儒家是战国时期最重要的学派之一，它是以春秋时期的孔子为师，以“六艺”为法，崇尚“礼乐”和“仁义”，提倡“忠恕”和不偏不倚的“中庸”之道，主张“德治”和“仁政”，重视道德伦理教育和人身修养的一个学术派别。
儒家强调教育的功能，认为重教化、轻刑罚是国家安定、人民富裕幸福的必由之路。主张“有教无类”，对统治者和被统治者都应该进行教育，使全国上下人人都成为道德高尚的人。在政治上，还主张以礼治国，以德服人，呼吁恢复“周礼”，并认为“周礼”是实现理想政治的理想大道。到战国时，儒家分有八派，其中重要的有孟子和荀子两派。
孟子的思想主要是“民贵君轻”，提倡统治者实行“仁政”，在对人性的论述上，他认为人性本善，提出“性善论 ”，这与荀子的“性恶论”截然不同，荀子之所以提出人性本恶，也是战国时期社会矛盾更加尖锐的表现。
儒家学派的代表人物，先秦时期主要有孔子、孟子和荀子，其中孔子是儒学创立者，孟子是儒学集大成者，荀子是儒学创新者；汉朝时期有董仲舒，为发展儒学做出巨大贡献者；宋朝时期有朱熹，是理学集大成者；明朝时期有王阳明，是心学的集大成者。
儒家思想代表了国学的至高点，一直备受统治阶级的推崇，也被大多数国民所接受。它在政治上，倍受治国理政者所推崇；在教育上，四书五经是必修课，传播的都是儒家思想；经济上，以小农经济为基础，倡导农民生活稳定，安居乐业，国家就会安定。所以，儒家思想才得以传承至今。
