在清王朝入主中原，统治中国268年的时光长河中，有一位倍受争议的历史人物——叶赫那拉·慈禧，她以一个女人的身份，在这个男权至上的封建王朝里执掌朝政长达48年。
在占据这个王朝五分之一的时间里，她两次选定幼主，两度垂帘听政，一度训政，既开创了“同光中兴”的局面，也历经了王朝疮痍满目，山河破碎，丧权辱国的历史耻辱。
慈禧，这个名字与整个晚清紧紧地联系在一起。而与她的政治生涯相比，她的情感生活，也一样充满着神秘……
民间野史传闻一直把慈禧传说成一位骄奢淫逸、奢靡无度的妖后，而20世纪初在慈禧身边生活过的三位女人分别留下的回忆录中则对此说法进行了全盘否定。
不仅如此，根据御前侍烟宫女何荣儿的口述整理而成的《宫女谈往录》，以及慈禧曾经最为信任与宠爱的御前女官裕德龄撰写的回忆录《皇室烟云》都对慈禧的情感世界进行了真切地描述……
“后来，我又从极乐寺移来西府海棠，这种苦心是没人知道的。文宗显皇帝（咸丰）是极喜欢海棠的，和高宗纯皇帝（乾隆）一样，他才思敏捷，能诗善赋，常说自己是翰林天子。
每当春雨过后，常对红艳的海棠流连不舍。现在，把海棠移来，花繁叶茂，也是我的安慰了。
老太后像对我们说，又像是自言自语，又像对花来表白心情。多么刚强的人，也免不了有自身的哀怨……
后来，把迎春、牡丹也移来了，合缀成了玉（玉兰）堂（海棠）春（迎春）富贵（牡丹）……这是老太后对玉堂春富贵，又一种实实在在的解释了。”
永恒的记忆
慈禧一生价值连城的珠宝首饰无数，惟最爱咸丰帝曾经送给她的手镯与耳环。
在慈禧年轻的时候，咸丰帝曾经送给她一只手镯、一副很小的宝珠耳环。
颇让人感慨的是，尽管后来慈禧垂帘听政、坐拥天下，并且游刃有余地用着谋局布势的各种权术，但她一辈子也没摘下过咸丰送给自己的这只手镯和这副耳环，甚至在拍照片需要重新搭配耳环时，慈禧宁可戴两幅耳环也不摘下那副宝珠耳环。这两件首饰一直陪着慈禧进了清东陵地宫……
也许，这手镯与耳环，对于做为女人的慈禧，不仅是她曾被宠爱的身份象征，更是在动荡的时局中，对那个曾经依靠的肩膀的怀念罢……
深情地袒护
《皇室烟云》是一部描写慈禧太后出巡奉天旅途生活的回忆录。在这本书中，讲述了慈禧首次乘坐火车过程中发生的一系列令人啼笑皆非的事情。
德龄也一改往日知性风格，用幽默诙谐的笔触，再现了那段特别的旅行。然而，就是在这样的一部诙谐的回忆里，却有一段令人潸然泪下的文字，写出了慈禧心中的爱……
按照清朝第一代皇帝留下来的规矩，清朝每一位皇帝逝后，都要把他生前心爱的物品送到奉天故宫来陈列。
慈禧一行到达奉天宫殿的第一个早晨，她带着众人去瞻仰历代皇帝的遗物。
当他们走到陈列咸丰和同治皇帝遗物的展厅时，在咸丰帝的遗物前，这位不可一世、精明的老佛爷突然停止之前滔滔不绝的讲述，变得沉默，且“恍恍惚惚地走着。”
是的，她丈夫的遗物少得可怜，因为他一生都沉溺于奢侈的生活中，耽于淫乐，疏于朝政。
一路走来，瞻仰历代帝王时不断发出赞叹、崇拜之词的随从人员也跟着沉默下来。
这时，一直脸色木然的慈禧，突然把身子转向大家，“你们知道，”她轻轻地说，“咸丰皇帝不是一个艺术家。她不热衷于收集美丽的东西。她是一个热爱自然的人，他喜欢生命，不喜欢没有生命的东西。他是一个伟大的统治者。”
老佛爷很快扫视了屋里少得可怜的陈列品后，无可奈何地抬起了骄傲的头，她以咸丰皇帝爱妻的身份十分袒护地向众人解释道。
是的，她爱他，所以，即使她知道他的弱点，她也原谅他，亦袒护他……
