民间传说貂蝉有闭月羞花、倾国倾城之貌，是中国古代四大美女之一，貂蝉初为司徒王允府中歌女，王允为除掉董卓，认貂蝉为义女后送给董卓，让其离间董卓和吕布，吕布为了得到貂蝉，杀死董卓，貂蝉成为了吕布的女人，下邳一役吕布被杀，貂蝉被曹操带到许昌。
一种说法是，貂蝉被曹操霸占，依据是曹操酷爱人妻，遇到貂蝉这样美貌的少妇，是不会放过的。
另一种说法源于元杂剧《关大王月夜斩貂蝉》，曹操为了拉拢关羽，将貂蝉送给关羽，一日月夜，关羽正在灯下读《春秋》，看见貂蝉在月下翩翩起舞，关羽看到月光下的貂蝉如仙女下凡，不免动了心，转念一想，曹操将她送给自己，一定藏着奸计，于是拿起青龙偃月刀，手起刀落，月夜斩貂蝉。
还一种说法是关羽准备杀貂蝉之时，看到跪倒在地哭泣的貂蝉，动了恻隐之心，想一柔弱女子任人摆布，当初王允设离间计杀死董卓，貂蝉只是牺牲品，如今，杀死一个手无缚鸡之力的女子不是关云长能做出来的，于是派人将貂蝉送回了老家。这种说法还是比较靠谱的，依据关二爷的性格，华容道曹操都能放，何况一个弱女子。
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