丞这个官职，在传统描述里，似乎只是一个品级低微，只能处理一些琐碎公务的官员。可实际情况，却并非如此。这个官职，不仅在中国有深厚的历史渊源，而且，在地方乡县中，往往能发挥重大作用。如果追述来源，县丞这一职位，可以从战国时期说起，一直延续到清朝末年，才不再使用。
当然，中间肯定经历过很多变化。比如在宋朝的时候，县丞这一官职就被彻底废除，改用主簿替代。但到明、清时期，依然被延续下来，只是变成主簿与县丞共同负责的情况。
县丞在乡县中，属于县官的佐贰官。所谓佐贰官，就是指县丞不是县令的下属，他们只是官阶比县令更低一下。对于县丞的任免，直接归吏部处理，县丞无权问责。不过，如果县丞做得不好，县令是可以上奏弹劾的。
作为一个佐贰官，在明、清时期，只有正八品，算是不入流的官员了。
虽然县丞官阶不大，但县里的事情，少了他们，也很难运转起来。别看他们官阶不大，但县里的事情，少了他们也不好运转。他们除了要协助县令处理好公文，更要懂得跟各乡各族的人打交道。
在古代中国，家族才是组成整个社会的基本单位。如果跟族长、里长的关系搞僵了，再大的命令落实到底层，也很难执行。县丞的存在，就好像朝廷的县级衙门与底层宗族的缓冲带。
县丞不只发挥的作用不小，公务范围也不小。从秦朝时候的文书、仓库，再到后来的粮食马匹、户籍征税、水利、缉捕，他们都有直接管辖的权力。甚至是一些民事纠纷，县丞也可以直接裁决，乃至处罚，不用移交县衙处理。
如果老百姓觉得县丞的判决不公道，也可以再上诉，交给县衙处理。而县丞一般也有自己单独开设的衙署，下面配备协助办事的人员。
以清朝光绪年间发生在四川的一起民事纠纷为例。光绪二十三年的时候，四川南部县的国子监学士何杰遇到了一起纠纷事件。何杰因为家里的妻子得了重病，父母双亲没有人可以照看，于是，经过媒婆介绍，找到一个张氏家族的女子，准备迎娶。双方谈好条件，何洁以五十两银子作为聘礼，迎娶该女子，并定在冬月初十的时候，正式结亲，娶进家门。
何杰按照当时商定的结果，准备好所有东西，到张家迎亲。可让何杰意外的是，张氏家族里有人出来阻拦迎亲的队伍。双方僵持不下，便闹到官府那里。最后，由县丞判决，张氏宗族交还聘礼，这场婚约就此解除。《南部档案》
可以这么说，除了命案、重案，辖区内一般偷鸡摸狗，打架赌博，私自宰杀牛羊，窝藏娼妓，都交由县丞负责。一些县丞下还会配有仵作，遇到命案的时候，可以直接勘验。当然，不同地方的县丞，管辖的大小不同，面对的事情繁杂不同，处理起来，也都是不同的办法。所属的职权，也都各不相同。
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