隋炀帝在我们的印象中一直是一个昏庸、好色、穷兵黩武的人，简直就是一个典型的昏君。那么真的是这样吗？
好色，的确是，在父亲病重期间竟然调戏陈夫人；穷兵黩武，也是事实，三征高句丽，劳民伤财，还引发了农民起义。
那么昏庸呢？这就不是事实了。尽管隋炀帝的形象有遭到后人抹黑的嫌疑，但“苍蝇不叮无缝的蛋”，他自身确实有问题。隋炀帝的确好色，不过在他没有被立为太子前，一直表现得极好。
为了得到杨坚的信任，他装出一副勤俭、正人君子的模样，表面上只有萧妃一个女人，暗地里却“金屋藏娇”。可是他很会伪装自己，不像太子杨勇一样骄奢淫逸。
隋文帝杨坚统一北方以后，南方只剩下一个陈国了。雄心勃勃的他发动了对南朝陈的战争，而这次隋军的统帅正是杨广。我们再来看看这时的陈朝，陈朝的皇帝是陈叔宝。他不理朝政，荒于酒色，整天与一帮文士通宵酣饮，后宫美人无数。其中最为出众者就是张丽华，张丽华发长七尺，光彩照人，最为重要的是她聪明伶俐，从不争风吃醋，懂得“雨露均沾”的道理，因此受到陈后主的宠爱。陈叔宝做皇帝不行，但是作为一个文人来说是相当合格的，在音乐上相当有造诣，有原创歌曲《玉树后庭花》。
隋文帝了解了陈朝的情况后，对大臣高颖说：“我是天下百姓父母，岂可限一衣带水而不拯之乎！”于是，在588年，令杨广为大元帅，总督八十总管征讨陈国。并且在舆论上造势，以表明自己是王者之师，“拯民于倒悬”。写了三十多万份关于陈后主十二大恶事的征讨诏书传遍江南各地，以期在心理上彻底击溃陈后主。
面对隋军大兵压进，陈后主竟然丝毫不慌。他对左右说：“王气在此，想必无忧。齐兵三来，周师再来，无不摧败。他们怎么又做这种费力无功的事情呢？”旁边的大臣也一一附和，认为隋军不堪一击。之后便继续宴饮，诗酒酬酢，美人曼舞，好不快哉！
再看杨广这一边，手下大将贺若弼、韩擒虎等人势如破竹，很快就渡过长江，包围建康城。这时，城里还有十万甲兵，众军士皆欲与隋军死战。但陈叔宝生性懦弱，又不懂军事，这时才知道慌了，便害怕地哭了起来。很快，隋军破城而入，陈叔宝带着两位妃子跑到景阳殿，躲进了一口井里。隋军到处搜寻陈后主，不见踪影，忽然听到井里有声音，便要“落井下石”，这时，陈后主连忙呼喊道：“下面有人”。众人拉上来一看，竟然是陈叔宝、张丽华和孔贵嫔三个人。这个陈后主果真是“不爱江山爱美人”，死也要在“牡丹花下死”。
而这时的杨广，年仅二十岁，英姿飒爽，正在指挥军队一路直入建康城。进了城中，斩杀奸臣，安抚民众；封存府库，财物丝毫不取，并严明纪律，禁止士兵劫掠。因此，虽刚经历过战乱，但建康城秩序井然，百姓皆称颂杨广的贤德。正是在他的指挥下，陈国三十州，一百郡，四百县皆被隋军攻下。至此，南北一统，隋文帝也结束了自东汉以来天下一直四分五裂的局面。
办完公事后，杨广便开始处理自己的私事。他早就听说过张丽华有倾国倾城之貌，一直无缘得见，可以说是“望穿秋水”。他虽然贵为晋王，身边美人无数，但与张丽华相比不过是庸脂俗粉，在出征前就有了私念，“揽张贵妃于后宫兮，乐朝夕与之共”。得知高颖第一个入城后，怕张丽华死于非命、香消玉殒，便专门给高颖写了封急信，望他能保张贵妃周全。
高颖本来打算要将张丽华交给杨坚处置的，但收到杨广的信后，觉得张丽华是个红颜祸水。于是丝毫不给杨广面子，也不怜香惜玉，立即叫人把张丽华推出去斩了。可怜的张丽华就这样香消玉殒，人言“自古红颜多薄命”，想来确实如此。
杨广赶到后，得知张丽华死了。自己念念不忘、朝思暮想的女人竟然这样死了。杨广极为愤怒，要找高颖算账。高颖则理直气壮地说：“古人云‘红颜祸水’，昔日姜子牙蒙面斩张丽华，我今日又怎么能留下张丽华这个祸水？”杨广彻底怒了，没想到自己贵为晋王，还是三军统帅，连个心爱的女人都保护不了。于是拂袖而去，对高颖是积怨已深，“君子报仇，十年不晚”。后来，杨广当了皇帝，高颖自然免不了死亡的命运。事实也正是如此。
那么，张丽华究竟有什么特别之处，竟然能让陈叔宝弃江山不顾，更让杨广念念不忘呢？《南史》记载：“特聪慧，有神彩，进止闲华，容色端丽。”又说她“才辩强记，善候人主颜色。荐诸宫女，后宫咸德之，竞言其善。又工厌魅之术，假鬼道以惑后主。”史书上都说她发长七尺，光可鉴人，眉目如画。此外，更具有敏锐才辩及过人的记忆力，所谓“人间有一言一事，辄先知之”。我们在陈叔宝写的《玉树后庭花》“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；花开花落不长久，落红满地归寂中！”也可窥见一斑。
正是这个倾国倾城的女子使得杨广念念不忘，虽然他后来贵为帝王，后宫佳丽无数，但这份遗憾是无法弥补的。后来他开凿大运河，三下江都，除了经济上的考虑外，还有对江南风物和佳丽的思慕，特别是为了满足未曾得到张丽华的这份缺憾。后来，唐朝诗人杜牧来到秦淮河边，闻岸上酒家女在月下高歌陈后主的玉树后庭花，歌声凄婉中带着点幽怨气韵，于是有感而作《泊秦淮》“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家；商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”陈朝亡了，张丽华也早已消香玉陨。但她留下的风流韵事，至今仍惹人玄想不已。
“地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花。”这是李商隐讽刺杨广而作。当初，他嘲笑陈叔宝昏庸无能、荒淫无道，并为之赐谥号“炀”，没想到，最后又还了回来，李渊也为他赐谥号“炀”。但是陈叔宝虽然昏庸，却没几个人知道，但杨广呢？广为人知，一说起昏君，大家自然而然地想到他。这正是历史的吊诡之处。
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