近些年，人类探索宇宙的脚步又达到了新高度，出现了一批新兴的航天力量，比如在科技领域名不见经传的阿联酋，都成功发射火星探测器了。而传统的航天强国、大国的排名也发生了变化，前不久，美联社就发文公布了所谓的四大航天强国名单，突破了很多人的认知，今天我们就来聊聊这个话题。
阿联酋希望号火星探测器
第一名仍是美国，这个毫无争议，它拥有当今世界最强的航天科技，是迄今为止唯一一个实现载人登月的国家，而且是在近50年前一连实现了6次。除此之外，美国对火星探测的广度和深度，也是无人能及，对其他行星、卫星和太阳系边缘，以及太阳本身的探测，也一直站在人类航天史的最高峰。
美国人成功登月六次
美国的航天飞机虽然先后爆炸两架，但不可否认它在空间站建设方面巨大的作用，从“和平”号空间站到现在的国际空间站，都留有美国航天飞机的身影。而且它的新一代无人空天飞机，也早早服役，时刻悬在人们的头顶。
美国航天飞机和俄罗斯和平号空间站
不过，美国在航天方面也不是没有弱项的，比如它到现在还不会造空间站核心舱，美国的飞船也不具备在轨给空间站加注燃料的能力。另外，在火箭核动力推进技术上，美国研制的方向和步伐比较因循守旧，反而不如俄罗斯。美国在航天领域最大的问题是时刻想将太空军事化，并且一直在这样做，这是星际和平最大的威胁。
美国一直在将太空军事化
而在美联社的文章中，中国的航天实力竟然已经超过了俄罗斯，排名世界第二。这是因为近些年来，中国在登月探火和空间站建设上比较出色，赢得了很多的印象分。但实际上，我们必须认清，相比苏联和俄罗斯几十年的积累，和冷战时期疯狂的太空“具备竞赛”，我们仍是个学生，还有很大的差距。我们的“神舟”载人飞船和空间站，都离不开对苏/俄技术的吸收和借鉴。当然，这并非否认我国航天这些年做出的成绩，我们的确有巨大的进步，假以时日，相信我们一定能拿下亚军，甚至冠军的宝座。
我们的很多航天技术源自俄罗斯
苏联时代对于金星的探测，远超美国，以至于现在美国要探测金星，首先想到的就是和俄罗斯合作。而它的太空核动力应用，也一直领先于全世界，比如苏联先后发射了40多颗核动力卫星，而俄罗斯即便经济如此困难，仍坚持将核动力太空拖船的样机做出实物。
俄罗斯太空拖船实物
在美联社的文章中，日本竟然也超过俄罗斯，位居第三，由此可见这种排名的含金量有多低了。的确，日本近些年在探测小行星方面成绩斐然，也在国际空间站上有自己的舱段、机械臂和暴露试验平台，甚至还发射了金星探测器，并正在“鹳”系列货运飞船的基础上研制载人飞船。但相比俄罗斯，外界几乎找不到它的任何长处，无论是火箭的型号、运力，还是航天器的数量、质量，俄罗斯都可以甩日本好几条街。
日本正在“鹳”的基础上研制载人飞船
最关键的是，日本小行星探测表面上看起来风风光光，飞了52亿公里，两次成功“登陆”，并且采到了比预计多得多的样品，顺利送回地球，但是背后却离不开美国深空探测器和通信系统的支持，而且小行星登陆也比月球、火星登陆要容易得多，所以美联社的排名太虚。
日本隼鸟二号探测器“登陆”龙宫小行星示意图
“登陆”瞬间真实的画面
有意思的是，在这次排名中，竟然没有印度，这让印度网民大为不满。在他们看来，自己的国家一箭104星、反卫星试验、高超音速飞行器、火星探测都搞过了，就连月球也硬着陆过了，甚至还发射过无人空天飞机缩比验证模型，马上就要发射载人飞船了，并正在研制空间站，这样的航天大国，即便比不了美国，但排世界第二应该没问题吧。
溅海试验中的印度载人飞船返回舱
但实际上，疫情期间，印度航天的发射次数迅速降到每年一两次，就足以说明一切问题，它依赖的是国外的技术、专家、零部件甚至成品。一旦交通和物流被阻断，就会露出原形，这一点印度和日本一样，都只是站在巨人的肩膀上而已。
印度无人空天飞机缩比测试模型
而俄罗斯航天虽然现在早已在走下坡路，吃老本，但正所谓“瘦死的骆驼比马大”，苏联时期积累的老本实在太厚了，看看拜科努尔发射中心的总装厂房同时出现的3艘飞船，和萨马拉的进步总装车间一堆的“联盟”火箭，以及国际空间站上拍电影的俄罗斯女演员，就知道俄罗斯航天距离迭出第二名还早着呢。
俄罗斯3艘飞船同框
俄罗斯联盟火箭工厂
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