在中国数千年的历史中，官职和官位一直都非常复杂，不同朝代甚至有不同的称呼和制度。因此即使是历史专业的学生，也会把一些官位弄混，更何况普通人。比如经常在电视中看到的“县令”和“知县”，两者都是一县之长，却为何出现两个称呼？
“知县”和“县令”有什么不同？一字之差，两者却是天差地别
想要弄明白“县令”和“知县”的不同，就不得不知道我国“县”这一单位的由来。众所周知，春秋战国时期，我国还在实行封分制，但是远在边陲的秦国却偷偷开始采用一种新的制度。自商鞅变法以来，秦国就改分封为郡县，在国内推行郡县制，以郡和县作为地方单位，每个县设立一名最高掌管，就叫“县令”。
《职官典·郡县》：“县令者，政令之长也，正五品；县丞者，文教职官也，从五品；县尉者，军事长官也，次五品”。
从《职官典》的记载中可以看出，县令是一个县的政令之首，在他之下还有县丞和县尉，分别管理文教和军事。而在秦国建立后，对于县的要求更加明确，规定只有人口过万户的乡镇才能称县，一县之内的最高长官称之为“县令”。
汉朝在这方面继承了秦朝的制度，推行郡县的同时也分封宗族，并且沿用县令这一官职。后面的东汉三国，魏晋隋唐都是如此，只不过区别在于县令的等级以及一县之内的人口要求发生了变化。直到宋朝，“县令”这一官职发生了变化。
从五代时期开始，州县的治理权从文官手中改为武将管理，究其原因还是因为乱世武夫悍将骁勇，这些藩镇用自己的亲随心腹代替县令，掌管州县，干预县令行使职权。因此宋朝在建立后，对县令制度进行了大刀阔斧的整改。
宋朝为了避免唐朝武将擅权的现象，于是大力削弱的藩镇势力，同时加强了中央对地方的管理。普通的县长官依旧还称之为“县令”，部分重要的大县，其长官则称之为“知县”。意思就是执掌一县之权，而知县的权力比普通的县令要大得多，地位也高许多。
从本质上而言，县令是地方长官，而知县却是中央管理，他们只是暂管县事。只不过后来随着知县越来越多，逐渐取代了县令，因此到了明清时期，几乎没有县令，取而代之的都是知县。
所以严格意义上来说，知县出现于宋朝时期，在明清时期达到了鼎盛，而“知县”无论在权力还是地位上，都远超“县令”。但是比起对州县的控制权，却不如汉唐时期的县令，这其中还有一个重要的因素，那就是知县与县令的选举方式不同。
众所周知，在科举制诞生之前，我国采用的选官方式是察举制，由高官或者名门望族推荐人才。而县令，一般都是当地名门望族子弟担任，因此他们对本县更加了解，也能够掌握县内的权力。直到隋唐时期科举的诞生，打破了世家大族的垄断。但是以五姓七贵为首的世家大族依旧有着巨大影响，因此许多地方的县令依旧由世家大族担任。
直到五代十国时期，世家大族被彻底覆灭，宋朝建立后，大力发展科举制，将寒门子弟和人才送上了官位，其中大部分读书人都去担任知县和县令。因此宋朝以前的县令虽然在国家权利和地位上比如知县，但是在当地就是土皇帝，绝对的说一不二。
反而是知县，表面上比县令地位更高，权力更大，实际上却畏手畏脚，甚至要和当地的势力做出妥协。远不如汉唐时期的县令那样自由自在，不过不可否认但是，知县的出现，确实打压了一部分地方势力，加强了中央对地方的统治，这也是为什么明清时期的皇帝，继续沿用知县制度，并且将其发展的登峰造极。
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