孔明灯，还有天灯、许愿灯、祈天灯等称呼，在我国古代，是一类颇受百姓欢迎的手工艺品。明代林熙春《起天灯》记载：寻丈天灯百尺竿，高悬普照入云端。
其实，和后来最为普遍的祈福用途有所差异的是，在最初的时候，孔明灯在古代，主要的用途还是军事方面的报警和发送信号等等。
而后来，随着孔明灯的不断普及，在广大民众大众，其发挥的主要作用也变成了祈福。一般来说，当元宵、中秋等节日来临时，很多人都会聚集在空旷地带燃放孔明灯，不过此种灯在升入天空口一般来说漂浮方向是不固定的，如果漂到山林当中也有一定可能引起火灾。
从结构方面来看，孔明灯的框架包括主体、底圈和燃料三个组成部分，进一步具体来说，主体部分为木头或者竹子制作的框架，再加上纸糊成的灯罩，而孔明灯的底部的支架一般情况来说都是由的篦和铁丝构成，孔明灯大小不一，通常情况来说为椭圆形，圆柱形或者是长方体形，整体造型大方而美观。
关于孔明灯的由来，主要有两个。第一个来源如下，传说在五代时期，有一个名字叫做莘七娘的女子在跟随其夫君来到边疆战场的时候，曾利用竹篾和纸制作出一种灯具，并且在其底部放置了可以点燃的松脂，当燃料被点燃之后，这个被她发明出来的灯就腾空而起，直接飞向了苍穹。
在当时，这个女子将其发明出来主要是将其当作军事联络信号来使用。此外还存在一种说法认为孔明灯是由诸葛孔明发明而成，想当年，他和部下被敌军围困在平阳，地区不能够令手下出城通风报信，于是在算准了风向的前提下，他便制作出此灯笼，在其上面系上写有求救信号的内容将其放飞出去，最后因此而成功脱险。
就如同前面所说，最开始的时候，孔明灯主要被使用于军事领域，用于传递军事信号和通风报讯，然后令友军和同伴尽快脱离危险境地。
不过随之其被传播到民间，也逐渐演化为祈福的一种工具。后来到了清代，在我国十分寮地区常年匪患不断，而当地百姓为了及时作出防守，便会利用孔明灯互相通风报信，或者是向同村百姓报平安。
后来，虽然匪患慢慢接触，但是这个风俗却流传了下来，后来每年的元宵节，当地把心都会用此仪式来庆祝节日，互相报平安，也因为这个原因，在当地，孔明灯又叫做平安灯。
在海南地区，孔明灯还被当地百姓称之为天灯、文灯或者是天灯，该地区的孔明灯主要为白色，每逢节假日，当地人都会燃放孔明灯庆祝节日，尤其是在海南地区的文昌市、万宁市以及儋州市的一部分郊县，此风俗一直都被当地百姓所重视。
在文昌，天灯和添丁谐音，所以在有男孩的家庭，逢年过节都会放灯，祈福家里人丁兴旺，而且所放的天灯的样式也是多种多样，如花篮灯、鲤鱼灯等等。夜晚时分，这些魅力无穷的天灯就会带着人民的美好期待缓缓升上天空，场景极为浪漫美好。
在客家人民生活的地区，也有着元宵时节燃放孔明灯的习惯，在客家人看来，燃放孔明灯可以让上天保佑生活平安顺遂，蒸蒸日上。
并且在他们看来，每个孔明灯都代表一个在去年的时候来到这个世界上的婴儿。在这里，孔明灯大小不一，最大的孔明灯直径可以达到两米。
作为一种传统而古老的手工艺品，具有祈福功能的孔明灯一直深受古代广大百姓的欢迎和喜爱。尤其是在元宵节或者是中秋节等重大节日，民众都会选择燃放孔明灯加以庆祝。
而大海边是很多百姓首选的燃放孔明灯的地点，一来这里较为空旷，不易发生不必要的危险，二来这里远离城市万家灯火，燃放起来观赏更为清晰，夜晚时分，在凉风习习的海边，看着一盏盏孔明灯缓缓升入静谧而美丽的天空，看着孔明灯和天上的星星交相辉映，绝对是一件特别浪漫美好的事情。
参考文献：
《起天灯》
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