光盘驱动器是读写设备，可分只读的光盘驱动器和可读写的光盘驱动器。
光盘是一种记录密度高、存储容量大的新型存储介质，光盘的基片是一种对激光具有耐热性的有机玻璃，在基片上涂上金属合金或稀土金属化合物形成存储介质。光盘的记录原理是将聚焦的激光射在记录介质上，对其微小的区域进行加热，打出微米级的小孔（凹坑），或引起几何变形，或产生结晶状态变化。用这种小孔的有无、或用记录介质上状态的变化与不变化来代表二进制的“1”和“0”，这样就可以在光盘上记录数据了。
光盘可分3类：只读光盘（CD－ROM）、追记型只读光盘（CD－R）和可改写型光盘（CD－RW）。CD－ROM光盘的物理规格、记录格式和盘的制造技术与CD相似，其上数据与光盘生产同时完成。CD－R 可通过可读写光驱一次性写入数据，并可追加数据，直到写满，不可重写。CD－RW可通过可读写光驱多次写入数据。
DVD是较CD－ROM具有更高记录密度的产品，可分只读、追记和改写3类。
衡量光盘驱动器传输数据速率的指标叫做倍速，一倍速记为1X，二倍速记为2X，依次类推。一倍速光驱的数据传输速率为150KBps，相应地，二倍速光驱的数据传输速率为2×150KBps=300KBps。
一倍速DVD驱动器的数据传输速率为1.3MBps，所以12X的DVD的数据传输速率为12×1.3MBps =15.6MBps。
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