周至元凭借炒金银货币赚得第一桶金，1929年在广州洪德路创立周大福金行。时年郑裕彤只有4岁，还生活在广东顺德县伦教镇。金行当时主要经营传统的黄金饰品。1931年陆续由广州迁往澳门，在澳门亚美打利庇卢大马路开设了第一家金铺。1938年抗日战争爆发，年仅15岁的郑裕彤投奔澳门准岳父周至元，开始了周大福的学徒生涯。从杂役干起，每日早早赶到金铺，扫地抹灰、洗厕所，还兼做跑腿、取货，替帐房送帐单票据等。他凭借勤劳能干用了三年从学徒晋升到掌柜，1943年娶了周至元的女儿周翠英，二人是由父母指腹为婚的。
郑裕彤
1946年郑裕彤受岳父委派来香港开设分行，店址选在香港中环皇后大道148号，香港周大福风生水起，风头之劲压过澳门的总行，逐渐成为大本营。经过10年的苦心经营，1956年周至元将黄金生意交由郑裕彤打理，周大福也正式进入了郑裕彤时代。当时金铺的黄金成色都是99%，即九九金，为了在竞争中取胜，郑裕彤决定首创推出四条九足金，含金量99.99%。这个方法虽然立即使得顾客盈门，可付出代价也是巨大的：每卖出一两黄金，都要亏几十块；短短两年，四条九金赢得了可观的市场占有率。
9999金的成功带来丰厚利润，更带来良好的信誉。周大福借此崭露头角，金行经营扩展至珠宝零售。郑裕彤一鼓作气，1960年邀集公司元老组建“周大福珠宝金行有限公司”，他将一部分股份派分给公司元老，将效益和职工利益直接挂钩。在股权激励下，公司当年盈利就达到500万港币。60年代香港人已经开始关注钻石，廖桂昌是唯一拥有戴比尔斯钻石入口牌照的。为了取得牌照，郑裕彤干脆买下有De Beers多张牌照的南非公司。在南非约翰尼斯堡开设钻石琢磨厂，获得全球最大钻石原胚生产商戴比尔斯（De Beers）的配发专利权。
60年代中期香港局势动荡，许多富人抛售物业移民海外。郑氏却逆市而动，趁低大量收购土地；1968年地产低潮时，郑裕彤独资或合资买下20余个地盘。1970年香港地产楼市全面兴旺，地价扶摇直上。同年他与何善衡、何添、郭得胜、杨志云等人成立了“新世界发展有限公司”，并占57%的股权做了大股东，全面向地产进军。1972年11月中旬，新世界发展骑牛上市，非常顺利地募资1.6亿港元。1973年周大福成为DTC国际钻石商贸公司全球125家（2008年筛选至78家）国际权威钻石商之一。成了香港最大的钻石商，包揽全港钻石进口量的三成，郑裕彤成了港岛著名的“珠宝大王”。
郑裕彤请来一流的建筑师设计，终于在1982年完成新世界中心，迅速成为香港新地标；1.31亿港元是九龙地皮交易的最高纪录，并且该地皮建有两间豪华酒店，其中丽晶酒店跻身香港四家酒店之列。1984年郑裕彤又投资18亿港元，兴建总面积近41万平米的香港国际会议展览中心，并以令人惊叹的高超手腕把英国女王请到奠基仪式，女王为奠基仪式铲了第一锹泥土。郑裕彤和新世界发展集团立时名声大噪。新世界中心和香港国际会议展览中心都面对维多利亚港，隔海相望，成了郑裕彤竖起来的两块丰碑。
1984年周大福首创的999.9纯金首饰，在香港政府黄金制品立法中被规定为香港黄金首饰的成色标准。周大福成为香港消费者首选的黄金饰品。1985年周大福购入澳门自来水有限公司42%股权及澳门电力公司20%股权，1990年周大福以成本加上合理的利润创新推行珠宝首饰“一口价”，成为了“货真价实”的另一代名词。1990年港商对内地投资信心骤降，到11月香港已有1/3的上市公司迁册海外。而新世界集团则反其道而行，1990年6月新世界同时和广州签了三个项目，总投资约4亿美元，涉及收费公路、电厂和房地产。
1989年郑裕彤宣布退休，长子郑家纯接管生意，马上耗费巨资大笔收购，新世纪集团负债率迅速增加。1991年郑裕彤复出，大批抛售以往收购的项目，才让公司恢复元气。1998年周大福于北京建国门开设内地第一家专营店，并于同年在广东顺德成立中国营运管理中心，中国区总经理陈世昌负责管理内地业务。从与商场洽谈、员工招聘、店铺装修、货品陈列他都亲自跟进，实践中总结出一套操作体系。从此，周大福内地业务进入高速发展期。在郑裕彤看来，每50万人口就可以开一家分店。中国13亿人口，保守估计可以支撑2600家店。
郑裕彤家人
2001年8月13日，周大福与武汉国贸商务服务有限公司于武汉合资成立了武汉新福珠宝金行有限公司，以合资公司的形式展开了在中国内地业务的第一步。2002年12月周大福在广州北京路步行街开设了中国内地的第100家专营店。同年，周大福作为珠宝首饰行业中唯一品牌，跻身“香港十大名牌”。2005年6月周大福商标被国家工商总局认定为“中国驰名商标”。2007年周大福正式进驻马来西亚市场。2008年10月16日，中华慈善总会在京召开新闻发布会，宣布“周大福慈善基金”正式成立。2008年获得香港特别行政区大紫荆勋章 。
2009年11月18日周大福在北京798广场隆重举行了品牌80载华诞盛典。集团主席郑裕彤博士特别率一众董事来京，与各界名流贵宾800余人，共同见证荣耀时刻。2010年3月27日中国商业联合会、中华全国商业信息中心召开的颁奖盛典活动中，周大福珠宝品牌荣获“2009年同类产品市场综合占有率第一位”，并同时获得了“冠军之星”的荣誉称号。2011年10月1日，周大福宣布正式进军电子商务市场，推出其自有电子商务平台——周大福官方商城（CTFMall）。致力于为顾客提供贴心可信的珠宝网购体验。
2011年12月15日，周大福珠宝集团有限公司在港交所上市（股票代号：1929），发行股票10.5亿股，每股发行价15.00港元，共募集资金157.50亿港元。2012年郑裕彤因中风入院，其后回家休养，但因身体不适，多次入院接受治疗。 2013年8月，有媒体报道其秘密入住养和医院近1个月，好友李嘉诚也抽空到医院探病。2015年福布斯香港富豪榜，郑裕彤以150亿美元的财富排行第三，仅次于李嘉诚和李兆基。北京时间2016年9月29日晚间，新世界发展名誉主席、周大福集团创办人郑裕彤先生病逝，享年91岁。
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