播种期为了玉米播种后种子能正常发芽，要求在土壤5厘米深处温度达到10C以上时播种。播种过早，地温低，发芽慢，种子埋在土里时间太长，容易腐烂；幼苗出土后遇上低温，也易死苗。如播种过迟，不但降低玉米产量，而且延误后作播种季节，同时还易遭受伏旱，导致严重减产。
湖南各类玉米露地栽培的播种期：春玉米为3月中、下旬至4月初；夏玉米是在前作蚕豆、豌豆、马铃薯或麦类作物收获后，于小满（5月21日）前后播种；秋玉米种在稻田时，一般是在7月底至8月初播种。
播种密度玉米播种密度对产量的影响很大。适宜的播种密度，能充分利用土地和空间，增加单位面积的穗数、每穗粒数和粒重，故能获得高产。但合理密植应根据品种植株高度、土壤肥瘦、施肥水平和灌溉条件而定，不能千篇一律。一般在土层深厚、肥水充足和栽培管理比较精细的情况下应适当加大种植密度；反之则应稀些。这与稻、麦要求肥地宜稀、瘦地宜密的情况相反。因此，确定玉米播种密度时，要与稻麦有所区别。
湖南春玉米每亩播种密度，早熟品种一般4500~5500株为宜，最大密度不超过6000株；中熟品种3500~4500株：迟熟品种2500~4000株。夏、秋玉米比春玉米宜密些。
播种方式为了做到合理密植，应按不同密度配合适宜的种植方式，这样才能保证在单位面积上有一定的足够株数，又有利于通风透光和充分利用地力，更好地发挥合理密植的增产效果。主要播种方式有以下几种：
（1）等行单株。行距相等，每穴留单株，穴距也基本相等，行穴距随品种熟期而异，一般春玉米行距为50~70厘米，株距为18~30厘米；夏、秋玉米可稍密些。
（2）等行双株。行距相等，穴距也相等，行距55~75厘米，穴距40~60厘米，每穴留双苗，穴内苗距6~9厘米，相邻两行互相错穴而呈三角形。等行双株在山区最为普遍，行间通常间种大豆。
（3）宽窄行单株。行距一宽一窄，宽行距75~90厘米，窄行距30~50厘米，株距根据确定的每亩株数而定。宽行可间作豆类或其他作物。
（4）带状间作。玉米与豆类、薯类、花生、瓜类、烟草或药材等采用一定的行比相间成带状种植，其行比以玉米为主，如4：2、2：2或6：2等。
播种量和播种深度播种量应根据品种特性、种子发芽率、整地质量而定。一般每穴播2～3粒，每亩用种量为1.5～2公斤。播种深度以3～5厘米为宜，粘质土壤宜较浅，砂质土壤宜较深。
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