幽门螺旋杆菌（Helicobacter pylori简称HP）是万千种细菌中的一朵小奇葩。它对生长条件要求十分苛刻，是目前所知的唯一能在人胃中生存的神奇生物。1983年首次从一位幸运的慢性活动性胃炎患者的胃粘膜活检组织中分离成功。自从它被人发现以来，就一直与胃炎，胃溃疡，胃癌等等疾病捆绑在一起。但是真正的幽门螺旋杆菌是什么样子的呢？它是怎么破坏我们的胃，又有着怎样不为人知的一面呢？
幽门螺杆菌是大坏蛋
因为HP驻扎在胃黏膜上并在上面搞破坏，导致胃黏膜这个保护屏障变得很脆弱。结果就是攻击性满格的胃酸不仅仅消化了食物，顺带着也把自家细胞消化掉了。如果这种HP还是带有小毒针或者有空泡毒素的品种，胃黏膜受损就会更严重。1/5的幽门螺杆菌感染者胃壁上都有小的损伤，大约3/4的胃溃疡和几乎所有的小肠溃疡都是HP引起的。抗生素可以抑制HP的生长，缓解胃部不适。但是越来越多的人开始谨慎使用抗生素，我们可以建议这种患者选择服用萝卜硫素（Sulforaphane），这是一种从西兰花里萃取出来的植物活性物质（we love broccoli！），它可抑制住HP来中和胃酸的酶。
若变成慢性炎症，胃细胞承受不住这种长期炎性刺激，可能会选择自杀。消耗掉了的细胞会被胃里的干细胞制造出的新细胞迅速替代，但是如果死掉的细胞太多，干细胞压力也会很大，一不小心产个癌细胞也不是没有可能。差不多1%的HP携带者会患上胃癌，1%听起来不多，但是全球大约有一半的人口都是HP携带者，1%的数量也是很惊人的。而正常人患胃癌的概率要相比HP携带者低40倍。
另外，20世纪60年代医生们就判定帕金森患者多伴有胃部的并发症。后来终于发现是因为某些HP会释放一种类似神经毒素的物质，破坏我们的神经系统。既然HP这么坏，为什么五万年那么久的时间我们的身体却没有进化出抵御HP的好办法呢？这里一定藏着什么猫腻。
幽门螺杆菌是好学生
在针对HP最大型的一个实验里，科学家得到了如下结论：幽门螺杆菌，尤其是那些带小毒针的危险品种，竟然对我们的身体也有不少好处！科学家发现虽然宿主的胃癌患病率提高了，但是他们得肺癌和中风的概率却大大降低了，确切的说，是降低了将近一半。这也许就是为什么HP辣么坏，身体却一直容忍它五万年那么久。动物实验中发现，HP可以保护小鼠免遭哮喘折磨。这就像工业化国家发展的普遍趋势，感染HP人口比例下降，但患有哮喘，过敏，糖尿病和神经性皮炎的人口比例在上升。HP可能在这其中起到了一定的作用。
于是科学家提出假设：HP可以帮助舒缓免疫系统。因为HP刺激了调节性T细胞生。T细胞又是何方神圣呢？就比如当一颗小花粉进入身体，易怒的免疫系统看到不认识的东西，撸起袖子就要打架，而T细胞则负责安抚着反应过度、小题大做的免疫系统。从而避免了生活中很多过敏现象的出现。因此它也被叫作“调节细胞”。而且研究表明HP携带者患湿疹的概率也要相对低30%左右。
也许之所以当今越来越多的人得自身免疫性疾病，慢性炎症等，就是因为我们在不知不觉中把这个和我们共同生活了几万年的小伙伴给抛弃了。HP是好是坏真的很难说，主要看它在我们的身体里起到了什么样的作用，是伤害了我们还是保护了我们，另外我们的身体对它的反应又是怎样的，是备受折磨、难以承受，还是已经成为我们身体的一部分。需要具体问题具体分析，例如有胃癌家族史的病人还是需要清除HP。
观点来自于 朱莉娅·恩德斯
