商鞅，是战国时期一个小国─卫国国君的庶出之子，姓公孙氏，名鞅，他的祖先本来也是姬姓的后裔。秦孝公二十二年的时候，为了表彰他主持变法大计，对秦国顿臻富强所做出的卓越贡献，封其为列侯，号为商君。所以他又称为商鞅或是卫鞅。
商鞅变法前在魏国的仕途以及死里逃生商鞅年轻的时候，就精研刑名法术之学，亟思为世所用。他的仕途从魏国展开，最初是屈身于魏国丞相公叔痤的府中担任中庶子〈卿大夫家的执事人员，地位在舍人之上。〉的官职。
商鞅画像
公叔痤深知其才能超越群伦，但是还来不及重用商鞅，就遇到自己身染重症，命在旦夕，当时的国君魏惠王亲往探望他，并且征询丞相后续的因应之道。
公叔痤临死之前仍然善尽为人臣子的职分，他建议惠王将国政完全嘱托给其中庶子公孙鞅来主持。如果不然，就要立刻杀掉他，绝对不能让他离开魏国，以免纵虎归山，酿成日后魏国的大患！
可惜魏惠王徒有进取之心，却无识人之明与进取之才！俗话说："人之将死,其言也善"。何况是一位"鞠躬尽瘁、死而后已"的贤臣良相呢？
魏惠王
惠王不能听老臣最后的忠言，甚至认为公叔痤已经病入膏肓了，所以才会胡言乱语。魏王的平庸愚昧竟然一至于斯，难怪其日后会有痛悔之言！且遭致徙都避难的难堪。一切的荣辱、祸福，可以说都是其自作自受，怨不得别人！
反观商鞅却能临危不乱，在接到公叔痤的警示之后，马上能够处变不惊地说出："彼王不能用君之言信臣，又安能用君之言杀臣乎？"
公叔痤
初试啼声就是不同凡响，也显出其胆识与洞烛机先的非凡能力，还在公叔痤之上。其日后能在秦国掀起一波波惊天动地的改革浪潮，进而在中国政治史上占有一席之地。其对后世的影响力，绝不是与其同时期的那些仅凭矫舌诡辩，就能四处奔走游说各地诸侯的权谋之徒所能比拟。
再者，商鞅之熟习刑名法术之学，恐与其年轻时处身之大环境脱离不了关系？
从其年轻时，就在魏相公叔痤府中任职一事，即可推知其活动范围大概不出三晋旧地，尤其是魏国境内。而魏国正是战国前期，法家思想萌芽与法家人物活跃的最主要场所。
商鞅雕像
我们知道，在战国七雄当中，除了燕国之外，其他六国都是源自于春秋五霸之旧国，只不过晋国是被韩、赵、魏三卿所分；而太公望传下的齐国，是被大夫田氏所篡罢了。
因此当旧有的宗法制度被彻底破坏之后，新兴的强权国家当道，周天子的地位更加不堪，成了聊备一格的虚位君主。
在这种世衰道微的混乱世代下，不管是新篡或是旧袭的各大国国君，莫不以变法自强为务。在此情形之下，讲究功利与实效的法家思想，就成为当时国君的最佳选择。
法家代表人物韩非子
所以，我们在研究商鞅变法的内容与影响之前，应该先论述当时之时代背景与各国变法自强的情形，以下依照各国变法的时间先后，论述如次：
一、最早变法的魏国与强国失之交臂当魏文侯时（公元前424年至前387年），他曾随孔子的学生子夏，学习孔门经典及六艺；又礼遇守道不肯出仕的贤者段干木等人，四方贤士多愿归附之。在政治上，他任用李悝为相，吴起为将，进行各项政治的改革，魏国因此一度称强于中原，饮誉于诸侯之间。
李悝
可惜这种首开风气之先的变法运动，随着吴起的受谗离开魏国，和老成的逐渐凋零，至武侯之世的末年即无法再持续下去。
等到魏惠王在位时，国势日渐衰落，他虽然汲汲于寻求强国之方法，却与真正的强国之才失之交臂，终至将其父祖二代，好不容易建立的基业拱手让人，也让魏国的改革大业，如昙花一现般地嘎然而止。不过，魏文侯所播下的变法种籽，已遍洒在各国的土地上了。
魏国地图
二、赵武灵王改革军事，成为军事强国与魏、韩同为晋所分出之诸侯，号曰"三晋"。韩、赵、魏被立为正式诸侯，是在赵烈侯六年的时候。烈侯身为开国之君，与魏文侯一样，在他当政的时候（公元前408年至400年），也做过一些政治上的改革工作，《史记》说他"选练举贤，任官使能"，又说他"节财俭用，察度功德，所与无不充。"
赵烈侯想必是一位有为有守的明君。可惜他的改革，并未能在赵国蔚为风气。
一直到赵武灵王在位时（公元前325年至前299年），感叹：赵外有强敌环伺，内复有心腹之患，而赵国却没有强大的兵力自立自救，如果自己再恋栈世俗的声名和拘泥于世俗之成见，不作大刀阔斧的改革，那么赵国社稷将危如累卵！因此他不顾守旧派大臣的反对，毅然决然地变服骑射，发展骑兵部队，一时之间，军威大盛！
赵武灵王
在战国后期，赵国足以和秦国互相抗衡。而其诸多变古异俗的言论，所谓"随时制法，因事制礼。法度制令各顺其宜，衣服器械各便其用。故礼也不必一道，而便国不必古。"
我们将这些言论和当年商鞅在秦孝公面前，痛斥甘龙、杜挚等守旧大臣的话互相印证，发现他们的说法几乎是如出一辙的，殊堪玩味再三！
影视剧中甘龙形象
三、吴起变法楚国变强，可惜好景不长楚本春秋旧国，楚庄王（公元前613年至前591年）在位时，国势一度极盛，为春秋五霸之一。楚为春秋时极少数僭号称王，又不受周天子节制的国家，庄王时，甚至于陈兵于周王朝所在地的雒邑附近，还向前来劳军的王孙满追问周鼎之轻重大小，其挑战周王朝权威的意图不言可喻。
出国疆域
庄王之后以迄春秋末年，国势逐渐衰微，这种状况一直到楚悼王即位（公元前401年至前381年）后才获得改善。他任命逃离魏国的吴起为令尹，以强兵为第一要务；吴起则以大魄力的变法改制来回报悼王的知遇之恩，所谓"明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在彊兵，破驰说之言从横者。"
吴起变法的结果是"南平百越，北并陈蔡，却三晋；西伐秦。诸侯患楚之彊。"让楚国盛极一时。可惜也是好景不常，悼王一死，那些蓄怨积祸已久的宗室大臣，遂群起而攻吴起，终至让他落得肢解亡身的下场！而变法之事也随着吴起的惨死，最后无疾而终。
吴起画像
太史公悲其"以刻暴少恩亡其躯"，再对照行事与性格和吴起十分相似的商鞅，还有其后无数的历代改革者前仆后继于这条不归路上，他们大都下场凄凉！这难道就是改革者的宿命？还是真如韩非所说的，是因为"大臣苦法而细民恶治也"？
四、齐威王通过改革，最彊于诸侯齐本为春秋旧国，为太公望之封邑。在诸侯中与鲁同为公爵，班辈最尊。春秋时，齐桓公为诸侯盟主，称霸一时。可惜好景不常，继立之齐君大都乏善可陈，国政逐渐落入权臣之手，终于造成田常弑齐简公的惨祸发生，其自为封邑，且大于齐君的举动，与篡国者又有什么差别？
因此，太公望传下之齐国，最后还是被田常之曾孙田和所篡夺，并且沿用"齐国"这块招牌。
田氏代齐
而讽刺的是田和竟然也谥号为太公，田氏这样的行为，恐怕难逃后世史家的口诛笔伐！因此我们必须了解，战国时代之齐国，与三晋的韩、赵、魏一样，都是权臣篡位之后所建立的全新国家，与春秋时代齐桓公所代表的齐国，并无直接的传承关系。
而田齐之强，始于齐威王在位之时（公元前378年至前343年），他用迅雷不及掩耳的霹雳手段，烹杀只知贿赂自己左右亲信以求誉，却让老百姓过苦不堪言日子的阿城大夫；封赏脚踏实地、戮力从公的即墨大夫以万家食邑，"于是齐国震惧，人人不敢饰非，务尽其诚。齐国大治。诸侯闻之，莫敢致兵于齐二十余年。"
齐国疆域
同时他也破格任用鼓琴自荐的驺忌为相，在驺忌主政之下，用人则"谨择君子，毋杂小人其间"，施政则"谨脩法律而督奸吏"，做了许多政治上的改革。终威王之世，"齐最彊于诸侯，自称为王，以令天下。"威王卒后，子宣王继立，好文学游说之士，驺衍、淳于髡等七十六人，"皆赐列第，为上大夫，不治而议论。"
于是各国贤士群集稷下，如楚之环渊、赵之慎到，和稍后之荀卿皆曾游学于齐。所谓"稷下学士"名噪一时，而齐也在各国中文风最为鼎盛。此后齐即与秦长期对峙东、西两方，甚至有齐僭称"东帝"，秦则同时僭称"西帝"的怪事发生。
五、申不害治理韩国变强，死后国势日衰亦为"三晋"之一。韩昭侯（公元前358年至前333年）时任用申不害为相，韩国在申不害执政之下，"内脩政教，外应诸侯，十五年。终申子之身，国治兵彊，无侵韩者。"我们知道，申不害为法家学派的思想重镇，是法家"主术派"的代表人物。
申不害
太史公说他是"京人也，故郑之贱臣。学术以干韩昭侯，……申子之学本于黄老而主刑名。"他对法家理论的最大贡献，就是"提出了'法'和'术'来否定贵族之礼，又用术来补助法的施行，而为韩非提供了一些理论的根据。"
而韩国在他主政的十四年当中，励精图治，一扫过去给人积弱不振的负面印象，并且还促成了韩昭侯和强邻秦国建立了友善的关系，维护了国家的安全。
韩昭侯
但在申不害死了以后，不到二年的时间，秦国就迫不急待地攻陷韩国的宜阳城。而昭侯也不能体恤老百姓的急困，做出一些浪费民脂民膏的奢华举动，引起了有识之士的批评和人民的反感，终至国势日衰。
由此，更可显示出申不害的改革运动，对韩国的国家安全具有绝对的重要性。
六、燕昭王振兴燕国，但此后燕君不肖，未能守成周武王伐灭纣王后，封同姓勋臣召公奭于北燕，其封地约在今之河北省东北部及辽东省一带。召公之后，世为周王朝之三公，与周公之后，同为国家辅政大臣，同心辅佐周天子。燕虽古国，但僻处北方，春秋以来即国小民弱，难以跻身强国之林。
召公奭（左）雕像
至战国中期，当时的燕王哙（公元前320年至前314年）昏瞆无能，妄图媲美于尧、舜禅让的圣德，竟然上演了让位于其相"子之"的荒唐戏码，结果引来国家大乱，百姓震恐不已；与敌接战的士卒也无心恋战，中枢无主的结果，使燕几乎亡于齐国。
其子昭王即位之后（公元前311年至前279年），不但"卑身厚币以招贤者"，而且立志"得贤士以共国，以雪先王之耻。"他先师事郭隗，然后"乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争趋燕。"同时他也亲自"吊死问孤，与百姓同甘苦。"这样辛苦了二十八年，终于将齐兵追亡逐北，长驱直入其国都临淄，烧其宫室宗庙，占领了齐国大部分的国土，完成了他一雪前耻的心愿。
燕国疆域
可惜后之燕君不肖，未能守成。晚期虽有燕太子丹使荆轲刺秦王的壮举，但是大势已去，终难挽狂澜于既倒！太史公评论燕国为"外迫蛮貉，内措齐、晋，崎岖彊国之闲，最为弱小，几灭者数矣。"确为定论。
各国变法中商鞅变法最为彻底，影响深远由以上之叙述可知变法革新，并非是秦国或商鞅个人之创举。不管是在商鞅变法之前或其后，变法图强几乎是战国时代各国君王的普遍运动。只不过大多数的改革运动，有的是雷声大雨点小，成效甚微；有的则是人亡政息，无法持续其强大的影响力。
唯有商鞅在秦国所推行的两次变法最为彻底有效而且影响深远，在战国七雄的变法运动中对人君的帮助最大，堪称是独树一帜。
商鞅变法
商鞅变法的成功除了时代思潮提供了绝佳的改革环境之外，变法背后的真正影武者─国君的充分支持，和变法主持者的个人特质和执法决心，无一不是影响变法成败的关键因素。
而商鞅虽然和大多数的改革者一样下场凄惨，但是我们不应该因人废言，其变法的内容和其对后世政治的巨大影响力，仍然不容小觑！
参考文献：
《新译商君书》
《史记今注》
《新译古文观止》
《中国学术思想史》
《韩非子集释》
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