将要举行冠礼的少年，虽然还穿童子之服，但已经梳了发髻。“紒”就是“髻”的古字。在行冠礼的过程中，还要为将冠者“栉，设纚”，就是重新梳头发，再用帛把发髻包起来，然后才在包帛的发髻上戴冠。成年男子都是束发的。
女子十五岁成年也像男子二十而冠一样，成年的女子把头发盘到头顶用“笄”挽发，并且取一个表字，表示成年了，《公羊传》里叫作“字而笄之”。“笄”是一种很古老的头饰，即是头饰也是身份地位的象征。殷周时期所谓“笄”，多在贵族墓出土，比如殷商妇好墓，妇好是殷高宗武丁的妻子。《诗经》里形容贵族妇女的装扮，说到头饰是也有诸如“副笄六珈”等描绘，意思就是戴着六支笄。笄上以“珈”作为装饰，珈是指笄头上的玉饰，可想见其华美。这样的装扮在《诗经》里形容的不是一般的妇人，意并不在指挽发的作用，这首《君子偕老》说的是卫宣公夫人宣姜的装饰，突出她的地位很高。
在周代，男女之间如果有了婚嫁之约，也要在头发上做文章。《礼记*曲礼》“女子许嫁，缨。”婚事既定，女子要在头发上系五色丝绳，表示已有夫家。郑玄作注说“著缨，明有系也。”以缨结发，这是许嫁的标志。这个束发的丝绳要一直等到婚礼的时候，由新郎解下来。《仪礼*士婚礼》“主人入室，亲脱妇之缨。”等到入了洞发，由男子亲手解下新妇头上所系之“缨”。这个系缨与解缨的过程就是两个人成为夫妻的过程。
关于“结发”，还有一种认识，是说新婚夫妇要各剪一缕头发绾在一起表示同心，共饮合卺酒，完成这一过程就是结发夫妻。如汉乐府《孔雀东南飞》，焦仲卿的母亲要赶走其妻刘兰芝，焦仲卿恳求母亲说，“儿已薄禄相，幸复得此妇，结发同枕席，黄泉共为友。”焦仲卿说自己没有什么官运，幸亏能娶了刘兰芝这样的妻子。结发为夫妻，愿意生同寝、死同穴，所以希望母亲能留下妻子，不要休弃兰芝。
“结发”表示长大成人，男子结发而冠，女子结发而笄。“结发”表示少年结为夫妻，因此仅仅是指原配夫妻，不包括续娶。如《京本通俗小说*冯玉梅团圆》里说，“令孺人何姓？是结发还是再娶？”“孺人”是对妇人尊称，对别人妻子的敬称。可见“结发”和“再娶”是不同的，“结发”是原配，“再娶”是续弦。
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