其人天纵英才，短短27年的生命却焕发出夺目的光彩，在群星璀璨的大唐诗坛上占据了独特的位置。其诗空灵而诡异，意象跳跃，结构不拘常法，既有怀才不遇的悲愤、神鬼世界的瑰奇，也有统治者的昏聩、人民的疾苦以及边塞将士的英勇无惧，是继屈原、李白之后，中国文学史上又一位享有盛誉的浪漫主义诗人。
李贺（791-817），字长吉，是“长吉体诗歌开创者”，河南福昌（今河南洛阳宜阳县）人，家居福昌昌谷，后世称李昌谷。有“诗鬼”之称，著有《昌谷集》。
李贺的远祖是唐高祖李渊的叔父李亮（大郑王），武则天执政时大量杀戮高祖子孙，到李贺父亲李晋肃时，早已世远名微，家道中落。不过，李贺对自己的唐宗室血统十分自豪，并多次提及，如“唐诸王孙李长吉”、“宗孙不调为谁怜”、“为谒皇孙请曹植”等。
李贺的父亲李晋肃，是杜甫的远房表弟，早年被雇为“边上从事”。李贺三岁时，其父亲升任陕县令。 李贺才思敏捷，七岁能诗。其外形也很有特点：瘦弱伶仃，通眉长爪。白天，李贺常常背着一个锦囊，带着一个小童，骑着毛驴，四处游走。灵感来了，就写下来，放到囊中。晚上回去后，整理成诗文，焚膏继晷，十分刻苦。有一次，其母亲叫婢女把李贺的囊拿过来，看到里面写了很多的内容，心疼地说：这个孩子硬是要把心都呕出来才会停止啊！
李贺10余岁时就已经声名远播，与比之年长许多的诗人李益齐名了。15岁的时候，唐顺宗任用王叔文的革新政治，不久失败。顺宗在宦官俱文珍等逼迫下退位，次年病亡。刘禹锡、柳宗元等在诗文中影射顺宗是遇害而死。李贺后来得知此事，也写了《汉唐姬饮酒歌》讽刺。
大约在李贺16岁的时候，父亲去世，家庭渐渐陷入贫困，李贺兄弟二人也需外出谋生。“欲将千里别，特此易斗粟。”从中可见一斑。
18岁的时候，李贺听说韩愈在东都洛阳，于是拿了自己写作的一些诗作前去拜访。韩愈看了之后非常欣赏，劝李贺去参加科举，但李贺因父丧，三年守孝期未满，不得参加考试。直到21岁时，李贺才得以参加河南府试，并以一首《河南府试十二月乐词并闰月》成为贡士。本来年底就可到长安参加进士考试，但却被人举报，说李贺的父亲名“晋肃”，“晋”与“进”犯“嫌名”，应避讳，故不得参加进士考试。韩愈专门写文章《讳辩 》为之辩解，其中提到古礼臣子避君父名讳时，不讳声音相近的字，并进一步论证，倘若因为声音相近就避讳，“若父名仁，子不得为人乎？”虽然论证有理有据，但李贺最终还是没有能参加考试。不得已，李贺离开长安，返回家乡，并写诗《出城》表达自己的忧愤：“雪下桂花稀，啼乌被弹归”，“卿卿忍相问，镜中双泪姿。”
数月后，李贺再次到长安寻找机会，经过洛阳的时候，韩愈、皇甫湜知道后前去慰藉，李贺现场挥笔写了一首有名的诗作《高轩过》，既有对来客的赞美，也有对自己前途的信心，如“云是东京才子，文章巨公”、“我今垂翅附冥鸿，他日不羞蛇作龙”等。 后来，又作诗《仁和里杂叙皇甫湜》，与皇甫湜等告别，前往长安。经韩愈等人的宣传，宗人的推荐，李贺终因父荫得官，任奉礼郎，从九品。职责就是在祭祀、拜陵和朝会活动中，负责摆设祭品和引导参加者之类。对于一位天才诗人，这自然不是自己喜欢的事，不过，好在也是一个官职，所以李贺暂时在长安安定下来。
一段时间后，妻子病故，李贺忧愤成疾，曾告假回家休养。随后又前往南方，希望在南楚或吴越一展才华。友人无可和尚（贾岛从弟，青龙寺高僧）写诗《送李长吉之任东井》相赠。李贺漫游期间，写下了《苏小小墓》等作品，其中有“幽兰露，如啼眼。无物结同心，烟花不堪剪”等句子，表达了自己空寂幽冷的心情。
在这一时期，李贺创作了一系列反映现实、鞭挞黑暗的诗篇。虽然此间心情“憔悴如刍狗”，但增长了生活阅历，扩充了知识领域，写下了大量脍炙人口的诗篇，如《李凭箜篌引》《金铜仙人辞汉歌》等。所谓贺诗“深刺当世之弊，切中当世之隐”（清姚文燮语），大多数作品就产生在这一时期。奠定了他在中唐诗坛乃至整个唐代文坛的杰出地位。
因升迁无望，3年后，李贺辞去官职，重回昌谷“归卧”。韩愈的侄女婿、潞州（今山西长治）节度从事张彻知道后，就把他推荐给了昭义军节度使郗士美。随后，李贺前往潞州，成为节度使的幕僚，帮办文书。李贺写了《雁门太守行》等诗篇反映军营生活。
816年，北方几个藩镇相继造反，郗士美讨叛无功，被撤职。张彻也返回长安。李贺时已生病，无路可走，只得强撑病躯，回到昌谷故居，整理所存诗作，不久病卒，时年27岁。其墓被当地人称为“学士坟”。
