在中国古代不仅仅用年号来纪年，还用干支纪年法。所谓干支纪年法，就是天干和地支各一位组成一个纪年，天干有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个，地支有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个，从“甲子”年到“癸亥”年共六十个一轮回。清朝自1644年入关到1912年清帝退位，共享国268年，传10帝，经历了5个庚子鼠年，分别是1660年、1720年、1780年、1840年、1900年，这5个庚子年可以说是见证了清朝由盛转衰的过程。
第一个庚子年：1660年（顺治十七年）
这一年是清朝入关的第十七个年头，算上后金时期，满清政权也不过才建立44年，还是个年轻的政权，处于“创业阶段”。此时南明残余势力还在苦苦支撑、台湾郑氏集团孤悬海外虎视眈眈、和硕特汗国盘踞西藏、准噶尔部盘踞新疆、喀尔喀蒙古局势不稳，还有很多事情等着年轻的顺治帝去做，然而天不遂人愿，这一年顺治帝最宠爱的董鄂妃去世了，万念俱灰的顺治帝也于次年驾崩。随后中国历史上在位时间最长的皇帝——康熙帝登上历史舞台，拉开了康乾盛世的序幕。
第二个庚子年：1720年（康熙五十九年）
康熙帝在位六十一年，完整地经历了从第一个庚子年到第二个庚子年，这期间他智擒鳌拜得以亲政，随后平定三藩之乱、统一台湾，稳固了大清江山。之后接连取得雅克萨之战、三征准噶尔等对外战争的胜利，还创立了多伦会盟以根治喀尔喀内乱，实现蒙古团结，种种功绩让康熙帝得以成为“千古一帝”。
这一年，垂垂老矣的康熙帝没有放下心中的抱负，第二次对西藏用兵，这次他吸取了第一次对西藏用兵失败的教训，充分尊重西藏人民的信仰，在出兵的同时迎立一位十二岁的神童嘎桑加措为第七世达赖喇嘛，护送去拉萨，最终将准噶尔势力彻底驱逐出西藏，达赖七世也得以在布达拉宫坐床（藏传佛教中喇嘛活佛“转世”继位的仪式）。大清经过了两个庚子年，已经从创业阶段过渡到了守成阶段，一个盛世呼之欲出。
第三个庚子年：1780年（乾隆四十五年）
乾隆帝应该是史上最顺风顺水的皇帝了，经历康熙和雍正两代皇帝的励精图治，大清传到乾隆手中时已经十分强盛。乾隆帝继位后也有所作为，五次免天下钱粮、三次免八省漕粮，大力促进了农业生产，使得国库充盈，存银长期在六千万两之上。准噶尔汗国也在乾隆年间被彻底击败，游离于中原王朝近千年的西域被再次纳入中国版图，康乾盛世也达到顶峰。
然而太平日子过久了，乾隆帝开始好大喜功，不仅大兴土木，还六下江南耗用国家人力物力，使得贪污腐败之风再次盛行，清朝也在乾隆后期由盛转衰。这个庚子年表面上一幅歌舞升平、国泰民安的景象，可盛世之下必有祸端，大清也在悄无声息地开始走下坡路。
第四个庚子年：1840年（道光二十年）
这一年是中国近代史的开端，也是屈辱的开始。由于1839年林则徐虎门销烟触及英国利益，英国内阁决定发起侵华战争。1840年6月，英国海军少将乔治·懿律和驻华商务监督查理·义律率领47艘战舰以及4000陆军抵达广东珠江口外，封锁海口，第一次鸦片战争开始。
此时的清朝早已不像康乾盛世时那般强大，闭关锁国许久的清朝已经远远落后于世界，根本打不过经历了工业革命的英国。鸦片战争也是毫无悬念地打输了，于1842年中英双方签订《南京条约》，这是中国近代史上第一个不平等条约，拉开了我国半殖民地半封建社会的进程。也打开了西方侵略中国的潘多拉魔盒，一系列不平等条约接踵而至，软弱的清政府照单全收，走上了亡国之路。
第五个庚子年：1900年（光绪二十六年）
第五个庚子年正值世纪交替之际，然而日薄西山的清朝却完全没有喜悦的气氛，因为这一年八国联军攻进了北京城，慈禧太后携光绪帝慌忙西逃到西安，将紫禁城拱手让人。这场动荡被称为“庚子国变”，这场侵华战争最终以清政府签订《辛丑条约》结束，这个条约是中国近代史上失权最严重的不平等条约，表明清政府已经完全沦为洋人的朝廷，中国也完全沦为半殖民地半封建社会。风雨飘摇的大清也在这个庚子年后走向深渊，十二年后隆裕太后不得不顺应形势，宣布清帝退位，盛极一时的大清也走向了终点。
清朝从1660年第一个庚子年的大业初创，历经1720年第二个庚子年的励精图治，终于迎来1780年第三个庚子年的繁华盛世，可盛极而衰是客观规律，1840年第四个庚子年敲响了清朝灭亡的警钟，1900年第五个庚子年苟延残喘半个世纪的清朝最终走向了末路。
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