现在车辆已成为每个家庭的必需品，车牌上的首个汉字就是各省市的简称，比如北京简称“京”、天津“津”，河北简称“冀”。可你知道河北自古被称为燕赵之地，为什么不被简称为“燕”、或者“赵”，而是被简称为“冀”？河北为什么简称为“冀”？
河北地处华北平原，东临渤海、内环京津，西为太行山，北为燕山，燕山以北为张北高原，是中国唯一兼有高原、山地、丘陵、平原、湖泊和海滨的省份，地跨海河、滦河两大水系。同时，河北与北京、天津、辽宁、山东、河南、山西、内蒙7省市接壤。
战国时期，河北北边是燕国领地，南面是赵国领土。燕国都城在蓟，称为上都。赵国首都位于邯郸。燕赵两国世仇，攻伐不断，最终为秦国一统。
《隋书·地理志》称这里“悲歌慷慨”、“俗重气侠”、“自古言勇敢者，皆出幽并”，唐宋八大家之首的韩愈有句名言“燕赵多慷慨悲歌之士”。
传说大禹治水时，根据山川形势将天下分为九州，即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。冀州为九州之首，包括现在的河北、山西、京津、内蒙古中南部、辽宁西部。
大禹治水第一站就是冀州，当时的水患严重，治理困难，大禹希望早日治水成功，就将这里取名冀州。“冀”字古代与“翼”同源，表示希望之意。
西汉分天下为十三州，冀州仍是诸州之首，经济发达。东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿，袁绍开始占据冀州，后在官渡之战中败北，被曹操夺了冀州。
历史车轮滚滚向前，经过多年发展，冀州的范围越来越小，已经归为衡水市所管辖，2016年7月5日，经国务院批准，撤销县级冀州市，冀州正式成为衡水的一个区。
车牌上各省的简称，大致可分为三种：
1、取自古代国家或九州：如山西省，春秋时期属晋，故简称晋；
2、从全名中取一个词：例如，北京的简称是“京”，天津的简称是“津”；
3、有些省份根据地理因素缩写。比如湖南简称“湘”，因为湘河的江西简称“赣”，因为赣河贯穿全境；
而河北显然是第一种情况，河北如果简称“燕”或者“赵”都不能完全代表河北，而冀州的影响力比较大，而且与河北的历史息息相关，更能代表河北的简称。
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