武昌府有个叫尹南的人，他有座闲置着的宅院，曾租给了一位秀才居住，可都过了半年，他却从未登门过问此事。
有一天，他们偶然间在宅院门前相遇。尹南见秀才虽年纪轻轻，但他仪表堂堂，身穿华丽的锦袍，骑着匹骏马的模样还真是英俊潇洒。
于是，尹南便走上前去与他攀谈，在交淡中还可以看出他非常有涵养，性情温厚惹人喜爱。
尹南诧异非常，回到家便将这事告诉了妻子月梅。月梅当即派个婢女，假借探望之名暗中观探秀才家中的情况。
忽然之间，竟发现他家里还有位容貌绝色的少妇，甚至还比那天仙还要美上几分。还有室内所有的奇花、珍玩、服装、异石都是她见所未见的。
尹南无从猜测那秀才究竟是何方人士，便亲自登门拜访，却碰巧他外出办事去了。
次日，秀才回访，通过拜帖尹南才得知，秀才名叫余成。谈话间，尹南详细询问了他的来历，余成却有些闪烁其词，再三询问之下，他才道：“先生想要与我结交，我不敢推辞，也并非那逃犯、劫匪之徒，又何必定要逼问我的来历呢？！”
尹南深知自己逾越了，为了表示歉意；于是便命人摆上美酒佳肴来招待他，彼此之间的谈笑无拘无束，十分融洽。夜幕降临，便有奴仆备马掌灯前来护送他回去了。
第二天，余成也送来了请柬，说是要答谢尹南。尹南到了他家，见四壁都粘上了明光纸，如明镜一般亮洁。
狮子状的金香炉内散发出奇异的芳香，一只白玉瓶中插着孔雀毛和凤尾各两根，且每根皆有两尺之长；另一只水晶瓶之中，还浸着一束叫不出名字的白花，此花洁白如玉，
也有两尺多高，低垂的枝条延伸至桌外，稀疏的枝叶上簇着的是含苞待放的花朵，花瓣就如那被露水打湿的蝴蝶，收缩着翅膀的样子；而花蒂就如老者那细长的触须一般。
桌上的美酒佳肴也不过八种，却非常丰盛，且还美味得异乎寻常。席间，余成命一花童以击鼓催花作为酒令。
鼓声一响，水晶瓶中的花枝也随声开始颤动，几乎要将花枝折断；紧接着，花瓣就如蝴蝶展翅般逐渐展开。
转瞬间，鼓声停止，花蒂也随之脱落，并化作一只彩蝶翩翩落在了尹南的衣服上。
余成便笑着起身拿起一个大酒杯，才将其斟满，彩蝶就立即展翅飞扬而去。
片刻之后，鼓声又起，就见有两只彩蝶飞落在了余成的帽子上。余成摇头失笑，说：“自我惩罚罢了！”说完便端起酒杯，连饮三杯。
待三通鼓停止，竟见空中蝶花乱舞，分别落在了两人的衣襟和袖子上。而此的尹南已有些许醉意，无法全数领罚，仅仅勉强喝了三杯，便起身告辞离席而去。从此刻起，尹南更加坚定了心中的猜测，这余成绝非凡人。
不过，余成因不善与人交际，所以常常闭门不出，也从不参与各种宴席。
而尹南则是四处宣扬着余成的不凡，自从听了那些异事之人纷纷登门拜访，都想要结识余成，以致余成家门庭若市，人来人往。
余成不胜其烦，举家搬迁，遂辞尹南而去，终身不复相见。
余成离开之后，尹南便来到了他曾居住的这宅院之中。看着这空荡荡的院落已被打扫得一尘不染，那些烧剩的残烛依然整整齐齐地推放在青石阶之下。偶尔遗留在窗棂前的残帛零布，那纤细的指痕还依稀可见。
唯有屋后遗留下来的一小白石缸，大约容得下担把水。于是，尹南便把它搬了回去，再将它蓄满了水，用来养金鱼。
一年都过去了，可那水依然清澈见底，就如刚放蓄进去的一般。
后来，仆人在搬石头时不慎将这石缸给打破了，可缸里的水却没有倾泻出来。看上去，就好似缸还在那一般。伸手一摸，又好像什么都没有。探手入内，水便顺手流了岀来；手一拿出来，水立马又合到了一起。即使在寒冷的冬天里，这水也不会结冰。
不料一天夜里，这水竟然结成水晶，而金鱼依然自在地在那游来游去。
尹南害怕这异象被泄露出去，于是便将它移至密室之中，儿子、女婿除外一律不准观看。
可世上哪有不透风的墙，此事却还是在不久之后被泄露了出去。那些听闻此讯之人都纷纷前来要求一观，络绎不绝，可谓是热闹至极。
突然有一天，晶体竟然全部都溶解了，水流了一地，鱼也知所踪，唯有那石缸的一些碎片留了下来。这时，有一个道士忽然登门求见，尹南连忙拿着一些碎片给他看，道士仔细端详了一会儿，道：“这便是龙宫才有的蓄水器！”
尹南又向道士诉说了此缸虽破而水不泻的怪异之住，道士便笑着为他解惑，说：“此乃玉缸精魂呐！”说罢就立即苦苦哀求尹南送一点点碎片给他。
尹南疑惑不解，便问此碎片有何用处。道士当即回答，说：“将碎片磨成粉和药，服之便可长生。”尹南为了感谢道士的相告之恩，就拿了一片给他，他就兴高采烈地走了。
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