随着工业时代的到来，一种始于欧洲各国的、适应现代世界的设计语汇，以形式服务功能为旨，在20世纪20年代传到美国，最后演变成一种世界性的设计形式。
佛兰克 · 劳埃德 · 赖特作为美国本土设计师，早期建筑具有长向水平形式，这种宁静而稳定的结构被称为草原住宅，暗示了其与美国中西部广阔平坦的草原之间的联系，却带有工匠运动和新艺术运动的痕迹。例如其在1906年设计的罗比住宅，交叉的木条使室内有一种统一的效果，彩色玻璃窗可以看出新艺术运动的影响，室内的家具均由赖特设计。从这种具有浪漫主义情怀的建筑和室内中，可看到被赖特称之为“有机的”设计理念。
赖特设计的流水别墅室内Interior of Fallingwater by Wright 赖特后期的作品作为现代主义的范畴并未被充分认可，直到1925年设计的塔里埃森学园被公布出来。塔里埃森学园相当于赖特的工作室，奇妙交错的几何结构、对当地材料的运用和诠释，是赖特对其“有机的”设计理念的最大注解。此外，其于1936年设计的流水别墅，被认为是现代设计中最浪漫、最成功的例子：建筑体块上的对比和未经装饰的、向外延伸的挑台，室内空间开阔，大面积的窗户使人能够看到窗外的景色;石块、原木家具和周围环境形成联系。
菲利普 · 约翰逊被称为美国现代建筑教父，他和希区柯克在1932年为纽约现代艺术博物馆组织的国际建筑展是美国现代主义设计的导火索，这个展览给陷于复兴风格的建筑和室内设计师们带来改变的方向。约翰逊与密斯 · 凡 ·德 · 罗之间也有着密切的合作，约翰逊在1949年设计的玻璃住宅，就是以密斯所设计的范斯沃斯住宅为范本——四面墙均为落地玻璃，室内布置采用最简约的配置，家具均为密斯设计，展现了一种极端的现代美学。
美国现代设计的精神领袖并不是美国人，而是来自德国的现代派大师格罗皮乌斯和密斯·凡·德·罗。由于在二战时期受到德国纳粹的钳制，他们移民至美国开设自己的事务所，并且通过在学校任教对美国的新一代产生影响，格罗皮乌斯任哈佛大学设计研究生院院长，密斯人阿莫学院(现在的伊利诺伊理工学院)建筑系主任。自此，现代主义，特别是国际式现代主义，取代了传统风格。其他的室内设计师包括理查德 · 约瑟夫·若伊特拉、SOM事务所等。
美国现代设计对世界影响最大的，不是某个设计大师，而是家具设计作品。美国两大国际家具品牌——诺尔(Knoll)公司和米勒(Miller)公司已经成为载入史册的公司，旗下曾拥有詹斯·里索姆、埃罗·沙里宁、哈里·伯托亚、乔治·纳尔逊、查尔斯 · 埃姆斯等家具设计大匠。
现代主义设计节点
1.少就是多的装饰原则，注重功能性和舒适性多于装饰性。
2.兼顾空间的灵活性和实用性。
3.以棕色或黑白灰为基调色。
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