在各个商家店铺的柜台案头，有一个和关二爷、貔貅排排坐的神兽，那就是从日本流传过来的招财猫。
招财猫圆头圆脑，大大的眼睛常是笑模样。举个猫爪朝你一摇一摇，仿佛在招你进屋。而举起左手的为雌猫，是放在店里招财的；举起右手的为雄猫，是放在家里招客人的。
而关于招财猫的传说，众说纷纭，其中豪德寺的版本是招财猫起源的说法，是最广为流传且被人们认同的一种。
听说豪德寺以前只是一个没有名气的小痷，痷主修行深厚却不被外界所了解。痷主养了一只猫，有一次，痷主对着猫自言自语，说了些关于报恩的话。没想到猫听完话后，蹲在门口低头沉思。而就在这个时候，天雷阵阵，不一会便下起了大雨。
井伊直孝（幕府大佬）刚打猎回来，却被这场大雨挡住了回家的路。正好，在路过小痷的时候，看见一只猫向他举起了一只前爪，示意他进痷来。
井伊直孝觉得非常不可思议，于是跟着猫进痷，在躲雨的时候听痷主说法。这一听可不得了，井伊直孝一方面觉得痷主法德高尚人才不能被埋没，一方面觉得猫儿有灵十分难得，于是将这个小痷定为菩提寺。
还有一种说法，是说井伊直孝在雨过天晴之后，听闻城内有很多人因为雷电而受伤甚至丧命的消息。他感到十分后怕，觉得自己能完好地回来都是托了猫的福，于是为了报答猫的救命之恩，决定将猫在时候风光大葬，并在福德寺里修建了猫冢。
而猫招手让人进屋的动作，因为招到贵客入门带着痷主鸡犬升天，而变成了一种招来福气，招来福报的含义。
但养过猫的人都知道，猫虽然和人生活在一起，但其并未实现真正的驯化。猫有着一颗江湖心，浪迹天涯是毕生的追求。
有好事者曾做过一个有趣的实验，就是给自己家的猫咪装上GPS追踪器，看看自己猫晚上去干什么了。成果是惊人的。主人以为猫和自己一起呆在床上睡了一整夜的，然而事实是猫在中途就远遁城市，甚至走出好几十里路，翻越了高山，跨过了流水。也许你清晨起来，埋到猫身上狠狠一吸，还能感受到久违的自然味道。
那么在好几百年前的江户时代，猫也不是个安分的主。
有人接触到猫，认为其性格奸猾，喜怒无常，又因其最开始只能皇室饲养，地位尊贵，更是不敢得罪。
于是招财猫的传说还有另一个角度，人们因为畏惧而将其神化，在百姓的口口相传之中变得更加的灵性，从而演化成招财进宝，保佑幸福平安的神灵。
在江户时代，最早的招财猫的特征为双眼紧闭，面无表情，右手举起，金色的铃铛悬挂在胸前。
而招财猫的毛色最初为白色，后来因为世间流行三花猫，因此招财猫的形象也随之发生了变化。日本人相信三色短尾猫形象的招财猫更加接近神灵，更易为家人守护祝福。
但在中国，也有和招财猫类似的说法。唐代段成式的《酉阳杂俎》中谈到：“猫洗面过耳则客至”。在猫咪的毛色方面，崇尚纯色而贬低杂色。而毛色有杂也得杂出花样来。例如将身背黑，而肚腿蹄爪皆白者成为“乌云盖雪”，若仅四蹄白者，又称“踏雪寻梅”。要是纯白而尾独黑者，名“雪里拖枪”。要是纯白而尾纯黑，额上一团黑色，此名“挂印拖枪”。纯乌白尾者，称“银枪拖铁瓶”。如此等等，不一而足。
而到现在，招财猫身上不同的颜色，以及其身上不同的装饰物都有了不同的含义。最常见的是金色的招财猫，表示财运亨通；粉红色代表恋爱顺利；红色代表身体健康；黑色代表驱邪保平安等等。而其身边的船象征着财富；老鹰象征着梦想；茄子象征着爱情和运气；桃子象征着梦想成真金鱼象征着吉祥有余等等。
总而言之，虽然不知道“招财猫”在日本现在是怎样的模样，在中国也是随着市场的需求不断地在外形上发生着变化。其不是拥有神道色彩的信仰道具，而是人们在变换不断的商海中的一种慰藉。将突如其来的好运或厄运，归结到“招财猫”的身上，自己似乎也松了一大口气。
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