汉朝（前202年一220年），是秦朝后的第二大一统王朝，分为西汉、东汉时期，共历29帝，享国四百零七年，涌现出了高祖刘邦、文帝刘恒、景帝刘启、武帝刘彻、宣帝刘洵、光武帝刘秀、汉章帝刘等有作为的帝王，汉朝为当时世界上最先进的文明及强大帝国。华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族，其文化统一，科技发达，以儒家文化为代表的汉文化圈正式成立。
西汉的历史地位和功绩。在两汉四百余年的历史中，汉高祖在楚汉争霸中取得胜利建立汉王朝，丞相萧何实行黄老学说，刑名之术，之后曹参奉行萧规随的原则，推行轻徭薄赋，与民休息。文景帝继续实行黄老之术，节俭廉洁勤政，实行三十税一，创造封建王朝第一治世文景之治。汉武帝雄才大略，北征南伐，西攻东战，开疆拓土，在思想、文化、经济、军事等方面开拓进取，建章立制，在位54年，汉王朝达到鼎盛时期。之后霍光辅政，实现了昭宣中兴。汉元帝时由盛转衰，成衰平帝时外戚当政，王莽篡位西汉灭亡。
汉武帝雕像
东汉的影响和成就。汉光武帝刘秀建立东汉王朝，消灭起义军残余势力重新统一国家，清除王莽弊政，限制军功贵族权力，重用儒士，出现了光武中兴的局面，明帝章帝严纪苛法，重视经学教育，出现了明章之治的盛世。汉和帝由盛转衰，出现外戚宦官干权乱政的局面，党锢之祸，使官员腐败矛盾斗争不断，皇帝平庸无能，短命寿贱渐，政治的混乱引起社会的矛盾加重，最后爆发黄巾起义，军阀混战，三国建立，汉朝灭亡。
确立了儒家思想的统治地位。西汉初年实行黄老之术，实行无为而治道法自然的思想。汉武帝时期，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”的思想，综合儒家、道家、法家、阴阳五行学说，提出了天人感应，三纲五常伦理原则，提出大一统思想。
文化教育大发展。在文化教育方面，设立官学，置五经博士，推动经学发展。汉武帝时期在中央设立太学，被称为大汉帝国的皇家大学，置诗书礼易春秋五经，立五经博士为学官，招收博士弟子，州郡设地方官学，招收儒生。汉武帝博士弟子50人，西汉末成帝时达3000人，东汉顺帝达30000人。汉元帝时期汇集天下书成33090卷书籍，收藏于天禄阁石渠阁成为第一个国家图书馆。
汉朝大儒董仲舒
两次经学学术会议影响深远。汉宣帝邀请五经博士及儒学名家等二十三人在石渠阁参加会议。渠阁会议是一次重要的经学学术会议，形成了《石渠阁奏议》，确立了皇权在思想领域的统治地位，促进了经学的大发展，儒家五经由七家增为十二家，太学博士增加为12人，五经流派大部分通过石渠阁会议确定的。
东汉章帝时召集大夫、博士、议郎、郎官和诸生在白虎观召开的一次讨论儒家经典的学术会议，形成了《白虎观通义》，白虎观会议促进了经学的大发展，也出现了马融、许慎、郑玄等古文经学大家，到魏晋时期古文经学已经超越今文经学占统治地位。
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