济尔哈朗是蒙古语名字，意为“幸福”，满人取蒙古名，其来有自，满人与蒙古人地域接近，彼此间交流亦相当密切。
纵观济尔哈朗一生，不能算受到命运特别的眷顾，但与其同辈的诸王相比，也确实算是很幸福了：一来他活得时间较长，历经三朝，去世时五十七岁，同辈王都已过世；二来到晚年时，他登上权力之巅，一人之下，万人之上，且备受皇帝爱戴。
济尔哈朗是努尔哈赤的侄子，其父舒尔哈齐，乃努尔哈赤三弟。努尔哈赤与舒尔哈齐兄弟协作，以十三幅铠甲起兵，靠着点滴累积，实力逐渐壮大。
后来，消灭的部族越来越多，队伍越拉越大，终至蓬勃发展，大有一发不可收之势。在此创业过程中，舒尔哈齐建功甚多，成为努尔哈赤的得力干将和左膀右臂。
清太祖努尔哈赤
征战十余年后，随着实力的壮大，兄弟间分歧和矛盾越来越深，努尔哈赤雄心大略，不但要征服女真各部，还想要对明开战，创建大一统的王朝；而舒尔哈齐却只想拥有一块地方，依靠大明，当自己的头目即可。进而，舒尔哈齐不想受控于兄长，他想凭着个人实力当上女真的最高统治者。为实现目的，舒尔哈齐意欲与明朝联合，借助明朝的帮助与兄长对抗。明朝也乐得其所，试图利用济尔哈朗来铲除努尔哈赤之目的。
努尔哈赤自然无法容忍弟弟的分裂行为，他责令舒尔哈齐放弃自立为王的想法，舒尔哈齐断然拒绝，兄弟就此翻脸。为实现大业，努尔哈赤断然采取措施，先行诛杀舒尔哈齐的两个儿子，长子阿尔通阿、三子札萨克图，处死其部将武尔坤，之后将舒尔哈齐囚禁于暗室。舒尔哈齐在幽禁中郁郁而亡，享年四十八岁。关于舒尔哈齐之死因，清史向来讳莫如深。但明朝与朝鲜史书对此均有记载，能证实舒尔哈齐是被努尔哈赤所害。
正是痛感于争夺权力造成兄弟间自相残杀的局面，努尔哈赤晚年设计出八和硕贝勒共同治理国政的方略。天命六年（1621）正月十二日，老迈的努尔哈赤训诫诸子：“吾子孙中纵有不善者，天可灭之，勿令刑伤，以开杀戮之端。”话说得心酸，也发人深省，但在权力这头魔兽面前，子孙们也未记得他的教训。
大清因权力争斗而形成的兄弟残杀的规模为历来所仅有。
舒尔哈齐共有九个儿子，济尔哈朗排第六。舒尔哈齐死后，除被杀的两个儿外，其余诸子均被努尔哈赤收养。自此，伯父与侄子们之间便有了一种特殊的关系：他即是他们的杀父仇人，又对他们有养育之恩。
年仅十二岁的哈尔济朗，对这位伯父怀有怎么样的感情？我们无从知晓，但可以想见的是，其中大多是怨恨，还有些恐惧。出于对未来命运的担忧，小小少年不得不小心翼翼，于他而言，眼下最为重要的是，生存下来，而非重蹈父亲的覆辙。
二哥阿敏死于皇太极之手哈尔济朗的二哥阿敏却时刻未忘杀父之仇，他虽跟随努尔哈赤南征北战多年，但刻骨的仇恨一刻也没有从他心头挪开。阿敏心怀异志，积十余年之功，暗中培植个人势力，就是想要手刃努尔哈赤父子。他还趁领兵出征朝鲜时，欲行分裂之事。这一次，又是皇太极率先下手，用父亲对待舒尔哈齐的手段，幽禁了这位堂兄。
正是这几件事，令皇太极下了处置阿敏的决心。
一、 公然挑战皇太极权威。某日，阿敏居然对皇太极说：“我与众贝勒共议你为汗，你即位后，让我出居外藩就行了。”对此要求，皇太极大感震惊。最后，诸亲王贝勒一致反对，阿敏才没有得逞。阿敏还在诸贝勒中扬言：“我怕谁？他（指皇太极）能把我怎么样？”
二、 出征朝鲜欲行分裂之实。天聪元年（1627），阿敏奉命率师征朝鲜，攻到朝鲜王京城下，朝鲜国王求和。阿敏借出征朝鲜之机，有自立门户的野心。当朝鲜国王接受和议条件后，他并不急于退兵，而是对济尔哈朗等人说：“你们愿意回去就回去，我是打定主意要进朝鲜都城，我一向羡慕明朝皇帝与朝鲜国王居住的宫殿，无缘得见，现在既然来了，一定要进去看看。”他甚至打算在朝鲜久住。此行为遭济尔哈朗等贝勒的一致反对。阿敏心中火气无处发泄，纵兵掳掠三日。
三、 心怀异志爱发牢骚。阿敏常散布怨言，矛头直指皇太极。比如，他说“我何故生而为人？”；比如，他说“还不如山上的一棵树，或者坡上的一块石头”，比如，他说“即使被人砍伐为柴，甚至被野兽浇上一泡尿，也比现在的处境强”。心中不满时时挂上嘴上，可见阿敏的政治修为甚差，不懂得隐忍的道理。阿敏还说，自己在梦中被努尔哈赤捶打，但是有黄蛇护身，借此暗示自己是真命天子。
皇太极要处置阿敏，机会不请自来。
皇太极朝服像
天聪三年（1629）十月，皇太极亲统大军征明，攻克永平、滦州、迁安、遵化四城。次年三月，皇太极派阿敏率军前往驻守。阿敏到永平不久，明兵反击，后金军队连战失利，损失惨重，阿敏惊慌失措之下，竟弃城而逃。逃跑前，下令将城中汉族降官降民全部屠杀，财产洗掠一空。
皇太极早有惩处阿敏之意，也正好可以利用此事，予以教训。于是，他精心罗织了十六条罪状，经议政王大臣会议决定，阿敏应予处斩。皇太极前面来硬的，现在来了个软的，下令免阿敏死，改为囚禁。十年之后，阿敏死于狱中，终年五十五岁。
小心谨慎的济尔哈朗与冒失急躁的兄长阿敏，恰形成鲜明之对比。济尔哈朗心内或许有恨，但从不曾表现出来。在关键时刻，他更知顾全大局，拒绝分裂，维护皇太极之权威。这也是两兄弟不同下场之重要原因。
哥哥阿敏获罪，其名下的镶蓝旗转归济尔哈朗，由此，济尔哈朗跻身于八大和硕贝勒，成为大清最有权势的人物之一。为表忠心，济尔哈朗还带领诸弟和子侄辈一起宣誓，称父兄有罪，行不义之事，乃自遭报应，今后吾等若有二心，不得好死。
但观哈尔济朗的作风，务实、谨慎，且这一作风贯穿他人生始终，亦是他在激烈的政治斗争中屡屡得以生存下来的要诀。皇太极执政的十七年间，济尔哈朗不但仕途顺遂，还从未受到任何处罚，这情形在同辈兄弟间亦不可多见。
维护皇帝，抑制多尔衮，成功复仇皇太极暴亡，引发大清政权内部危机，权力争斗因之陷入白热化状态。
皇太极诸子中，倘若选择一个继位，豪格无疑是最佳人选，他系皇太极长子，且屡立战功；而对皇位早有觊觎的多尔衮又怎肯善罢甘休，他功勋卓著，无人可及，野心勃勃，聪明智慧，眼下皇兄突然离世，正是称帝的绝佳时刻……自然，围绕着豪格和多尔衮，形成两派，一派坚决要立豪格，一派拥护多尔衮称帝。
郑亲王哈尔济朗正是豪格的支持者之一，皇太极生前，济尔哈朗与多尔衮皆得重用，势力不相不上，正是哈尔济朗在其中所起到的平衡作用，以及礼亲王代善模棱两可的态度，再加上后宫中一个能干的孝庄皇太后，令多尔衮欲自主而不能，无奈之下，只得提供一折衷的办法：择皇太极一子继位，自己与济尔哈朗辅政。
捡到这个大馅饼的，是孝庄皇太后年仅六岁的儿子福临。
顺治帝
多尔衮辅政，先是寻机诛杀豪格，尔后又渐渐排挤同为辅政王的济尔哈朗，以形成大权独揽之局面。面对多尔衮咄咄逼人的气势，济尔哈朗无招架之力，自动退居多尔衮之下，韬光养晦，寻机会再图大业。不只如此，一有机会，他还不停给多尔衮灌迷魂汤，如顺治四年（1647），济尔哈朗领衔，与其他王公联名上书多尔衮，称国家安定，四海升平，皆蒙皇叔父摄政王福泽，考虑到摄政王素有风疾，跪拜不便，请求在皇上面前免于跪拜。年长多尔衮十三岁的济尔哈朗姿态放到如此之低，亦是出于生存之需。
即便如此，也未阻挡住这位政敌对他的迫害，多尔衮以济尔哈朗的王府违制建造，罢黜了他的辅政王爵位。所谓违制，不过是一种借口。论府第之豪华，谁又能比得了多尔衮。
直到多尔衮意外早逝，济尔哈朗的人生才迎来一丝曙光。
压抑了七年之后，他果断地展开复仇行动，先消除多尔衮的残余势力如阿济格等人，又与诸大臣联合上疏论多尔衮罪，清算一切历史遗留问题。
多尔衮的同母兄长阿济格，向有野心，听闻多尔衮死讯后，一心要承袭这摄政王位。他派人给五子劳亲送信，令儿子带兵前来。多尔衮灵车抵京，顺治亲迎，阿济格父子分坐福临两旁的首座。孰不知，济尔哈朗早已暗中伏兵，先行擒获阿济格父子。以阿济格身带佩刀、“举动叵测”等罪名，将其削爵幽禁。阿济格偷鸡不成，反蚀一把米，内心懊恼可想而知。顺治八年（1651）十月，阿济格被赐自尽。
在打击阿济格的基础上，济尔哈朗再接再励，整肃多尔衮余党，或削爵，或流放，或幽禁，通通处理干净，不留后患。
一方面打击政敌，一方面笼络人心，倚重可以利用的力量，系哈尔哈朗的两种手法。
多尔衮摄政时，重用巽亲王满达海、端重亲王博洛、敬谨亲王尼堪，任命他们为理政三王，协助自己处理朝政。现在，多尔衮既死，此三人成为济尔哈朗的重点拉拢对象。济尔哈郎晓以利害，三王见坡下驴，联名举发多尔衮。
通过这次行动，济尔哈朗成功完结了持续数年之久的皇宫斗争，将大权回归皇帝，其个人威望亦升至顶点。
殊为难得的是，作为剩下的唯一辅政王，济尔哈朗不但未贪恋于权力，而是坚定地选择放弃，他主动提出退出辅政，以尽快让福临亲政。有此一举，济尔哈朗更得顺治帝的敬重和器重。
十四岁的福临，自此开始亲政。而退休的济尔哈朗，则继续发挥光和热，但凡事关国家前途，必献言献策。顺治对这位忠心耿耿的叔父向来信任，对其所奏极为重视。
顺治十二年（1655）五月，济尔哈朗病重，福临亲往探视，济尔哈朗奏曰：“臣受三朝厚恩，未及答，原以取云贵，殄桂王，统一四海为念。”
皇帝流泪痛哭：“天奈何不令朕叔长年耶！”老天，你怎么不让我叔父多活几年？！说完大哭一场。
八日，济尔哈朗病逝，享年57岁。
顺治悲痛难当，诏令休朝七天，赠祭葬银万两，置守陵园十户，并为他立碑纪功。
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