曹操“挟天子以令诸侯”，打小看《三国演义》这句话便深深的印在了我们脑子里，同时也给曹操贴了个标签，篡汉的奸雄，刘备反而是个维护汉室正统的仁义之主。
军阀大佬对待皇帝的态度三国是一个军阀割据的时代，当时的乱世枭雄们对待皇帝有三种态度和做法。
第一种是董卓的，叫做废立，就是把现任皇帝废掉然后再立一个皇帝；
第二种是袁绍的，叫另立，就是在现任皇帝之外他另外再立一个皇帝，当然这个没有得逞，未遂；
第三种是袁术的做法，叫自立，自己当皇帝，失败了。
那么这三种态度和做法他们共同的问题是成本高、风险大、效益低。相比较而言曹操就高明多了，曹操他不换皇帝，他利用这个现成的皇帝，而且把这个皇帝客客气气地供奉起来，利用皇帝这张牌来号令天下、号召诸侯，这个就是我们通常所说的“挟天子以令诸侯”。
挟天子以令诸侯是谁说的呢？刘备三顾茅庐，隆中对中诸葛亮说：“今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯”。貌似出自隆中对，其实不然，这句话原本是袁绍的谋士沮授和田丰说的。沮授与田丰曾经都劝过袁绍迎天子，沮授话是：“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭”，田丰的话是：“挟天子以令诸侯，四海可指麾而定”。
而曹操方面毛玠与贾诩的说法是“奉天子以令不臣，修耕织以畜军资”。这话听起来境界就要高明很多，区别还是蛮大的。
天子对于曹操的意义
曹操虽然将献帝接到自己地盘上，此事实际上是个双刃剑，一方面，固然为自己带来政治红利，在与关东诸侯打交道时，在政治上抢得先机，但同时，一旦处理不好，有可能成为政治桎梏，让自己做事处处考略周全，免得给政敌授予把柄，将自己斥为第二个董卓。
与建安末年不同，刚迁到许都初期，虽然献帝君臣，从长安一路落魄逃窜，仓皇落魄犹如乞丐，但这并不意味着，他们一无所有，相反，他们最大的资本就是依然象征着中央法统，是大汉帝国的权力中枢，虽然此时已经无法对天下诸侯发号施令，但其影响力仍然无法忽视。
曹操明白，他拥有“实”，即军队和地盘，献帝君臣有“名”，只有“名”“实”相结合，他才能政治上有更大的作为，进而才能号令天下。
从汉献帝被曹操接到许都之后，曹操的手里就有了一张王牌，有了一张正义的旗帜，他得到了很多的头衔，得到了很多的封地，得到了很多人的拥戴，更重要的是他得到了一面在当时看来是正义的旗帜。曹操现在干什么事都显得理直气壮了，至少是“显得”，他动不动都可以用皇帝的名义来下命令，来出兵，他师出有名了，他堂堂正正了。而且更重要的一点是，曹操奉天子之后，就把自己放在了一个政治上永远正确的这样一个不败之地，所有的政敌先不先，政治上先不正确了。
当然了，按照中国传统政治的规矩，其他各路诸侯也可以提出一个口号，叫做“清君侧”，那皇帝身边有小人呐，小人就是曹操啊，我们去把他除了。那总不如曹操用皇帝的名义直接下诏，说你就是小人，它来得便当嘛。所以现在曹操不管干什么事情，是打击他的敌人也好，是任命他的亲信也好，他都可以用皇帝的这样一个名义，一个在当时看来正当的名义。因此在这一点上，曹操所有的敌人政治上矮了一头。
后来就连诸葛亮作《隆中对》的时候跟刘备他也说了一句话，他说曹操“挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋”，就是这一点我们确实是抵抗不了，诸葛亮都说抵抗不了。所以曹操这个举动在政治上大大地合算。
中国的皇帝之位从来就不是好坐的，既有民间的“皇帝轮流做明年到我家”之说法，又有宋顺帝“愿此后生生世世不复在帝王家”之哀怨。可见由于皇权的独特性，皇帝职业从来都应属于“高危行业”，东汉末年的皇帝刘协即使如此尴尬的境地。
刘协一生经历坎坷，刚出生不久就丧母，后未成年又丧父，此后宫中大乱，宦官犯上。割据军阀势力并起。直接威胁着东汉政权的稳定，董卓进京之后又被立为皇帝，此时刘协刚刚九岁，刘协虽贵为天子，但也不得不仰人鼻息苟且活着，自己的宠妃董贵人、伏皇后等要么被绞杀，要么就被幽闭致死，甚至祸及族人。
后世有些人误解，以为献帝君臣被曹操接到许都后，就沦为他掌中玩偶，其实不然，当时两者之间的关系充其量是合作关系，曹操远不能完全左右献帝君臣的意志。
这从一件事上，就可以看出来，有一次，皇帝宴请百官，不知是曹操赴宴迟到了，还是席间礼数不周，太尉杨彪没给他好脸色，曹操顿时惊出了一身冷汗，匆忙之间，只好托辞身体不适，借口要去卫生间，急忙逃了出来。
由此可见，以杨彪为首的老臣们，完全没有由于到了曹操地盘，就对他俯首帖耳，毕恭毕敬。或许，那一刻曹操想到了董卓，董卓不就是在赶往宫中参加朝会途中被王允、吕布一伙干掉了么？
就算你有千军万马，当你独自处在一个狭窄环境内，除掉你还不是杀掉一只鸡一样？估计曹操出来后，很后怕。
但往后怎么办？总不能就此不参与朝会了，总不能往后就这样天天提心吊胆，曹操决定发起反击。建安二年春，袁术称帝，这给曹操一个绝佳理由，因为杨彪与袁家是姻亲，曹操便指责杨彪涉嫌参与袁术谋逆，将他下狱，送到许都令满宠那里。
所有人都明白，曹操这是开始公开打击报复了。杨彪出身名门望族弘农杨氏，灵帝时就任京兆尹和卫尉等职务，董卓作乱后，历任三公，维持风云飘摇的大汉朝廷，扶大厦之将倾，保护汉献帝从洛阳到长安，又从长安陪同汉献帝历经九死一生，千里逃亡，返回洛阳。这样的人，想要谋反，说出来，恐怕曹操自己都不信，但这已经不重要了。
对于汉献帝来说，在所有人都心怀叵测的时候，只有曹操选择了他，没有曹操，汉献帝可能在某个小角落就被乱军给杀了。所以，当他看到曹操来迎接他的时候，他是发自内心的感激曹操。只不过这份感激随着曹操的发展而变得苦涩起来。
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