中原地区做为中华文明的发源地，在古代的时候被华夏民族视为天下中心。夏、商朝曾建都于商丘、安阳、郑州等地，自汉朝起洛阳、南阳、开封就成为王侯们建都之地。狭义的中原指天地之中、中州河南。广义的中原是以中原六大古都群（洛阳、开封、商丘、安阳、郑州、南阳）为中心，辐射着黄河中下游一带的广大平原地区。今天，中原地区更为广义用来指：江西、安徽、湖南、湖北、河南五省地区。
古时传说，黄帝是个很有作为的首领，他用军事手段巩固了部落联盟，又鼓励人们进行农业生产，发明了许多创造，像车、船、五彩衣裳、房子，等等。黄帝的妻子缧（léi）是个很聪明的女子，她组织妇女们养蚕、缫丝、织帛。黄帝还用了一个史官仓颉，让他创造了古代文字。
因为中国古代的传说是从黄帝开始的，后代的人都认为黄帝是中华民族的始祖，自己是黄帝的子孙。又因为是炎帝族和黄帝族融合在一起成为我们今天中华民族的祖先，所以我们也常常把自己称为炎黄子孙。
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