发动机冷却液是一种含有特殊添加剂的液体， 主要用于水冷式发动机冷却系统。 它通过不断地循环流动， 带走发动机自身的热量， 保持发动机自身温度在规定范围内。
（1） 高质量冷却的特性
1） 防冻。 水的凝点是 0℃， 一般普通型冷却液的凝点都可降低到-40℃， 而优质冷却液应能降到-60℃左右， 这是标定冷却液质量的一个重要指标。 另一个是冷却液的沸点，水的沸点是 100℃， 而冷却液至少应达到 108℃以上， 也就是说凝点越低， 沸点越高， 其中的温差越大， 相对来说冷却液的品质就越好。 由于冷却液有防冻特性， 所以也叫防冻液。
2） 防腐蚀。 发动机及其冷却系统是金属制造的， 有铜、 有铁、 有铝、 有钢还有焊锡。 这些金属在高温下与水接触， 时间长了就会腐蚀、 生锈， 严重的会逐渐蚀穿金属板而导致渗漏， 这直接关系到汽车冷却系统的使用寿命， 而冷却液不仅不会对发动机冷却系统造成腐蚀， 还具有防腐和除锈功能。
3） 防垢。 硬水中含有大量的碱性物质， 经过加热分离就变成了水垢。 水垢的导热系数很小， 是铸铁的 1/25， 黄铜的 1/50。 有了水垢之后， 冷却液的热传导性大大降低。 水垢附着在水箱、 水套的内部金属表面， 使散热效果越来越差， 导致开锅、 缺水， 甚至粘缸、 烧瓦、 腐蚀加重， 这又促使水垢增加， 形成恶性循环， 甚至导致发动机报废。 优质的冷却液采用蒸馏水制造， 并加有防垢添加剂， 不但不生水垢还具有除垢功能。 冷却液大部分是乙二醇的水基型。
（2） 冷却液的选用
据调查， 全球 50%以上的汽车发动机故障来源于冷却系统， 由此可见冷却液的重要性。 它对发动机冷却系统的部件起到防腐保护作用， 防止水垢， 避免降低散热器的散热作用， 保证发动机在正常温度范围之内能工作。
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