毛笔的执笔方法，自古以来层出不穷，较有名的有“单钩”、“双钩”、“两指法”、“三指法”、“四指争力法”等。但是，虽然说“把笔无定法”（苏轼语），但经过漫长的时间洗礼，“拨镫法”逐渐被奉为经典，成为我们今天通用的执笔方法。这是为什么呢？
一 什么是“拨镫法”？
“拨镫法”又叫“五字执笔法”。它据说由唐朝陆希声所传，包括“擫（yè）、押（yā）、钩、格、抵”五个动作。宋陈宾《桃园手听》、计有功《唐诗纪事》均称此法为“拨镫法”，南唐后主李煜对此有过较详细的介绍。
①擫：拇指按压（《说文》：“擫，一指按也”）。大拇指出力，上节指肚紧贴笔管内侧，略斜而仰。如吹笛时以指擫住笛孔一般。后主李煜说：“擫者，擫大指骨上节，下端用力欲直，如提千钧。”
②押：食指约束（亦作“压”，约束、管束之意，《集韵》：“押，一曰拘束”）。食指出力，第一指节斜而俯地贴住笔管的外侧，位置和拇指内外相当，配合一起，约束住笔管。李后主说：“压者，捺食指著中节旁。”
③钩：中指钩束。中指出力，第一、第二两个指节弯曲如钩，钩住笔管外侧。李后主说：“勾中指著指尖勾笔，令向下。”
④格：无名指挡住（《荀子》：“格者不含”）。无名指出力，指甲肉连际紧贴笔管，用力将中指钩向内的笔管挡住。此动作亦称“揭”，有挡住且用力往外推之意。李后主说：“揭者，揭名指著指爪肉之际揭笔，令向上。”中指与无名指，“钩”来“格”挡，犹如两军对垒。古人称之为“名指揭笔，中指抵住（“抵”）；中指勾笔，名指拒定”（“拒”）。
抵：小指托着。小指用力，附托于无名指之下，给它加一把劲，联合抗衡（中指最强壮，无名指细短柔弱，力量小，不能单独挡住或外推中指的“钩”）中指的“钩”。
二 “拨镫法”的使用要点
“拨镫法”执笔时的使用要点，通常被概括为这么五个方面：
①指实。手指执笔要实实在在，松紧适度，做到“毫无虚发，墨无旁溢，力聚管心，执笔稳定。”握笔太紧，运转不灵（旧说王羲之少时练字，其父在身后偷拔先行官不脱，实为误传。）；太松，使不上劲。骑自行车时手的力量松紧变化可做参照，以收稳实而灵活之效。
②掌虚。掌心虚空，肌肉放松，避免手指和腕部僵硬，不利行笔。可以想象着手心里握着一个鸡蛋。明彭大翼说：“用笔之法，指实则用力均平，掌虚则运用便宜。”（《山堂肆考》）
③掌竖。手掌竖起来，以笔直锋正，四面势全，运转自如，否则会导致笔管歪斜，形成偏锋。
④腕平，是指手腕与桌面要平行。运笔的关键在于腕力，腕平则力量传递灵活有力。康有为说：“欲用一身之力，必平其腕，竖其锋”。
⑤管直，笔管纸面垂直，易保持中锋，使点画圆润饱满。
三 “拨镫法”为什么会成为经典？
就字面意思来看，“镫”是“马镫”，“拨”是一种反复来回的动作。“拨镫”是指双脚（古人将控制马头的缰绳系于左右两脚蹬，以腾出双手来拿武器，据说这是军事史上的重大变革）前后左右拨动，令战马纵横进退，听从指挥。“镫”也可作“灯”，这样“拨镫”也可指拨动灯芯，喻手指拨动笔杆。
将“五字执笔法”称为“拨镫法”，形象生动地说明了执笔时，五指各司其职，通力配合，使笔锋上下左右稳健灵活地运动的特点。
“拨镫法”为什么会成为今天最流行的经典执笔方法？这主要有以下原因：
第一，名人效应。
“拨镫法”虽系唐代陆希声所传，但据说它是“书圣”王羲之等人所用。《宣和书谱》卷四《儒素贴》载：“希声尤善属文，通经史，喜著述，且精于正书，则祖武风浪，顿还旧观。钱若水常言：古之善书鲜有得笔法者，唐陆希声得之。自言出于二王，斯与阳冰得之。”李煜说：“拨镫，自卫夫人并钟、王，传授于欧、颜、褚、陆等，流于此日，然世人罕知其道者……”
就指笔形状而言，“拨镫法”执笔时，食指像高昂的“鹅头”，这正好与王羲之爱鹅的传说吻合。由于“书圣”王羲之等名人效应，这种执笔方法自然就容易受人推崇。
第二，便于运笔。
“拨镫法”执笔，五指据各自生理机能，各司其职，各尽其力，虚实结合，对立而统，巧妙自然。这造成执笔既稳健得力，又轻松自然，用笔也能灵活自如，斜而能正，重心平稳。
苏东坡说：“把笔无定法，要使虚而宽。”“拨镫法”执笔，拇指、食指、中指、无名指都以第一指节端接触笔管，骨节向外，密实而不松散。同时虎口张开如马镫形，手指关节自然卷曲，成半握拳状而形成“掌虚”，掌心一空虚，筋骨肌肉便宽松了。这正好符合苏东坡所说的执笔原则，既坚实有力，又有助于运笔。
对于“拨镫法”的巧妙自如，古人用了很多形象的比喻，如“担夫争道”（张旭自言尝见公主与担夫在羊肠小道上争道，各不相让，但又闪避行进得法，进退有致，违而不犯）“鹅划水”等，“道”“鹅”即是笔杆，“争道”“划水”形象生动地描绘出笔杆两侧手指运用自如时的巧妙快意之形！所以，“拨镫法”之流传千古，实在是“积累历代祖先的经验……的一种比较妥善的形式。”（沙孟海《古代书法执笔初探》）
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