兹梅伊内岛位于黑海地区，面积只有0.17平方公里。虽然面积很小，但却有两个国家对其展开了激烈的争夺。这两个国家分别是乌克兰和罗马尼亚。
乌克兰位于欧洲东部，黑海北岸，西南部和罗马尼亚接壤。罗马尼亚和乌克兰有着两条边境线，一条比较长，位于北部地区，一条比较短，位于东南部。
这条比较短的边境线基本是多瑙河的河道。多瑙河是欧洲的一条国际河流，发源于德国西南部，流经奥地利、斯洛伐克、罗马尼亚、乌克兰等多个国家，最后注入黑海。
多瑙河即将入海的一段河道，刚好是罗马尼亚和乌克兰的边界线。两国激烈争夺的兹梅伊内岛，就位于多瑙河河口向黑海延伸40海里处。也就是说，兹梅伊内岛刚好位于乌克兰和罗马尼亚国境线的延长线附近，距离两国领土的距离相当，因此产生了争端。
从名字也可以看出，兹梅伊内岛是俄语名字，属于乌克兰的叫法，而罗马尼亚原本称呼兹梅伊内岛为蛇岛，但后来又改成了蛇礁。这是因为乌克兰和罗马尼亚关于岛屿的争端分为两个阶段。
第一个阶段，两国主要针对岛屿的归属产生了争端，乌克兰和罗马尼亚都认为岛屿属于自己。第二阶段，两国又针对岛屿的性质产生了争端。乌克兰认为兹梅伊内岛是岛，罗马尼亚却认为是礁，所以把蛇岛改成了蛇礁，那么这是怎么回事呢？
首先，第一阶段。兹梅伊内岛最早由希腊人发现，希腊称之为白岛，后来岛屿被奥斯曼帝国占据，改名为蛇岛，沙俄崛起后，从奥斯曼帝国手中夺得岛屿，又改名为兹梅伊内岛。
1917年沙俄灭亡后，兹梅伊内岛归属罗马尼亚，罗马尼亚使用了奥斯曼帝国时期的名字，称呼岛屿为蛇岛。二战时期，罗马尼亚加入了轴心国阵营，1944年，苏军进入罗马尼亚，重新控制了兹梅伊内岛。二战结束后，苏联为了惩罚罗马尼亚，并没有归还岛屿，而是将其划给了乌克兰。
罗马尼亚由于是二战战败国，再加上忌惮苏联的实力，在整个苏联时代，并没有对岛屿的归属提出任何异议。但苏联解体后，罗马尼亚很快对乌克兰提出了领土要求，要求乌克兰归还兹梅伊内岛，乌克兰自然不愿意，于是两国产生了长期的岛屿争端。
在苏联解体后的十年间，乌克兰和罗马尼亚针对岛屿展开了数次谈判，始终没有解决任何问题，直到2002年，局势才迎来转变。当时罗马尼亚准备加入欧盟，而加入欧盟的条件之一，就是不得和其他国家产生领土争端。罗马尼亚为了加入欧盟，只好忍痛放弃了兹梅伊内岛，和乌克兰签订了边境条约，确认兹梅伊内岛为乌克兰领土。至此两国的岛屿争夺才告一段落。
第二阶段。罗马尼亚和乌克兰解决了岛屿争端之后，顺利地加入了欧盟。但罗马尼亚加入欧盟后，乌克兰却在兹梅伊内岛200海里的范围内发现了大型油田。这让罗马尼亚非常眼馋，但罗马尼亚已经承认了兹梅伊内岛归属乌克兰，这可怎么办呢？
其实有一个办法，根据联合国海洋法公约规定，岛屿拥有200海里的专属经济区，而礁石没有。所以只要认定兹梅伊内岛不是岛屿，乌克兰就失去了专属经济区，罗马尼亚就可以名正言顺地进入乌克兰领海以外的范围开采石油资源。就这样，罗马尼亚开始认为兹梅伊内岛是礁，并把乌克兰告上了海牙国际法院。
在国际法院，乌克兰据理力争，并拿出来当年两国签署的边境协议。但无奈的是，海牙却支持了罗马尼亚的主张，判定兹梅伊内岛是礁，没有200海里专属经济区。这样一来，两国的领海只能根据大陆架划分，罗马尼亚因此得到了兹梅伊内岛以南的大片海域。而乌克兰虽然拥有兹梅伊内岛的主权，也依然认为兹梅伊内岛是岛，但由于岛已经被海牙认定是礁，乌克兰也只能眼睁睁的看着罗马尼亚在原本属于自己的专属经济区内随意开采资源，却无可奈何。
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