切腹，是日本武士阶级的一项荣誉与特权。在有必要结束自己的生命的时刻，比如即将被俘、被人诬告、犯下罪行的时候，为了避免受辱、证明清白、以死谢罪等目的而自杀的一种方式。
切腹的由来有两个说法：一说是平安时期的大盗藤原义在公元989年被官军围困于府邸时，用太刀将肚皮划开并将肠子挑出扔向官军自杀身亡的一种行为艺术；另一说则起源于生鱼片，鲤鱼是一种生命顽强的鱼，在被掏空内脏后依然能够垂死挣扎，日本人感于鲤鱼的生命力顽强与不屈，于是日本武士也玩起了cosplay来表现自己的纯爷们儿气概。
第一种说法是目前日本国内普遍接受的起源说，而第二种说法则始见于美国人类学家本迪尼克的那本褒贬不一的大作《菊与刀》。新渡户造在1900年发表的《武士道》则认为，从古代的医学来看，古日本人认为人类的灵魂是积聚于腹部的，死前切腹，意在让自己的灵魂得以解脱，早日轮回转生，所以日本人不怕死，死不过是下一轮生的起源，从而让切腹这种行为存在于世有了精神依据。
故虽说切腹行为的来源比较神经质，但是正因为它包含了一种责任与义务，所以被日本的武士阶级所接受和垄断，在明治维新前的日本，只有武士阶级才有切腹的资格，平民阶级、非人阶级和女人是没有资格去切腹的。
而武士的切腹，也绝非如同国产抗战片中那样把刀插进肚子就完事儿，切腹绝对是一项技术活儿与体力活儿。切腹的时候，切腹者必须保证要把肚皮的肌肉层和脂肪层完全的切开，还不能过度破坏肠子的完整性，一个熟练的切腹能手，能让青紫色的肠子滴溜溜的全滚出肚皮外，而且肚皮的切口还不会流太多的血……
当然，因为切腹是自己切自己，不存在给别人切的可能性，所以说这个就要看天赋了。但是，“切腹如负重行远”，一个人要忍受着巨大的痛苦，去切开自己的身体，这本身就是一个要同时克服疼痛和控制运动的行为，想一想，拔牙的时候，打了麻药还会有不少人不堪忍受牙龈神经的撕裂而满头大汗痛苦不堪，换成切腹，就可以类比这样的一个情境：一个人不打麻药就自己拿着钳子拔自己的牙……这是普通人能干的事儿么？
所以日本武士在切腹的过程中也有一种炫耀的情结，那就是切法的不同了，有的横着来一刀完事儿，有的拼命切两刀，有的咬着牙豁出吃奶的劲儿来上三刀，甚至还有能够横竖各一刀切个伤口开放程度最大的十字形还有力气自刺心脏，以至于把后面那位专等着你切腹完了帮你一刀斩首解决痛苦的介错都吓的手软砍不下去：行，哥们我服你了，你牛！
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