范蠡：退后原来是向前
范蠡是勾践身边的贤臣，在勾践被虏时，范蠡临危受命，一起和勾践到吴国做人质。回国后，帮助勾践复国，坚甲利兵，最终消灭吴国。灭吴之后，勾践封范蠡为上将军，但范蠡却把归隐的想法告诉勾践。勾践不同意，对他说：“先生为何要走？现在正是享受荣华富贵的时候，如果你能留下来，我将与你共享越国。”见范蠡去意坚决，就威胁说：“如果你执意要走，那么你将会身败名裂，还会连累家人！”这句话道出了勾践的用心。范蠡虽然口头答应，但还是带着家人离开了。勾践得知，派兵追杀，但是却没有找到。为了不被勾践找到，范蠡逃到齐国，做起了鱼和盐的生意，凭借他的聪明才智，很快就万贯家财。后来齐王知道了，想请他做齐国的国相，范蠡不愿意，散尽家财又离开了。最后，在陶地定居下来，改名陶朱公。陶地处于交通要道，是一个经商的好地方，不出几年又成为了富翁，世人都公认他为经商的鼻祖。司马迁称赞他：“忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下”。
范蠡真是一位了不起的智者。他为政能助越王勾践复国，经商又能富可敌国，能做到这样，除了聪明才智之外，那就是懂得“知进知退”的道理。比较起来，同为辅佐勾践复国称霸的文种，迷恋权威，落得悲惨下场。
文种，也称文仲，恭州白沙苟洲人（今重庆市江津区白沙镇）人，春秋末期著名谋略家。和范蠡一起，为勾践最终打败吴王夫差立下赫赫功劳。吴国灭亡后，不愿离去。作为好友的范蠡不忍文种被害，给他写了一封信：
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？
鸟打完了，那良弓就没有用处了，就把它收起来；兔子已死，那狗也没用了，不如烹了吃了。勾践这个人脖子比较长，嘴巴长得像鹰嘴，这种人只可以共患难，不可以同享富贵，你最好还是离开他。文种看了后，觉得有道理，但是还是贪恋眼前的一切，不愿离去，只是称病不上朝。这时就有小人向勾践进谗言，说文种自恃功高，老不上朝，这是不是要谋反呀！大王你可要早下决断。正好勾践也有这个意思，于是便赐文种一把宝剑，对他说：“你教给我七个灭人国家的方法，我只用了三个就把吴国灭掉了，还剩下四个方法没有用，你就去地下到我父亲那里与他讨论讨论吧！”这摆明了要文种自杀。文种悔不该当初，没有听范蠡的劝告，无奈地自杀了。
在后世中，像这样的故事也是不少。汉初三杰之一的张良，在帮助刘邦夺取天下之后，功成身退，逐渐的淡出刘邦的视线，过上隐士的生活，让刘邦放心，也保全了自己，算得上一位懂得激流勇退的智者。同为三杰之一的韩信，就缺少如张良的智慧，不仅不知退，而且权力的欲望还越发强烈，结果被刘邦以谋反罪诛杀。
被誉为“古今一完人”的曾国藩，也是一位知退的高人。咸丰皇帝在位时曾许诺，谁打败太平天国，收复南京，不论满汉都封王爵。曾国藩在镇压了太平天国后，战功卓越，被封为王指日可待。对曾国藩来说，真可谓功成名就了。更有甚者，在攻下南京后，手握重兵的曾国藩，被手下屡劝造反，左宗棠甚至明言：东南半壁无主，老师岂有意哉？曾国藩惶恐，因为他深知“狡兔死，走狗烹”的道理，一方面，劝其弟曾国荃尽快抽身引退，免招大祸；另一方面，主动给清廷上奏，遣散自己亲手打造的湘军，表明自己没有拥兵自重的异心。曾国藩在给皇帝的奏报中没有提及自己的一点功劳，只是简单的陈述情况，将功劳归结于众将士的奋勇和皇家的英明。
此次金陵城破，臣等深维其故。盖由我文宗皇帝盛德宏谟，早裕戡乱之本，宫禁虽极检啬，而不惜巨饷以募战士。名器虽极慎重，而不惜破格以奖有功。庙谟虽极精密，而不惜屈已以从将帅之谋。皇太后、皇上守此三者，悉循旧章，而加之去邪弥果，求贤弥广，用能诛除僭伪，蔚成中兴之业。
曾国藩说，攻破金陵城，完全是咸丰皇帝制定好了计划，国家花巨资招募兵勇，并且破格使用人才，皇帝并能听从劝谏，所以才能战胜顽敌。曾国藩在镇压太平天国后，其地位盛极一时，但他不独占功劳，激流勇退，分批裁撤湘军，消除朝廷的猜忌，功成而退，这是一种智慧。
老子有句名言：
持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。
日中则昃，月盈则亏，这是自然的法则。老子深察万物之奥，告诫人们，要知止，要知足，要知退，“祸莫大于不知足”。正因为贪恋功名利禄，文种与韩信成为了刀下之鬼，而懂得功成身退的范蠡和张良，却能保全自身，安度余年。
急流勇退的道理容易说明白，但真正做起来，却是十分困难，常常需要有“壮士断腕”的智慧和魄力。面对唾手可得的名利，很少有人能不动心，抱着侥幸的心理，双眼蒙蔽，忽视了潜在的危险。其实，在两千多年前老子就有关于追逐名利之害的论述，为世人敲响了警钟：
名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？是故甚爱必大费，多藏必厚亡。
“身重名轻，身贵货贱”，这是道家的一种人生价值观。它告诫我们，在生活中，处处都有诱惑，但要明白什么是最重要的，拿出壮士断腕的魄力与急流勇退的智慧，才能避免更大的损失。
《菜根谭》有言：
知退一步，须让三分。人情反复，世路崎岖。行不去处，须知退一步之法；行得去处，务加让三分之功。
人情冷暖，变化无常，人生道路多崎岖。因此，当你遇到走不通的路时，须懂得“退一步海阔天空”的道理；当你事业一帆风顺时，也要有“适可而止”、“功归大众”的胸襟。知退不仅是一种美好的德行，更是一种宝贵的智慧。原来，退后一步是向前。
,
