年轻人亨利.亚当斯，因为一次大胆的航行，从美国旧金山漂泊到英国伦敦，口袋里仅剩下了一块钱。
而一个月之后，他凭借着意外得到的机遇，摇身一变，成了拥有百万美金的富翁。
这就是美国作家马克.吐温的短篇小说《百万英镑》中那个家喻户晓的故事。
英格兰银行为了一种特殊需要，发行了两张大钞，每一张面额都是百万英镑。
有一对老绅士，是亲兄弟，他们听说了这件事后突发奇想：
如果有一个非常诚实和聪明的外地人流落到伦敦，他在这里一个朋友也没有，身边除了那张百万英镑之外分文全无，并且还无法证明他是那张大钞的合法所有者，那么他的命运如何？
一个说，这人会饿死；另一个说，绝不会。
一个说，如果他拿到银行或其他地方使用，会当场被抓；一个说，愿意拿两万英镑来赌一赌：这个人靠那张大钞，不管怎么说，也能活三十天，并且不会进监狱。
据说，英国人靠赌博是可以解决一切问题的。
于是，哥俩跑到银行买下一张大钞，然后一起坐在窗下，用一整天时间检阅着一张张经过窗前的脸，物色着合适的人选，但结果令他们失望：
有的虽然老实，却不够聪明；有的够聪明，却不够老实；还有不少又聪明又老实的，可人穷得不彻底；等到个赤贫的，又不是外地人——总是不能尽如人意。
直到来自美国旧金山的年轻人亨利.亚当斯出现在他们窗下，哥俩的愿望才得以实现，因为亚当斯满足了聪明、老实、赤贫和是外地人这四个条件。
年轻人被选中
这一年亚当斯二十七岁，在旧金山一个矿业公司打工，负责证券投资方面的业务。用他自己的话说就是：
除了自己的聪明才智和一身清白，就再也没什么可依靠的了。
不过，这个年轻人有一个优点，就是很踏实，从来不做那没影儿的发财梦，死心塌地奔自己的前程。
每到星期六下午股市收了盘，亚当斯喜欢弄条小船到海湾里去划船，借此消磨时光。
有一天他驾着小船驶得远了点儿，不小心漂到大海上。当夜幕降临的时候，他感到了绝望。
正巧，一艘开向伦敦的大船救了他，直接把他带到了异国他乡的土地。
亚当斯在伦敦上岸的时候，兜里只剩了一块钱。他用这一块钱吃饭住宿应付了一天一夜。
第二天他衣衫褴褛、饥肠咕咕地沿着一条大街漫无目的地游荡。他看到一个孩子把手上刚咬了一口的大甜梨扔进了下水道。
他正在纠结怎么把这只甜梨捡起来吞到肚子里的时候，一个衣着华丽的仆人把他领进一个豪华房间，里头坐着两位高贵的绅士。他们打发走仆人，客气地让他坐下。
原来，这两位绅士，就是坐在窗前苦苦寻找“聪明、诚实、赤贫、流落伦敦的外地人”的老哥俩。
两位对亚当斯的基本情况做了一点了解，弄清了他的来龙去脉，就交给他一个信封，并告诉他先不要打开，带到住处再去仔仔细细地看。
信封里装的正是那张“百万英镑”大钞。除了一张钞票，还有一封信：
这笔钱借你用三十天，不计利息。期满时来此宅通报。我们在你身上打了一个赌。假如我赢了，你可以在我的职权范围内随意择一职位——也就是说，你能证明自己熟悉和胜任的任何职位均可。
亚当斯受优待
亚当斯走到一个偏僻的地方，打开信封一看，里边装的竟然是一个大钞！
看到大钞，他的肚子叫的更欢了，其它先不想，先填饱肚子再说，亚当斯大摇大摆地走进一家饭店。
一阵狼吞虎咽之后，他掏出那张钞票，对伙计说：“请找钱吧。”
饭店老板一瞅，百万英镑！他的眼里马上放光了。他先做了一个祷告的动作，然后道歉说他找不开这张大票。
亚当斯是一个善良诚实的青年，他诚恳地说：“不好意思，给您添麻烦了，我没带别的票子。”
老板客客气气地说没有关系，以后来吃饭时再说吧。先生想什么时候来就什么时候来，想吃什么就吃什么，想什么时候结账就什么时候结。
这百万英镑的威力可真大啊！有了这笔巨款，可以不再饿肚子，而且即使吃山珍海味也不必付钱。
破衣烂衫和里面揣着的百万英镑，似乎有些不搭，亚当斯想到应该换一套行头了，而且他已经衣不遮体。
于是，他又走进了一家服装店。他知道除了不属于自己的百万英镑，身上一个子也没有，所以他专找顾客试过的不合身的衣服买。
一个伙计把他带到一个房间，在一摞退货当中翻了一通，给他挑出一套最寒酸的来，让他试一试。
尽管衣服不合身，可它总算可以遮体，他决定买下来。他迟迟疑疑地对伙计说：
要是你们能等两天再结账 ，就帮了我的忙了，现在我没有带一点零钱。
那伙计讥讽道：
哦，您没带零钱？说真的，我想您也没带。我以为像您这样的先生光会带大票子呢。
亚当斯对这个店员以貌取人感到愤怒，就把大钞票递给他让找零。
店员只瞟了一眼钞票笑容就凝固了；老板过来一看到那张大钞，就去那摞退货的衣服里乱翻起来，还自言自语说：
把一套拿不出手的衣服卖给一位脾气古怪的百万富翁！托德这个傻瓜！他分不清谁是百万富翁，谁是流浪汉，从来就没分清过。
老板终于找出一件不错的衣服给了亚当斯，又殷勤地请求为他量尺寸定做高档衣服。服装店老板，也把亚当斯当做了百万富翁。
但是，无论别人如何对待他，亚当斯始终清醒地知道：那张大钞不属于他 ，他欠下的债会在得到工作后用自己的薪水来偿还的。
百万富翁诞生
不久，亚当斯因为口袋里装着百万英镑而出名了。无论在哪里，亚当斯只要拿出了那张钞票，饭店、服装店、豪华旅馆等所有店家就都愿意让他赊账。
在伦敦，人人知道有个百万富翁衣着朴素、行事低调，他成了全伦敦的著名人物，被全英国的报纸争相报道。
后来他被邀请参加美国公使的宴会，在那儿邂逅的一位英国姑娘成了他的恋人，也偶遇了一位他在美国时的老朋友劳埃德。
劳埃德在英国遇到了困难，他是一家矿业公司招股的代理，为勘探商出售开采权，超出一百万的部分全部归他。
他竭尽全力，也没找到一个客户愿听他的游说，而他的代理权这个月底就要到期了，他感到绝望，他需要亚当斯帮忙。
亚当斯就以自己的拥有“百万英镑”的声望主动为矿山做担保，劳埃德开出的条件是赚的钱两个人平分。
有了“百万英镑”富翁的信用担保，原本无人问津的矿山，一下子变得红红火火，不久狂赚200万美元。
劳埃德也按照契约把赚到的钱和亚当斯作了平分，一人得到一百万美元。
一个月期满，当他带着那张“百万英镑”大钞去见两位绅士兄弟的时候，才知道他的恋人，那位英国小姐是其中一位绅士的干女儿。
打赌打赢了的绅士问他需要什么职位 ，他毫不犹豫地说要做他的女婿。
一张花不出去的大钞，让亚当斯用一个月时间，在伦敦国民银行的户头上有了一百万块钱的存款，而且意外抱得美人归。可谓“人生赢家”。
一点思考
大多数人都知道，马克吐温的《百万英镑》讽刺的是资本主义社会的拜金主义，这一点和莫泊桑的《我的叔叔于勒》一样，通过人们对金钱的追捧，揭示人与人之间赤裸裸的金钱关系。
但是，“一千个读者心里，就有一千个哈姆雷特”。
大家可能还记得小说开头亚当斯的一段独白：
当时我在社会上是孤零零的，除了自己的智慧和清白的名声以外，别无依靠。但是这些长处使我站稳了脚跟，有可能走上幸运的路，所以我对于前途是很满意的。
上帝之所以眷顾亚当斯，应该有两个原因：一个是智慧，一个是“清白的名声”，后者我们可以理解为“诚实”。
两位绅士兄弟物色大钞持有者时颇费脑筋，要求这个人既要“有头脑”还要特别“诚实”。
然而，这样的人寥寥无几，所以两位绅士在人选上犯了难，他们放过一张张经过窗口的脸，最后才选中了亚当斯。
从结果看，亚当斯得到这个机会是幸运的。但我们不会忘记：机会总是降临在有准备的人身上。
亚当斯拿到百万英镑，等于有了“第一桶金”，他就是靠自己的智慧“借鸡生蛋”“无中生有”，用别人的资金赚到了属于自己的100万。
另外，除了智慧的头脑，“诚实的品格”也给了亚当斯带来了好运。
试想，如果他见钱眼开，想一夜暴富，他很可能拿着这张大钞到处招摇撞骗，百万英镑就成为骗人的工具，而亚当斯也不会逍遥法外。
亚当斯的聪明，就是能够审时度势，巧妙利用不属于自己的资金却不违背诚实的底线。
他去饭店吃饭，去服装店买衣服，去商店买东西，都没有想怎么骗过店家，而是想后来挣下薪水再还债。
他和英国小姐谈恋爱，也是把百万英镑的游戏先告诉了女孩子，而不是像有些感情骗子那样赢得女孩子的心。
诚实的人命运不会差，令亚当斯没有想到的是，那位美丽的小姐，正是那位赢得游戏胜利的金主爸爸的干女儿。
由此可见，美国小伙子亚当斯从一文不名，到30天后坐拥百万，除了运气，主要靠的是他那智慧的大脑和诚实的品格。
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