《诗经·大雅·荡》中有这么一句话：天生烝民，其命匪谌。靡不有初，鲜克有终。意思是上天生下的众民本来都是善的，但因出生后面对社会上的各种诱惑。很少有人能以善道而自终，所做的事情也往往是有一个好的开始，却很少有能够坚持到底、善始善终的。而用这句话来评价洪秀全的一生，可谓是十分贴切，作为一个农民起义领袖的角度来讲他很成功。
中国历史上经历过不少农民起义，洪秀全所带领的太平天国这一次达到了旧式农民起义的最高峰，还是从南方兴起波及全国的农民起义。即使在世界历史规模上，也是空前绝后的农民起义，开创了许多农民战争中的先例。最初的太平天国有很多进步思想，也有很多很好的政策，比如说允许女人考试。
还有颁布具有革命性意义的《天朝田亩制度》，严厉禁止鸦片买卖、赌博，废除四书五经。改良科举制度，抵制列强的宗教渗透，最重要的是在主权原则上丝毫不让步。对清廷所签订的一系列不平等条约，均不承认，并积极抗击帝国主义侵略。同时天平天国的火热，何尝不是试图唤醒沉睡的民众的一种方式，也给近代中国的变革产生了重要的影响。
从这些方面来讲，洪秀全比较成功，然而屠龙少年最终还是成了恶龙。咸丰三年（1853年）3月19日，太平军攻克南京，斩两江总督陆建瀛和江宁将军祥厚。十天后，洪秀全入城，改南京为天京。将天京定为太平天国的首都，此后十年太平军西征、北讨、东进，将战火烧至大半个中国。但他没成为朱元璋，太平天国失败的原因有很多，这是阶级和时代所局限的。
从封王开始这种失败便注定了，东王占有绝对的军政大权，野心也就自然而然的扩大。甚至想要取代天王，洪秀全以及其他王自然也不愿意，于是天平天国的领导者彼此明争暗斗不断。天朝田亩制度也有好有坏，说是无处不均匀，实际上这一体制有严重的不均等性。此外太平天国还是诸多农民起义中，唯一一个被中外政府联合绞杀的起义，这样的情况从未有过。
除去这些时代的因素之外，还有一个很重要的原因，那便是统治者日益腐败、脱离民众。洪秀全以及太平天国的诸王，在定都南京后大兴土木，其他诸王暂且不说。光是洪秀全自己，便耗费了多少人力物力财力，他将两江总督衙门扩建为天王府。为此拆毁了大量民房，动用成千上万的劳工，有史料记载：半载方成，穷极壮丽。
中途由于大火烧毁过一次，1854年复建，周围十余里都是宫殿。以金碧辉煌来形容毫不为过，住享受了，衣食行也得照样享受。服饰甚至出行的车马都备极奢华，而洪秀全住进了天王府之后，十一年不再出门。他每日在里头，一面将精力用于宗教神学的著述，一面将心思花了“后宫妃嫔”上。
太平天国唯一一部官修史书《太平天日》记载，丁酉（1837）年三月初一日洪秀全“升天”，见到了他的“天父”上帝。领了改造人间的神圣使命下凡，不过作为上帝次子的他，在天上有一位正月宫。且这位正月宫在他升天期间，已经生下了一个儿子，只是还没来得及取名。这正月宫其实就相当于常说的正妻，可实际上他这升天见天父，是大病了一场。
那位生了儿子的正月宫，也是他幻想出来的，他真正的正妻赖莲英还怀着孩子在他床头呢。不过人哪里争得过天人，于是乎赖莲英成了又正月宫，她儿子洪天贵福也只能称她为第二个母后。正宫有了，妾也不能少，所谓的正月宫和天父也没禁止他纳妾不是。于是耽于享受的洪秀全，一共有八十八位娘娘，除去天上的正月宫。
洪秀全的后宫里有足足87人，这虽比不上晋武帝司马炎的一万人，但也不是个小数目了。有了这般庞大的后宫，洪秀全自然没心思出门了，其他诸王也与他差不多。最终在种种情况的推动下，洪秀全败了，天平天国败了。
参考资料：《太平天日》、《洪福瑱自述》
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