有读者最近问了我这个问题：
中英词典截图
她学了一个英文短语叫 Chinese whispers，表示“道听途说”、“以讹传讹”。但她认为这很明显是个贬义词，为啥跟 Chinese 有关，是不是有点辱华的感觉？
whisper 表示“耳语”，就是某人在你耳朵旁悄悄说的话。Chinese whispers 的字面含义是“中国式耳语”。
根据上面词典截图，Chinese whispers 是一个 BrE（British English）英国短语，意为：
the passing of information from one person to another, and then to others, when the information gets slightly changed each time.
从一个人传到另一个人、再由第二个人传到第三个人的信息，每次传递的时候，信息的意思都会发生轻微改变。
这让我想到了“传话”的游戏，我想很多人都玩过。
传话游戏
第一个人对第二个人悄悄说一句话，然后由第二个人把这句话传递给第三人…以此类推，到最后一个人的时候，最初的那句话就变得面目全非了。
这种游戏的英文名称正是 Chinese whispers。你在英国可能会听人说：Let's play Chinese whispers.（让我们玩传话游戏吧）。该短语还可以表示“道听途说”、“以讹传讹”等。
英文中类似的表达还有 hearsay（传言）、rumor（谣言）、gossip（八卦），它们都指"经过许多人相传之后导致的误会"。
这个明显带有贬义色彩的词，为何跟“中国”挂上钩了呢？
爱死磕知识的侃哥又做了一番研究，发现 Chinese whispers 这个短语跟19世纪英国航海业发展的背景有关。
英国商船上的华工
鸦片战争时期，英国的坚船利炮扣开了中国的大门，也促进了中西方商贸往来。随着英国市场对中国的茶、瓷器、丝绸等需求大增，英国的商船上也雇佣了大量华工。
尽管环境恶劣、工资低廉，但吃苦耐劳的中国人仍然卖力地工作，这自然受到了雇主的欢迎，但也让懒散的英籍工人感到压力，于是开始对华工进行各种歧视和嘲讽。
当时在英国的船上，由于中国人的英语不好，船长下达的命令往往被华工传得面目全非，英国籍船员便发明了 Chinese whispers 来嘲笑他们的愚笨。
其实还有很多对中国歧视性的英文词，都诞生于那个年代。
比如 shanghai，大写词头表示中国城市“上海”，小写词头的 shanghai 可以做动词，"shanghai somebody"表示“诱拐某人去当水手”，进一步引申为“欺骗”的意思。
前些年奥斯卡最佳影片《爱乐之城》有一个桥段让 shanghai 一词火了。
电影《爱乐之城》片段
主人公说的"I got shanghaied"意思是"我被骗了"。
因为英国自古以来就是一个岛国，岛国人民的心态通常比较保守、排外，说白了就是有点“小心眼儿”。不但中国被英语歧视过，很多其他国家也都“惨遭毒手”，比如：
Spanish athlete
吹牛的人
French leave
不辞而别、擅离职守
It’s all Greek to me.
我对此一窍不通。
其中被“黑”得最凶的国家当属荷兰。历史上英国和荷兰争夺海上霸权，一直是宿敌。所以很多跟荷兰（Dutch）有关的英文短语都含贬义，如：
Dutch courage
字面含义：荷兰人的勇气
实际含义：酒后之勇
Dutch uncle
字面含义：荷兰舅舅
实际含义：过于直率、严厉的批评者
beat the Dutch
字面含义：痛打荷兰人
实际含义：极出色、了不起
I'm a Dutchman, if I…!
字面含义：如果我如何如何，我就是荷兰人！
实际含义：如果我如何如何，我就不是人!
历史上著名的“英荷战争”
当然，这些带有歧视的说法诞生于特殊时代。随着时代发展，这些"政治不正确"的表达也慢慢被历史车轮碾碎。
作为中国人，看到 Chinese whispers 这样带有歧视的英文表达， 心里自然是有些不舒服的。
但话说回来，“歧视”是人的天性。人们有时为了巩固自身族群的认同感和凝聚力，很容易产生排外情绪，咱们中国人歧视外国人的说法也不少，棒子、阿三、鬼子、老毛子、蛮夷...
语言上的冤冤相报何时了？其实我们倒不必太纠结于书面上的这些短语，把它们当成语言中的特殊现象，一笑置之即可。不过，一码归一码，若是在外国遇到有人公然歧视，那就要报警了。
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