事业单位工作人员使用的是事业编制，干部和工人的编制一样。事业单位实行岗位管理，分为管理岗位，专业技术岗位，工勤岗位，管理岗位和专业技术岗位是干部，工勤岗位是工人，身份区别在岗位上体现。而不是像行政单位一样，干部使用行政编制，工人使用工勤编制，在编制上直接区别开来。
事业单位在编人员，管理人员可以按岗位晋升管理级别，专业技术人员可以按岗位晋升职称，工勤人员也可以从低级工、中级工依次晋升到技师、高级技师，并享受岗位和级别对应的工资待遇、福利津贴等。所有的这一切，对于事业单位的编外人员来讲，和他们没有任何关系。
事业单位的编外人员，分为两种情况，一种是因超编调动等原因形成的暂时性“非在编人员”。这类人员可以使用编制，只是单位编制没有空缺，暂时无法使用。通常可以采用三种形式，要么由机构编制部门调剂增加编制入编，要么由组织人事部门调整到有空编的单位任职，要么等单位因退休、调动等原因，自然减员后腾出编制后入编。
另一种编外人员，是指非体制内的临时人员，包括人事代理、合同工、临时工、劳务派遣工等合同制人员。事业单位由于事多编少引起的人编矛盾，暂时无法通过增加编制解决，就只能使用一些编外人员，以补充工作力量不足，从而导致编外人员的出现。这些人员，无法像事业人员一样使用编制，无法正常晋升，个人前途受到极大限制。工资水平也比在编人员差了许多，根本无法实现“按劳分配、同工同酬”，在编人员享受的福利、津贴、补贴等，也和编外人员没有关系。干着同样的活，却因为一纸编制，出现天壤之别。除了人事代理工资待遇和在编人员相仿外，其他编外人员的收入水平及工资增长，都要受到地方财政状况和居民平均收入水平的影响。工作稳定性也不如在编人员，受机构改革、单位职能变化影响，都有可能失去工作机会。
