自古以来，皇帝的继承都是嫡长子继承，或者君王没有子嗣就会传位给自己的兄弟或者是侄子。因为继承皇位必须是和自己一样的姓氏，但是后周太祖郭威可不一样，他没有给自己儿子，也没有传给自己的侄子，而是传给了自己妻子的侄子，便是今天的主人公柴荣。而柴荣继位后更是成为了一代明君！
柴荣邢州尧山人。五代时期后周第二位皇帝。其祖父柴翁和父柴守礼是当地望族。从小在郭威家长大，谨慎笃厚，本是郭威妻子的侄子后成为郭威养子。器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，沉重寡言。年轻时，曾随商人颉跌氏在江陵贩茶，对社会积弊有所体验。而柴荣又是怎么成为郭威的继承人呢？
原因就是在于，郭威原本是后汉重臣，后与后汉皇帝有后汉隐帝刘承祐厌为大臣所制，居然趁他外出出征时，下令将他全军老小斩尽杀绝。又派人前往邺都处死郭威。知道消息后代郭威怒发冲冠，发动兵变，向南攻破开封，推翻后汉。
次年，郭威建立后周，年号广顺。在位期间，崇尚节俭、虚心纳谏、改革弊政，促进北方地区的政治经济形势趋向好转，而郭威也是名副其实的好皇帝。但是奈何，郭威仅仅在为三年就去世，而此时他的子侄都被杀光，而柴荣从小跟随左右，将其视为生父对待，再加上，柴荣一直是他的心腹爱将，因此即刻让柴荣继承大统。
柴荣继位后，是为周世宗，而柴荣不负郭威所托。年富力强的周世宗柴荣，雄心勃勃，决心遵照养父的遗愿，干出一番大事业。更是向天下发出郑重的承诺：“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”为实现这一宏伟目标，柴荣在他五年多的统治期间，励精图治，锐意改革，南征北战，揭开了结束分裂，统一天下的序幕。
他在位期间，先是整顿军政，命赵匡胤负责，广募天下壮士“选取优者为殿前诸班”，通过整顿，禁卫军成为一支威震邻国无比强大的军队。在叶县巡检日，“挟私断杀平民”的供奉官郝光庭以“弃市”处决。
左羽林大将军孟汉卿，以“监纳厚取耗余”之罪，令其自尽。后抚流亡、减少赋税。公元955年十一月，黄河郓州界决口，“数州之地，洪流为患。”柴荣派宰相李谷监筑河堤，征发丁六万人，三十日而罢。
因此后周政治清明、百姓富庶，中原经济开始复苏。柴荣便开始了南征北战，先是西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶等四州；作为养兵之地，随后南佂南唐，尽得江北淮南十四州；届时契丹接连兵犯中原，于是柴荣便亲自率兵北破契丹，连克二州三关。
但是，奈何时运不济。公元959年六月，柴荣因病班师回到汴京。于十一月不幸病逝，在位短短的5年间，柴荣清吏治，选人才，修订刑律和历法，做出了许许多多超越前人、启迪后世的非凡之举。其后他七岁的儿子柴宗训继位。
后到公元960年，便爆发了一件后世皆知的事情，那边是陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身。建立大宋，而宋太祖仅用20年时间平定天下，与之前柴荣的努力是分不开的，于是宋太祖下令厚待柴世子孙。颁布圣旨优待帝母子，赐柴氏“丹书铁券”（免死金牌），保证柴氏子孙永享富贵，即使犯罪也不得加刑。
,
