“锵锵锵……”一阵急切的锣鼓过后，幕启，伴随着婉转悠扬的曲调，生旦净丑相继粉墨登场。高腔高昂，悲腔催泪。一场凄凉绝唱《焚香记》，在江汉平原潜江市唱响，唱热了寒意袭人的初冬。
《焚香记》剧照通讯员田永祥张城摄
幕闭，余音绕梁，掌声经久不息。
全新改编《焚香记》首演
戏迷大呼过瘾
16日下午1时许，小雨淅淅沥沥。整个江汉平原，笼罩在初冬的寒意之中。
在潜江市江汉艺术职业学院礼堂门口，挤满了翘首以盼的人群。再过一小时，第二届湖北省荆州花鼓戏艺术节就要在这里开幕了。
顾不上小雨打湿头发，人们手上拿着票，眼睛盯着礼堂门口那张写着“焚香记”三个大字的海报。议论声不时传来：“听说这次焚香记经过了改编，今天是首演呢。”“看来我这次从广州赶回来，值得！”
热闹的气氛，感染了路过的学生们，不时有学生过来询问：“还有票吗？”得到否定的回答后，一脸失望地离去。
下午2时30分，开幕式后，由湖北省花鼓戏艺术研究院带来的《焚香记》如约上演。
大幕拉起，伴着婉转悠扬的曲调，著名演员吴珍珍扮演的敫桂英翩翩登场。之后，生旦净丑纷纷亮相，歌声灵动，高腔高昂，悲腔催泪，一场凄凉的绝唱呈现在观众们面前。
这是江汉平原戏迷们再熟悉不过的情节：落第书生王魁穷途末路，病倒在雪地之中，青楼女子敫桂英路过海神庙救了王魁，倾其所有为其治病，并与他结为夫妻。王魁再次进京赶考，夫妻分别之时，又来到海神庙焚香许愿，愿夫妻二人不离不弃，白头相依。谁料王魁科场得中状元后，却忘情负义，入赘相府。桂英得知后，悲痛不已，来到海神庙求助神灵。海神深受感动，派手下捉拿王魁，并火烧状元楼，为敫桂英伸张了正义。
“哈哈，这个王魁有点像陈世美。”观众们大呼过瘾，热烈鼓掌，久久不愿离去。
《焚香记》剧照通讯员田永祥张城摄
青年演员担大梁
花鼓戏后继有人
“咱们荆州花鼓戏后继有人了。”这是戏迷们最大的感受。洪湖剧院的左先生说：“看了《焚香记》的演出，不禁惊叹这一批花鼓新角的声台形表功力竟如此成熟！”
出演这场《焚香记》的，大多是青年演员，主演吴珍珍1986年出生，主演答沙1988年出生。
湖北省花鼓戏艺术研究院（原潜江花鼓剧团）院长吴培义对此深有感触：这些年，周边花鼓戏剧院经常到潜江来借青年演员。武汉、洪湖、监利，只要有需要青年演员的时候，第一个想到的都是潜江。
为了传承好花鼓戏，2006年，潜江市花鼓剧院与华中师范大学、湖北艺术职业学院联合开办花鼓戏大专班，定向培养20余名花鼓戏专业演员。《焚香记》的主演吴珍珍和答沙，均毕业于花鼓戏大专班。
毕业分配上岗后，为了留住这批演员，潜江花鼓剧院的领导们四处奔走，一次性解决了他们的编制问题。
一晃10年过去了，这批青年演员在院领导和老戏骨们的培养扶持下，已经成长为文艺演出骨干。由他们主演的一批精品剧目多次在省内外演出中夺得大奖。
年轻演员多，顶级演员也不少。在湖北省花鼓戏艺术研究院，国家一级演员就有4个。国家一级演员、中国戏剧表演艺术最高奖梅花奖获得者、非物质文化遗产传承人胡新中，退休之后又被剧团返聘。他告诉楚天都市报记者，“戏剧需要艺术大腕，艺术大腕可以救活一个剧团，甚至救活一个剧种。”
为了培养出这样的大腕，年逾六旬的胡新中开始了言传身教，剧团里成熟的演员，都没少受他的教诲。
难忘故乡戏
难舍故乡情
说到荆州花鼓戏，可这里的荆州只是一个曲种名。荆州花鼓戏原来叫天沔花鼓戏，因为流行的区域都属于原荆州地区，后来改称荆州花鼓戏。
荆州花鼓戏来源于田间。在江汉平原，乡人栽种、薅草都有歌，劳作时歌，往往声音高亢悠扬，一人唱，众人和，“高腔”、“悲腔”就在此地形成。而经过不断发展，乡野田间的小调登上了大雅之堂，成为一种地方戏曲。
吴培义院长用一句话概括了荆州花鼓戏的特点：“多高腔、悲腔，很难唱，对演员的嗓音条件要求很高。”
“难唱”这个特点，使得荆州花鼓戏相较于唱腔较低的黄梅戏等剧种，普及起来难度更大。不过也因为这个特点，使得荆州花鼓戏更容易在舞台上引起轰动。
1984年，原潜江花鼓剧团到北京人民剧院演出，凭着演员们的精彩表演，门票完全靠零售，居然连演了12场，场场爆满。
吴培义院长回忆，当年1月5日，曹禺也买票来到了现场。一出剧演完，曹禺冲上舞台，握着演员的手，眼泪汪汪地大喊：“我也是潜江的，我也是潜江的！”
曹禺和潜江的缘分，从这里开始发展。而潜江，更因为这次老乡见老乡的“眼泪汪汪”，感受到了戏剧的力量，开始重新给自己的未来定位。
从那之后，潜江花鼓剧团将曹禺的《原野》改编成了花鼓戏，唱到了曹禺80大寿的现场。1996年，《原野》被复排为《原野情仇》，进京为全国第六次文代会倾情演出。
地方戏曲根植民间花开最盛
“有人才，有剧目，有氛围，有群众底蕴，有政府支持，这是戏剧发展的几个前提条件。”吴培义院长说，花鼓戏唱热江汉平原，有果有因。
花鼓戏是潜江人的情结。当地流行这样一句俗话，“听了花鼓子哟喂哟，害病不消吃得药。”这届艺术节，更是成了潜江和江汉平原戏迷们的狂欢。
今年50岁的老戏迷王盛年这些年一直在广州工作，这次，是特地回潜江老家来看《焚香记》首演的。
“家门口办花鼓戏艺术节，怎么能不回来呢！”王盛年说，以前要看花鼓戏可不容易，专业剧团的表演少，更多只能看活跃在田间地头的民营花鼓戏班演出。“要是哪个地方搭台唱戏，我们这帮戏迷们都奔走相告，像过节赶集一样，一起看花鼓子。”
“现在要看戏就简单多了。湖北省花鼓戏研究院送戏下乡，时不时就有一场。”王盛年体会最深的，还是场地建设，“曹禺戏楼、潜江剧院、曹禺大剧院，老家建起了这么多戏剧文化设施。我走遍了全国各地，还是潜江的戏剧氛围最浓。”
王盛年的体会，生活在潜江的人感受犹深。近年来，潜江每年送文艺到基层演出150场（其中花鼓戏100场）以上。
曹禺大师的故里，早就给自己定位为戏剧之都。“这是很难带来明显经济效益的，但却能提高城市形象和品位，更重要的是，能够极大地丰富群众的文化生活，传承传统艺术，建设文化潜江。”对这个定位，潜江市文化局的领导们这样解读。
而在潜江市新近出台的振兴花鼓戏5年计划中明确写道：“推动潜江成为江汉平原及全省花鼓戏新剧目创作排演基地、中青年花鼓戏人才培训基地、花鼓戏艺术走进群众走进校园实践基地、花鼓戏艺术研究传承和交流基地……积极扶持民办花鼓剧团，在政策、资金上予以倾斜，引导其以接地气的演出为广大农民朋友提供服务。”
起源于江汉平原的荆州花鼓戏，在潜江生根发芽，花开最盛。
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